巡り、還り、廻り、回り続ける世界を周る

Chapter03「決断」

Scene013

　俺が病室に入ったとき、彼女は手を降って軽く答えた。

「叶絵……」

　息が切れて、上手く話せなかった。汗が滝のように流れる。その顔を見た安堵感からか、強く咳き込んで、もはやどちらが病人かもわからない。叶絵はくすくす笑った。

「もう、ちょっと座りなよ。看護師さん来ちゃうよ？」

「お前、怪我は」

「だから、一旦落ち着いてって。病院では静かにだよ」

　全くだ。

　俺はこんな熱い人間でもない。大きなため息を吐いて、呼吸を落ち着ける。

　病室は個室で、本当に普通の部屋だった。小さなデスクの上にテレビがあったり、文庫本が三冊、音楽プレイヤーもある。白い床、白い天井、枕元の電子機器を除けば、自宅の自室という雰囲気だった。病室といえばベッド以外に何もない印象だったのだが、以外と私物化されていた。

　部屋に入ると、簡単な椅子に促された。座ってもう一度息を吐く。

「怪我は？」

「それが奇跡的になんともないの！　ちょっと足とか腕とか背中とか傷めたくらいで、もうすぐに退院できそう」

　彼女は病院服を着て、姿勢正しく座っていた。頬には絆創膏が張ってあった。腕には包帯が巻かれていたが大事そうではなかった。

「本当に、何もないのか……？」

「本当に何もないよ」

　そこまで聞いて、一気に脱力する。今更だが、ほとんど寝るときの格好で家を出たから、七分丈のズボンに黒いシャツ一枚だった。病室のエアコンが寒い。

「ちょっと温度上げようか」

「いや、お前のちょうどいいのでいい」

「まあまあ、ほら、ジュースあげる」

「サンキュー」

　ペットボトルに入ったオレンジジュースを仰ぐ。この時は気づかなかったけれど、間接キスだった。

「それで、昨日の晩、何があった？」

　ペットボトルを返すと、叶絵は左手でそれを受け取り、左手でデスクに戻した。彼女は今日メガネをかけていた。新しいメガネだった。

「いやー急にだったよ。勉強してたら急に真っ暗になってね。ほんと死ぬかと思ったー」

「死ぬかと思ったって……お母さんとお父さんは？」

　そう聞くと一瞬ためらいがあった。視線をそらした後で、俯きながら、

「お父さんは大丈夫。私とそんなに変わらないよ……でも、お母さんが」

　意識不明らしい。

「そっか……災難だったな」

　こういう時、なんて言うべきなんだろう。そもそも、こんな時に言う言葉なんてあるんだろうか。不便な言語だと思った。

「でも、まだ事故から間もない訳だしさ、普段頑張ってるから、余計に寝てるだけだよ」

　時計を見たら十時だった。ああ、そう言えば

「今日、約束……」

「あ」

「さぼっちゃったな」

「そうだね」

　俺はスマートフォンを取り出し画面を見ると、通知が数件来ていた。健堂と瀬戸内から二通ずつ。

「俺らのことは気にせずに病院行け」

「叶絵ちゃん大丈夫か？」

　と健堂から。

「叶絵大丈夫かな？　落ち着いて病院行くんだよ」

「面会できたらだけど、終わったら連絡して」

　と瀬戸内から。

　俺に気を使って、あいつらはまだ面会に来てなかったのか。

　意外と冷たいな。

「まあ、二人ともやることあるしね。むしろ、そっちの方が気が楽でいいよ」

　いや、それでもやっぱり冷たいと思うけど……。

　ああそうか、俺はちゃんと見なかったけれど、二人ともニュースを見たんだ。だったら、被害者の容態くらいは放送されるだろう。なら、多分この怪我だし「軽症」くらいに報道されたに違いない。そう考えれば、まあ、妥当なのか？

「そういうことだろうね。悪いことしちゃったかな」

「お前のせいじゃないよ……お前のせいでも……誰のせいでも、ないよ」

「じゃあ、これって……どこにぶつければいいのかな……」

　やり場のない怒り。

　誰も責任を取ってはくれないし、誰も助けてなどくれない。

　誰も悪くない、故に、誰も何もできない。

　強力すぎる力を罪悪感なく奮えるものほど、厄介なものはないだろう。

　災厄だ。

「ならさ、俺にぶつけりゃいい」

　叶絵の言葉なら、一言一句余すこと無く、全部聞いてやれる。つまらない話でも、興味ない話でも、知らない話でも、俺の悪口でも、誰かの悪口でも、なんでも、聞いてやれる。

　嬉しいことも、それこそやり場のない怒りも、哀しみも、楽しいことでも、なんだって、いつでも、どこでも、いくらでも、聞いてやる。

　だって、俺がそうだったのだから。

　俺は、我儘を言っていた。我儘を言って逃げようとした俺を、脇道に逸れてしまった歩みを正してくれた。

　相星叶絵が。

　今の、俺の愛すべき人が。

　愛している人が。

　俺は嬉しかった。

　話しかけてくれた、それだけで。なぜなら、話しかけられたのならば、俺は、少なくともその一瞬は生きていると時間できるから。

　そして、叶絵はそれからも話しかけてくれた。

　そんな彼女に恩返しがしたい。

　叶絵は言った「私は自分のことしか考えられない」と。

　なら、俺だって同じだ。

　世永隆だって、それなら、自分のことしか考えてやらない。

　俺が叶絵の全部を受け止めてやりたい。それで俺が満足できるんだから、叶絵の全部を俺が聞いてやる。

　全部吐き出させてやる。何も残らなくなるまで、全部。

　お互いに、自己中心でいいんだ。

　自分が、自分のためだけに、相手のことを考えればいい。

「それが、恋人ってもんじゃないか」

　せっかく、一生にそう何度もない経験させてもらってるんだから。

　ちょっとくらい、彼氏面してもいいだろう。

　こう見えて、度量はあるつもりだ。こんな小さな彼女の全部受けとめきれないで、何が恋人だ。

　何が、世永隆だ。

「お前の恋人に、全部任せろ」

　涙が流れた。

　お互いに。

「家がね……めちゃくちゃになっちゃったんだって。もうさ……病院にテレビ置くのって、ちょっと無くない？　だって、そんなの、見ちゃうじゃん……。私の名前が出たのも見たよ。隆くんもそれで知ったんじゃない？　それで……それで、その中継見たときに、ああ、私の家、もうないんだなって。もう、私の服とか、本とか、いろんなもの、壊れちゃったんだなって。……みんなと勉強した跡も、残ってないのかなって……あ、そういえば自転車はまだ残ってたかな……？　へへ……それなら、学校も普通に行けるし、また隆くんとも一緒に帰れるね」

　力無く笑う姿を見るのは辛かった。でも、目をそらすわけにはいかない。

「あー……どうにかして時間、戻せないかなあ……それさえわかってたら……ノートとか全部持ってって、お母さんもお父さんも連れてご飯でも食べに行ってさ……最悪家は潰れても、いやあ、家も確かに思い出深いけどさ……家も、服も、本も、代わりはまああるよ……。でもね……もう……分かるよね……？」

　涙の粒はどんどん大きくなり、押し殺すような声は二人だけの真っ白な部屋に虚しさを装い響く。彼女の瞳から溢れる雫は彼女の布団に落ちて、俺の目から流れ落ちた雫は拳で跳ねた。

「いろんな……思い出は……どっか行っちゃったんだよ……」

　もう、堪えきれなかった。

　俺は病室を飛び出した。

「隆……くん？」

　そう、声が聞こえた気がする。けれど、その真偽は定かではない。

　断じて逃げた訳ではない。

　彼女の凄惨な声に折れた訳じゃあない。

　こいつのために、今すぐ何かをしてやりたくて、堪らなくなった。

　だから、俺は病院から駆け出した。

　病院は駅の向こう側にあった。だから、あいつの家からは遠い。

　――叶絵の右腕は、おそらく麻痺しているか、もう動かない。

　彼女は右利きにも関わらず、諸々の所作を左手で行っていた。それに、いつもはペットボトルのキャップは渡してくるくせに、今日に限ってそのまま渡しやがった。

　それだけでもう十分だった。

　聞くか聞くまいか、迷った。

　迷って、迷って、迷い尽くした挙句、俺は聞かなかった。

　聞けなかったんじゃなくて、聞かなかったのだ。

　それは、俺と叶絵の暗黙のルールになっていた。

「言いたくないことは言わなくていい」

　けれど、それは逃げでも、呆れでも、諦めでもない。

　それは、しかし「いつか言わなければならないこと」であって、所詮は延命治療なのだ。

　だから、俺たちの間には、隠し事が多い。お互いに、知らないことは山ほどある。

　俺たちはそれを、――崩さないように、さながらジェンガゲームのように、積み上げていく。一つ一つのブロックは、いつかは抜き取らなければならなくなる。だが、無理に抜き取ると瓦解してしまうのがオチだ。

　そんな、不安定な二人だった。

　でも、それでよかった。

　崩さなければ、いつまでもゲームは続く。

　俺も叶絵も同じ気持ちだった。

　言いたくないことなんて、笑って言えるようになってから言えばいいんだ。

　それまでは、俺は黙ってあいつの腕になってやればいい。

　叶絵は俺を腕にすればいい。

　ジェンガはお互いに策を練って、相手にタワーを崩させるように仕向けるけれど、別に、そんな決まりはない。

　相方が崩しそうになったら、もう一方が支えてやってもいいだろう。

　しばらく走ってなくて、体力は無かった。ペースを上げ下げして、地獄のような坂道を登って、ようやっと、俺は元相星家を訪れた。