ＭＩＲＯＫＵ

不死者たち

「オクトパス……？　ミスターオクトパスは確か七十後半のはず」

　しかし、ココロの目の前にいるのは、どう見ても二十代の青年だ。

「貴方、完全不死微小機械を使いましたわね？」

　ココロの後ろから姿を現したミロクは、冷めた目でオクトパスを観る。

「その通り」

　青年がかけていた丸眼鏡が光を反射する。

「傷つけど再生する体、底知れぬ体力、溢れるほどの若さ、これに私の頭脳が加われば、世界を救うことも容易い！」

　オーバーアクションを取りつつ、底知れぬ力を見せつけるように演説するオクトパス。

「世界を救う？」

　ココロはその一言に、何かの引っかかりを感じた。

「そうだ。君は知らないだろうが世界は崩壊へ進んでいるのだ。それを救えるのは選ばれた者、つまり私しかいないのだよ」

　力強い、強すぎる自信。狂っている、とも取れるその言葉にミロクは肩を落す。

「……妄念、ですか。そういう類は亡くなった女性だけにして欲しいですわ」

　オクトパスは動ぜず、両手を広げる姿を崩さない。

「はははは、何とでも言い給え。この力さえあれば私は神にでも成れる！」

「馬鹿ですわね。生きているのにカミサマになれるとでも思っているのですか？」

　ミロクの呆れた声。それに対して、オクトパスの顔が少し引きつる。

「神は不死だ、ならば私も神になれよう！」

　強引な結論。それは明らかにミロクの言葉に押されていた。

「馬鹿ですわね。カミサマは生まれたときから死んでますのよ。生きていないのに死ぬことなどできましょうか」

　元々終わった幻想なのですから、とミロクは締めた。

「うるさい娘だ。同じ力を得た同士と思っていたが、とんだ勘違いのようだな」

　オクトパスの声に怒気がこもる。顔は既に蛇のようにミロクを睨んでいた。

「貴方と同士だなんて、虫酸が走りますわね」

　しかしミロクは臆することも無く、そう言い切った。

「――――君を験体として完全不死の研究を進めるのも良いな」

　オクトパスはスーツジャケットのポケットからペンサイズの装置を取り出し、ボタンを押した。