制覇！

第16話 薩摩２

「城に着いたぞ～♪」

ライと海ちゃんは薩摩のお城に着いた。

「大きいな。」

ライは、お城の大きさに驚いている。

「義久様の紹介状です～♪」

門番に見せると、中から１人の武将が現れた。

「お待たせしました。私は島津の３男、歳久です。」

島津４兄弟の１人である。

「どうぞ、お入りください。」

ライと少女は城の中に通された。

「うわぁ～♪　中も広いな～♪」

少女は見学気分だった。

「首里姫様を探さないと。」

ライは少女に耳打ちした。

「わかっているよ！」

少女の反撃にあっていると、

「着きましたよ。」

２人は中庭に通された。

「よく来た客人よ。薩摩の大名、島津貴久じゃ。」

大名の島津貴久、次男の義弘、４男の家久がいた。

（この人が姫を・・・。）

ライは複雑な気持ちになった。

「は～い～♪　海ちゃんと、こっちはでんと言います。」

少女はライが不愛想なので、２人分の自己紹介をした。

「義久の書状には、肝付が化け物になって、子供が倒したとあるが、本当か？」

貴久は疑いの眼差しで、ライを見る。

「人間が化け物になるなど、信じがたい。」

貴久には信じがたかった。

「家久。この子供と手合わせをしろ！」

「はい、父上。」

「実力をみれば、本当かウソか分かるだろう。」

ライは４男の家久と勝負する。

「・・・。」

ライは自分が疑われていると、子供ながらにプライドが傷ついた。

「始め！！！」

ライと家久は竹刀を構え、勝負を始める。

「でやあ！！！」

家久が勇猛果敢に攻め込んでくる。バチバチ。ライも竹刀を竹刀で受け止める。

（直線的で正直すぎる・・・、実戦経験がない証拠だな。）

ライは子供の頃から、西之島のコロシアムで殺し合ってきた。バチコン！！！　ライの薙ぎ払いの一振りは、家久の竹刀を宙に舞いあげた。

「な！？」

貴久、義弘、家久は、まさか！　と驚いた。ドテ。竹刀は地面に落ち転がり、家久は尻餅をついた。

「やった～♪　さすがライだ～♪」

少女は大喜びである。

「いえ、まだです。」

「え？」

「あの人を怒らせたみたいです。」

ライは次男の義弘を見る。

「子供、拙者とも勝負してもらおう。」

義弘は立ち上がり、中庭に降りてくる。

「命令ですか？」

ライは義弘を戦う前から、強いと感じている。

「お願いだ。弟の敵討ちと受け取ってもらおうか。」

義弘は地面に落ちている竹刀を拾い、ライを見つめる。

「・・・。」

ライも義弘を見つめ、２人は沈黙に包まれる。

「デヤア！！！」

義弘が先に動き、竹刀をライに振り下ろす。バチーン！ライは竹刀で受け止める。

（なんてチカラだ！？　パワーはギュウさんと同じ位か！？）

ギュウさんは西之島の総支配人である。

「デヤア！！！」

義弘が、さらに竹刀に力を込める。デューン！竹刀を受け止めているライが剣圧で地面にめり込む。

（ダメだ！　受け止めては！）

トウ。ライは後ろに飛び、剣圧の重力から逃れる。

「よくぞかわした。やるな、子供。」

「あなたも強いですよ。」

ライと義弘は一太刀で相手の強さを認める。

「今度は、こちらからいきます。」

「こい！」

ライは駆け足で義弘に突っ込んで行く。

（パワーで負けるなら・・・。）

ビュン！　ライの姿が義弘の視界から消えた。

「なに！？」

義弘はライの姿を見失い戸惑った。

（スピードだ！！！）

ライの姿が突然、義弘の目の前に現れた。

「な！？」

剣の達人の義弘ですら、ライの速さに対応できなかった。バンバンバン。ライの早打ちが義弘を捉えた。

「うわぁ！」

義弘は片膝を地面につき、ライは勝負に勝った。

「兄上が負けるなんて！？」

家久は兄が負けるのを始めて見て驚いた。

「やった～♪　ライの勝ちだ～♪」

少女は大いに喜んだ。

「私の負けだ。」

義弘は武士らしく、自身の負けを素直に認めた。

「もう一度戦ったら、勝てる気はしませんよ。」

ライも義弘を強者と認めて、笑顔で義弘に手を伸ばす。ギュ。義弘も笑顔で手を伸ばし、２人に男の絆が生まれた。

「ワンワン！！！」

その時だった。元ライのペットの妖怪発犬のハチの霊が吠え始めた。

「どいつもこいつも、役立たずばかりだ・・・。」

大名の島津貴久の様子が何だか変だ。

「殺す！」

貴久は立ち上がったかと思うと、メキメキメキ。人間であった貴久の姿が、大きさ２倍の黒く化け物の姿になっていく。

「父上！？」

島津の３兄弟は父の変化に驚きを隠せない。

「プワー！！！」

化け物はけたたましい雄叫びをあげ狂った。

「同じだ。肝付の時と。」

ライは人が化け物に変わるのを見るのは２回目だった。

つづく。