ぼっちのおれが幼馴染の美少女とラブコメしている件。

悟りを開いとけば、ぽっちでも気にしない

　席につき、とりあえずコーヒーを一口。

　程よい温度が冷えてしまった体内を溶かすように温めてくれる。

｢……｣

　それよりもと、カップを置いたおれは店内をぐるりと軽く見渡した。

　どこを見ても店内にはリア充ばかり。

　ここにいる全員が今という時間を楽しんでいるようだ。

　全く、何故、人というのは誰かと媚びる習性があるのだろうか。

　動物と同じように一度野生に戻り、孤独に慣れれば媚びることなどする必要がないのに。むしろ、1人の方が圧倒的に楽だ。

　気を使わなくていいし、何かに遠慮する必要もない。なんでも好きにできる。

｢はは……｣

　たまらず、笑みがこぼれてしまう。

｢ねぇ｣

　そんなおれを見て、遥香は眉間にシワを寄せながら、声をかけてきた。

｢なんだよ｣

｢あんたが何を考えようと勝手なんだけど、お願いだからその歪んだ笑みで笑うのだけはやめて。あたしまで変な目で見られそう｣

｢歪んでるとは失敬な｣

　むしろ、悟りを開いた高僧の笑みだと思うが。

　なんて思いながら、遥香と他愛もない話をする。思えば、こうやって2人きりで何かを話すのも、久しぶりだな。

　それから話し込むこと1時間ほど。

｢そろそろ帰ろっか｣

｢ん、ああ、そうだな｣

　店内も混雑してきたため、それを察した遥香がそう言ってきたので、おれはトレーを返却口に持っていき、店から出ようとした。

｢あれ、遥香じゃん｣

　すると、入れ替わるように店に入ってきた人物に声をかけられた。

｢玲香……｣

　ハッとした表情で遥香はその人物の名前を口にした。

　市川玲香（いちかわ れいか）

　おれ達と同じクラスで遥香のグループとよくつるんでいるやつだ。

　ポニーテールが特徴の女子。

　ポニーテールが似合うのって漫画の世界だけかと思ってたけど、こいつは例外のようだ。

　ってそんなことよりも、なんだって、遥香と出掛ける度にこうクラスの連中と会うんだよ……

　あれか？磁石のように惹かれ合う運命なのか？こいつらは。そんなラブコメ展開嬉しくないぞ。

｢奇遇じゃん。こんなとこで会うなんて｣

　言いながら、市川はおれの方を少しだけ見てきた。全く、面倒なことになりそうだな……

｢そう……ね……｣

　ばつが悪そうに遥香はうつむいたままだった。そりゃそうだ。

　この前の遊園地の時に同じシチュエーションになって、どれだけ気不味い思いをしたか。ま、その原因を作っているのはおれなのだが。

　さて、この場を切り抜けるにはどうするべきか。

　また前みたいに付き合ってもらってたって言うべきなのか。

　とか、おれが色々と頭を悩ませていると。

｢ふっ……｣

　市川が突然、鼻で笑い出した。

｢少し前に噂で聞いてたけど、やっぱ本当だったんだ。あんたたちが付き合ってるって｣

｢｢……はっ？！｣｣

　市川の発した言葉に二人揃って素っ頓狂な声を上げてしまう。

　いつの間にそんな噂が……

　そんな噂、周りで誰も話して……って、おれ友達いねぇから聞くわけなかったな。

　うっかり忘れてた。むしろ、このまま忘れてたままがよかったわ。

｢付き合ってなんかいないって。これは……｣

｢いいって。この場で認めちゃいなよ｣

　なんとか取り繕うとした遥香だが、あっさり市川がその言葉を遮ってしまう。

｢クラスの人気者がまさかこんな空気と付き合うなんてね。意外｣

　まさに格好のネタを見つけたと言わんばかりにほくそ笑む市川。その笑みはまるで女王。いや、悪女と言うべきか。ていうか、空気言うな。傷付くわ。

｢二人は付き合って長いの？｣

｢いや、だから付き合ってないってば……｣

　困惑する遥香。

　しかし、市川がその言葉を信用するわけもない。

　ったく、めんどくさい噂が流れてるもんだ。

　一体、どういう流れで付き合ってるなんて結果に至るのか。

　おれは頭を抱えて、遥香の方をちらっと見た。すると。

｢付き合ってなんかいない。だけど友達だよ｣

　はっきりとした口調で、しっかりと市川の目を見て遥香はそう言った。

｢少し前から喋るようになったんだ。意外と楽しいよ｣

　ふふっと微笑むように笑う遥香。

　その表情を見て、ぽかんとした様子の市川。いや、面を食らったとでもいうべきか。

　かくいう、おれも面を食らった。

　まさか、遥香からそんなことを言うなんて夢にも思っていなかったからだ。