君の箱庭

序章

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深淵を覗くものなら数知れず、されども深淵に足を踏み入れたものはそう多くない。

その中で、存在を認め、自己を保つことが出来たものがどれほどいただろうか。

これは、私が覚えている彼らの物語。

君の箱庭―序章―

私は視界の情報すべてを処理することができなかった。

買い物の途中、近道をする目的で通った公園の真ん中で、私は停止しそうになる思考を精一杯繋ぎ止める。

うねる赤が照り返して私も赤く染める。夕焼けよりももっと赤く、仄暗い。

それは踊るようにして集まり、私をゆっくりと取り囲んでいる。

その光景は現代高校生の表現でうまい具合に表現できるものではなく。

そう、単語だけで表すのならば

燃え盛る火炎。融解。流れ出る赤い液体。

どこにでもありがちな公園という空間のものすべてが赤く染まり、本来の形を失っていた。

それらは意思を持つかのようにうねり、形を変えていく。

空気は動かず、音も何もかもが消えている。

異常だ、けれど何故こうなってしまったのかが分からない。

ただここが普段とかけ離れた異常な場所であり、逃げなければいけないということを私は分かっている。けれども、身体は思うように動かない。

額から垂れた汗は熱いからだけではなく、この場所に対する身体の拒否反応も含まれているのだろう。じっとりと嫌な感触が身体全体を覆っていた。

あの炎に触れたくは無い。触れたら多分私はおかしくなるような気がするのだ。

取り囲まれなすすべも無く立ちすくむ。

脱出する方法もなければ、立ち向かうための道具もない。

そもそもこの出来事が現実とかけ離れている。想定していることならば対処できるがそうでなければこの思考が導き出す答えに従うしかないのだ。

危険だから、逃げるしかないのだと。若しくは、この状況を受け入れ炎にまかれるしかないのだと。

そうして、考えることを放棄しようかと思ったそのとき、強く突風が吹いた。

「……っ！？」

思わず顔を上げ、風の流れていく方向を目にする。

風に当たった赤いそれは、動きを止めた。

「………」

息をつめて動きを止めたそれを見つめる。

すると踊っていたそれらは動きは同じに倍ほどのスピードで私に迫ってきた。

炎が自分に迫ってくるなどの表現はそうそうできない。なぜなら本来の火というものは動かずにそこで燃えているか、ガソリンなどの液体により延焼するかなのだから。それは、踊るかのように、生きているかのように気味悪く迫ってきたのだ。

「……っ、…い、……」

声にならない悲鳴が口から漏れる。いっそここで叫んでしまえたら楽になれただろうか。

しかしそこを十分に考えるほど私に余裕などない。ただ得体のしれないものへの恐怖があれと同じように思考をさらい、囲い込んでいるのだから。

5mほど離れていたはずのそれらが眼前に迫り、思わず目を閉じようとすると、視界の端に何かが映った。

また風が吹く。

今度は切るように、なぎ払ったような風が頬をきった。