順列救済

第十九話 救出編⑲

　その日の授業。

　私は心あらずで自分の席に座っていた。

（女子生徒に何と言って電話をかければいいんだ？）

　そんな疑問が頭の中でぐるぐると回る。

　幸い、この日の授業も私が指名されることはなかった。もしも、指名されていたら、私は何も答えることができなかっただろう。

　昼休み。

　仲の良い友達と昼食を共にする。

　もう、いじめも、奇妙に私を中心にした話もない。約一ヶ月前と同じ接し方で、皆、私に対応してくれる。

　私はお弁当を食べている時も女子生徒のことを考えていた。友達の話が耳に入らない。

「どうしたの？　何かあった？」

　一緒に昼食を摂（と）っている女子生徒が私の顔を覗（のぞ）き込んだ。

「いや、別に何でもない。ちょっと、考え事してただけ」

「考え事？」

「特に大事な事じゃないの。ごめんね、心配かけさせて」

「お弁当もあまり食べてないから」

「ちょっと気になってたことがあっただけだよ。それでご飯を食べるのが遅くなっただけかもしれない」

「それならいいんだけど」

　それから私は少々無理やりお弁当を口に入れた。周囲の友達に心配をさせたくなかったからだ。

（前任者の美少女もこんな気持ちだったんだろうか？）

　私は箸（はし）を動かしながら思った。

　午後の授業も終わり、私は下校した。

　家に帰ると、私は、

「ただいま」

　と言うなり、二階に駆け上がり、自室に入った。

　鞄（かばん）からスマートフォンを取り出すと、両手に持ってベッドに寝転がった。

（今、電話しようかな？）

　私はスマートフォンに表示されている時刻を確認した。

（少し早い。もしかしたら、女子生徒はまだ学校にいるかもしれない。夕飯を食べたら電話しよう）

　私は決めると、制服から中学生の時に着ていたジャージに着替えた。

　一階に降りると、母がキッチンで料理をしていた。肉じゃがを作っているようだ。娘の私が言うのもおこがましいが、母の肉じゃがは旨（うま）い。

　私はソファーに座ると、テレビの電源をつけた。この時間はどこも夕方のニュースばかりだ。

　私は教育テレビにチャンネルを合わせると子供向け、それも五才児くらいの子供が観るような番組を観た。

　私は何も考えることなく、次々とテーマごとに代わる幼児向けの番組を観た。本当に何も考えていなかった。時も忘れていた。

　ふと、キッチンから母の声が飛んだ。

「あんた、いつまでそんな番組を観てるの？　たまにはニュースでも観たら？　最近のニュースは小学生でもわかるようになってるよ」

　私はただ、

「あ？　うん、そうみたいだね」

　としか返事をしなかった。

　母は呆（あき）れたのか料理に戻った。

　そして、また母の声が聞こえる。

「夕飯、できたよ」

　時計を見ると、私がソファーに座ってから小一時間程（　）経（た）っていた。

　私は食卓に向かった。

　私の席に肉じゃがとほうれん草のおひたしが置いてあった。

「ご飯と味噌汁、受け取って」

　母が私にご飯がよそわれた茶碗と味噌汁が入った茶碗を手渡した。

　私は両手を合わせると、

「いただきます」

　と言った。

　その時、視界にまた時計が入った。

（しまった）

　私は心の中で焦（あせ）った。

（女子生徒に電話をしなくちゃいけない。さすがに、もう自宅に帰ってる時刻だろう。夕飯をゆっくり食べてる暇なんてない。電話をしなくちゃ）

　私は大急ぎで箸（はし）を動かした。

　キッチンで洗い物をしていた母がまたしても呆れた声を出す。

「そんなに慌（あわ）てて、食べるもんじゃないよ。誰も取りゃしないんだから」

　私は母の言葉を無視して、次々とご飯や肉じゃがを口に放り込んでいった。

　食事は五分で終わった。

　食器類をシンクに置くと、

「ごちそうさま」

　と母に言う。

　母はもう、何も口にしない。

　私は階段を走るように上がると、自室に入った。

　ジャージのポケットからスマートフォンを取り出す。

　私は壁掛け時計を見た。

（この時間帯なら電話をしても大丈夫だよな）

　私は椅子に座ると、一呼吸置いた。

（落ち着け。女子生徒を導く私がこんなに慌てふためいてちゃいけない。前任者の美少女のようにスマートにいかなきゃ。冷静に。そして、淡々としなくてはいけない）

　私はスマートフォンの着信履歴から女子生徒の電話番号を呼び出すと、コールのアイコンをゆっくりと押した。