午後の水平線

第15話、小さな幸せ

『 今度の日曜、お茶しない？ 』

　１人で、制作オフィスで残業していると、久し振りに、隼人からのメールが入った。

　何事も無かったかのような、今までと変わらない話し掛け・・・

　里美にとって、待ちに待ったメールの着信であった。

『 イイよ☆　いつものカフェでいい？ 』

『 ＯＫ！　じゃ、１０時ね 』

　里美もまた、先日の事には触れず、交信し合う。

　ホッとする、里美。

（ 良かった・・・ やっと、メールをくれた ）

　こちらからしても良かったのだが、中途半端な別れをしただけに、隼人がどんな心情になっているのかが分からず、ためらっていたのだ。 正直、メールするのが怖かったのもある。 最悪の返事が返って来るのが、怖かったのだ。

（ もし、破局したら・・・ あたしは、洋志さんに乗り換えるのかしら・・・？ ）

　今の段階では、確かに、里美の心の中に、洋志の存在がある。

　しかし、それは、里美の一方的な、淡い片思い。 未来の、良い所だけを想い描いた、願望でもある。

　・・・虚像は、自分の決断で淘汰出来る。

　現実に、自分を想ってくれる人がいるのだ。 里美自身、それを認知し、嬉しく思っている。

（ 自分に、素直にならなきゃ・・・　あたしは、隼人が好き。 隼人も、あたしが好き。 それで良いのよ・・・！　先の見えない未来なんて、２人で考えれば、怖くなんかない。 先が無いワケじゃ、ないんだもん・・・！ ）

　パソコンチェアーに、もたれ掛かり、そんな事を考えた里美であった。

　薄曇の空が広がる、日曜日。

　雨が落ちて来る心配は、無さそうだ。 おそらく、週明けには、梅雨も明ける事だろう。 湿気は無く、爽やかな日である。

　里美は、いつも隼人と待ち合わせている市内の喫茶店にいた。

　窓の外に目をやると、先日の公園が見える。

　木々の緑は、先日より一層と、その色の深みを増しているようだ。

｢ よっ、お待たせ！ ｣

　隼人が、現れた。

　デニムの上着に、膝の出たジーンズ。 今までと、何も変わってはいない。

｢ よっ、じゃないわよ。 たまには、あたしにそのセリフ、言わせなさいよ ｣

　少し、皮肉っぽく、笑いながら言う里美。

｢ フッ・・ オレが早く来たら、また梅雨が始まっちまうぜ？　・・お・・？　カフェオレか？　珍しいじゃないか、どうしたんだい？ ｣

　里美が飲んでいるものを見ながら、席に付く、隼人。

　今までと同じように、気さくに話し掛ける隼人に、里美はホッとした。

｢ 何～となく、飲みたくなってね・・・　保科さんトコの味に慣れたせいか、コーヒーは、何を飲んでも納得いかなくて ｣

｢ そりゃ、言えてるな。 んじゃ、オレも変えよかな・・・ あ、すんません、オレンジジュースください ｣

　近くを通り掛かった、ウエイトレスに注文する隼人。

｢ イキナリそう来るの？　似合わないわよ、隼人～ ｣

｢ イイだろ？ 別に～　オレ、オレンジジュース、好きなんだ ｣

｢ ふ～ん、初めて知ったわ、そんなん。 意外ね～ ｣

　さり気なく、初めて、隼人をファーストネームで呼び捨てにしてみた、里美・・・　隼人は、気付いただろうか。

（ 自然に、言えた・・・ ）

　気恥ずかしいが、内心は、嬉しい里美。

　隼人が言った。

｢ レコーディングが忙しくってさ。 ここ１週間、ずっとスタジオに缶詰だったよ ｣

｢ いいカンジで、仕上がってるの？ ｣

｢ まあね。 何とか ｣

　そう言って、隼人は、１枚のメモ用紙をポケットから出して、里美に渡す。

｢ ・・・曲名ね？　出揃ったんだ ｣

　メモには、数曲のタイトルらしき文字が並んでいた。

　先日、里美がデザインしたアルバムに入れるものだ。 全て、英文タイトルである。

　メモをたたみ、セカンドバッグの中に入れると、里美は言った。

｢ プレスは、いつ頃？ ｣

｢ 今月の下旬だな ｣

　運ばれて来たオレンジジュースを飲みながら、隼人が答える。

｢ 楽しみね。 隼人の、ファーストアルバムかぁ～・・・ ｣

｢ 本来なら、ファーストシングルが、先なんだけどね。 リーダーアルバムとして、リリースしたと考えれば・・ まあいいか、ってカンジだ ｣

　先日の、告白の事には、触れない・・・

　スッキリしたい里美ではあるが、屈託無く会話している今の雰囲気を、壊したくはない。 里美も、あえて自分から、先日の事を切り出すのはやめた。

　少々、じれったいのもまた、恋愛の醍醐味だ。 こうして少しづつ、お互いの心の距離を縮めていけば良い・・・

　里美は、そう思った。

　懐メロの曲集を買いたい、と言う隼人に付き合い、里美は、隼人と共に、市内の大きな楽器店に行った。

　１階が、ＣＤやＤＶＤの売り場で、２階がドラムやギター。 ３階は、管楽器・弦楽器・ピアノのコーナーらしい。 正面玄関に、そう表示してある案内板があった。

｢ 楽譜は、３階だ ｣

　隼人は、よく来るらしい。 エレベーターホールのボタンを、迷わず押しながら言った。

　里美は、こんな大型店には、来たことが無い。 幼い頃の記憶を掘り返してみても、『 楽器屋 』に行った覚えは、一度も無かった。

｢ あたし、楽器屋さんって、生まれて始めてかも ｣

　そう言う里美に、隼人は、笑いながら答えた。

｢ どうやら、オレ・・・ 貴重な体験をさせているようだね。 結構、面白いぜ？　色んな楽器が置いてあってさ ｣

　エレベーターに乗り、３階へ。

　扉が開くと、ガラス製のショーケースの中に、綺麗に並べられた楽器が、里美の目に飛び込んで来た。

　様々な形をした楽器が、部類別にコーナーで仕切られ、室内一杯に展示してある。 日曜日ともあって、沢山の客で賑わっているようだ。

｢ ・・わぁ・・！　結構、人がいるのね。 ・・あ、あの楽器、知ってる・・！　この前、隼人のライブで、吹いてた人がいたでしょ？ ｣

　里美が、手前にあったショーケースの中に並んでいる、サックスを指差し、言った。

　隼人が答える。

｢ ああ。 でも、コイツはテナーだ ｣

　・・・そう言えば、ライブで見た楽器より、少し大きい。

｢ あ、アレだ・・！　そうでしょ？　あの楽器 ｣

　少し、離れた所に展示してある楽器を見つけた、里美。

｢ そうだよ。 少し、見ていこうか？ ｣

｢ そうね。 面白そう・・！ ｣

　ショーケースの前に立つ、里美。 こんな真近で沢山の楽器を見るのは、初めてである。

　ワクワクしながら、里美は、金色に輝く楽器を眺めた。

｢ へええ～、 真っ直ぐなサックスもあるのね～　・・うげ、高っか～、３８万だって・・・！ ｣

｢ アッチのフルート、見てみ。 ン百万ってのが、あるぜ？ ｣

｢ え～、ナニそれ。 宝石みたいね ｣

　フルートのショーケースの所へ行き、そのプライスカード見る、里美。

｢ ・・・はいい～・・？　３６０万円・・・？　こんな楽器、買う人いるの・・・？ ｣

｢ いるから、作ってんじゃん。 金メッキのハンドメイドフルートじゃ、まだ安いほうだ ｣

　あっけらかんと、答える隼人。

｢ え～・・・？　 信じらんないわ・・・！　あたしなら、車、買っちゃう。 それでも、２００万くらい、おつりが来るわね・・・ ｣

　隼人は、笑いながら言った。

｢ 里美は、経済的だなあ～ ｣

（ ・・・今、里美って言った・・・！ ）

　ちょっぴり、嬉しい。 『 さん 』付けではない所が、親近感が増す。

　名前に『 子 』が付く女性は、『 さん 』付けで呼称した方が品がある・・ とは、とある人文学者の話しである。 呼称を、どう使い分けるかは、人により様々だとは思うが、里美自身としては、交際相手からは、呼び捨てにして欲しいと思っていた。 ・・・自身は、相手を『 さん 』付けで呼びたかったのだが・・・

　年下の隼人を『 さん 』付けで呼ぶのは、おかしい。 ましてや、交際相手ともなれば、尚更だろう。

　これも、カタチを変える、恋愛の定めか・・・

　楽器を一通り見た、里美と隼人は、楽譜売り場へと向かった。

　整然と並べられた教本や、曲集・・・　里美には、何が何だか分からない。

　隼人は、手馴れた感じでピアノ譜のコーナーを探すと、数冊を取り、目を通し始めた。

（ あたしも、何か、楽器が出来たらなぁ・・・ ）

　ジャズピアノの曲集を背表紙に見つけ、何となく、手にとって開いてみる。

｢ ・・・・・ ｣

　解読不能な、おたまじゃくしの行列だ・・・

（ え～っと・・ コレが、『 ド 』で・・ 違うわ、『 ミ 』かな？　この、井桁のマークって、何だったかしら・・・？ ）

　・・・全然、思い出せない。

　曲集を棚に戻し、ため息をつく、里美。

｢ 里美？　里美じゃない・・・！ ｣

　横に立っていた女性が、里美を呼んだ。

｢ ？ ｣

　ウエーブの掛かった、長い茶色の髪。 ベージュのパンツスーツに、銀色のヒールを履いた女性だ。

　里美は、驚いたように答えた。

｢ 裕子・・・？　裕子よね！　わぁ～、久し振り！ ｣

　里美の、大学時代の友人である。 クラスこそ違ったが、高校も一緒で、下校時は、よく一緒に電車で帰ったものだ。 会うのは、３年振りである。

　裕子は、里美の両肩を抱きながら、嬉しそうに言った。

｢ 卒業以来じゃ～ん、里美ィ～！　元気だった？ ｣

｢ うん、元気よ？　裕子も？ ｣

｢ ありがと。 ・・ところで、こんなトコで何してんの？　楽譜？ ｣

　先ほど、里美が棚に戻した曲集を見る、裕子。

｢ ・・は？　ジャズやんの？ 里美・・・！　これ、コンボ用の曲集じゃん。 アンタ・・ いつの間に、こんなん弾けるようになったの？ ｣

　大学時代、ジャズサークルに所属していた、裕子。 確か、付き合っていたベーシストの聡という同級生と、コンボバンドを組んでいた。 その後、どうなったのかは、里美も知らないが・・・

　里美は、慌てて訂正した。

｢ ち、違うわよ・・ あたしは、弾けないって・・！　カレが・・・ ｣

　そう言って、隼人の方を見やる、里美。

　『 カレが・・ 』という説明には、心なしか、少し嬉しい里美。 友だちなのか、恋人なのか・・ それは、聞き手が、どう判断して受け止めるかによるが、ある種、謎掛けのような事が出来る今の自分に、小さな幸せと優越感を感じる。

｢ カレ・・？ ｣

　意外さと、興味・関心を抱いたのか、裕子は、隼人を見た。

｢ ？ ｣

　ぽか～んとした表情の、隼人。

　曲集を手にしたまま、里美に尋ねた。

｢ ・・誰？　里美の友だち？ ｣

（ また、里美って言ってくれた・・・！ ）

　ますます、嬉しい里美。 しかも、今の自然な言い方は、友だち以上の親愛関係であるという事を、裕子に感じさせた事であろう。

　裕子は、里美を一瞬見て、『 ・・・へええ～～～・・・ 』と言う表情をした。

　妙にテレる、里美。

　こんな事でも、幸せを感じられるのも、恋愛の役得である・・・