【禍の角】こんなに素早い芋が芋のはずがない

第36話

イルド地表。恒星光がさんさんと差し込む、高層ビルの一室。

そこで、一人の小男が、外の光景を眺めていた。恐らく見納めになるであろうその光景を。

ドアがノックされた。

「入れ」

「失礼いたします」

入って来たのは、爬虫類顔にスーツの男―――ネーク＝ス。

「ボス。来ました。保安官です」

「―――そうか」

小男―――"皆殺しの"ステフェンは、疲れ切った顔つきで振り返った。海賊ギルドめ。まさかあそこまで大事にするとは。

隅に置かれたテレビからは、ニュースの生中継が流れている。この高層ビルへ強制捜査へと入った、海賊狩り専門の保安官率いるチームの。

先頭は、狼顔に傷を持ち、髪を赤く染めたスーツの美女。ルゥ・ガルゥ保安官。

海賊ギルドはやりすぎた。プラズマで覆い隠された恒星表面でなら暗殺しても事故として処理できる。そう思ったのだろう。"鋼鉄のあぎと"号を除く３隻を撃沈できていたのであれば、実際その通りだ。しかしそうではなかった。１隻しか撃沈できず、どころか下手人であるトライポッド級は、その残骸が回収された。相討ちになった金属生命体が、恒星表面から脱出する際に利用したためだった。

さらに、Ｇボム。

あんな特殊な兵器を使えばそれは足がつこうというものだった。銀河諸種族連合は、戦争で疲弊こそしているが無能ではない。

「馬鹿者どもめ」

ステフェンは考える。そもそも海賊ギルドの力を借りようと思ったことが間違いだった、と。

シンジケートはイルド土着の組織。そして、宇宙レースもイルド固有の文化だ。シンジケートだけで、今まで通りにやって来ていれば破局には至らなかったであろうに。

彼の胸に残ったのは、後悔。

シンジケートは終わりだ。可住惑星に致命傷を与えられるほどに強力な戦闘艦を使った、凶悪犯罪の片棒を担いでしまった。徹底的に調査されるだろう。己の代で、歴史あるシンジケートを潰してしまったのが彼にとっては痛恨の極みであった。

やがて、ドアが再び開いた。

入って来た女は、逮捕状を片手に、室内の男たちへ告げた。

「連合保安官、ルゥ＝ガルゥです。ステフェン、ネーク＝ス。あなた方を、第一級戦略兵器不法運用の罪及び１８件の殺人、３５件の殺人未遂、賭博法違反、脅迫その他の疑いで逮捕します。

―――逃げられると思うなよ、この外道」

男たちは、神妙に連行されていったという。