幕間 2
『聖女』マリーの退屈
『公国』の『聖女』・セレナが生活する、邸宅に併設された教会の中にある、セレナが幼い頃に学習室として使っていた一室にて、
「……」
『王国』の『神機』に乗っていた『聖女』・マリーは、現代文字が並ぶ黒板を眺めていた。
黒い修道服を
「マリーさん! 聞いてますか?」
マリーが全く集中してないのに気がついた、彼女の教育係の中年シスターは、そう言いながら彼女の目の前にやってくる。
「つまんない……」
「つまらない、じゃありません」
あなたのためを思っての事なのですよ、と、シスターはがみがみ説教を始めた。
そんな彼女へ、ふくれっ面のマリーは、
「『聖女』たるもの、高い教養が無ければ――」
「つまんなーい!!」
とうとう椅子から立ち上がり、そう叫んで裾をまくると、猛然とダッシュして学習室から飛び出した。
「ちょっとマリーさん! お待ちなさい!」
シスターもその後を追うが、40代も中頃の彼女では、マリーの足には到底追いつけない。
そこで、彼女は他の若いシスターに、マリーを止めるように言った。
「マリー様! お待ちになってください!」
「やだー!」
だが、ちょこまかと動き回る彼女に
そうこうしているうちに、マリーは屋敷の母屋の方へと逃げ、シスターらをあっという間に
あっさりと逃げ切ったマリーは、彼女が姉と慕うセレナが生活する棟にやってきた。
廊下ですれ違うメイドや執事達が、マリーの姿を見て恭しく礼をする。
書庫とセレナの部屋を繋ぐ丁字路にさしかかると、マリーは巡回中の衛兵2人と遭遇した。
「おや、『聖女』様。こんにちは」
「まーた脱走でありますか?」
マリーの脱走癖を知っている彼らは、温かい
「これはだっそうじゃない。じゆうをてにいれるためのたたかいだ」
まだ平べったい胸を張って、マリーはキリッとした表情でそう言う。
「おお、左様でありますか」
「いやー、やはりマリー様はお勇ましいですなあ」
彼らは全く止めようとせず、マリーへ温かい声援を送って巡回に戻っていった。
「おねーさまー」
彼女はお嬢様気分で廊下を進み、セレナが普段居る部屋にやってきた。
「むーん……」
しかしそこには、セレナどころか誰も居なかった。
本を探しているのかもしれない、と考えたマリーは、棟の突き当たりにある書庫へ向かった。
「おねーさまー?」
だが、またしても目当てのセレナはおらず、
「あら、マリー様。どうなさいました?」
本棚を掃除する若いメイドがいるだけだった。
マリーはメイドに、セレナの居場所を訊ねた。だがメイドは、セレナは公務で一日不在だ、と答えた。
「むー」
仕方が無いので、お菓子作りを手伝おう、と思ったマリーは、セレナ専属シェフの居るキッチンに向かったが、
「むー!! つまんない!」
新入りを含めた全員が、セレナと帯同していて不在だった。
さらに不機嫌になった彼女は、本を読んで気を紛らわそうと、また書庫へと向かった。
「申し訳ありませんマリー様。今から虫干しをいたしますので……」
「むしぼし」
すると運悪く、虫干しの準備が始まっていて、それすらも叶わなかった。
なんか面白い事はないか、と、とりあえず庭園に来たマリーは、
「あ、みおぼえのあるだれかだ」
「ジョンです、『聖女』様……」
常緑樹の低木の
先の『王国』と『公国』の戦いで特殊作戦に従事したため、ジョンは元々居なかった事にされ、母国に帰れなくなっていた。
それを聞いたセレナの父に、庭師見習いとして雇われて今に至っている。
「うあー! つまんないつまんない! つーまーんーなーいー!」
「だからって、俺に八つ当たりしないで下さいよ……」
メイドが用意した椅子に座って、マリーは今までの経緯をジョンに話し、理不尽に八つ当たりしていた。
「こんにちは、マリー様。今日も良い美人ぶりですな」
すると、屋敷の方からはしごを抱えた、ジョンの師匠である中年庭師がやってきてマリーに挨拶する。
「ほめてもなにもでないぞ」
「なんと。残念ですな」
どや顔のマリーの返しに、がっはっはっ、と師匠は高笑いした。
「おい新入りー。べっぴんさんに見とれてないで、ちゃんと手も動かせよー」
一通り笑った師匠は、そう言って去り際に彼をからかう。
「はいご忠告どうも師匠!」
ジョンが半ギレで師匠にそう返すと、また彼は高笑いして、庭園の奥の方へと去って行った。
「……でも俺だって、『聖女』様が楽しめる様なことやってませんよ?」
飛び出た枝を淡々と切りながら、ジョンは自分を凝視するマリーへそう言う。
とはいえ、彼も子供に好かれるのは、内心まんざらでもない。
「べつにもんだいない。ぼうっとしてるよりはたのしいからな」
「さいですか……」
だが、別に好かれているわけではなく、消去法だと聞いたジョンは、若干ショックを受けた。
ややあって。
教育係のシスターについて、マリーがジョンへうだうだ
「み……、見つけましたよ……。マリーさん……!」
「さあ、戻ってお勉強の続きを――」
「やー!」
怒り心頭の様子の彼女を見て、マリーはジョンの後ろに隠れて顔を出し、シスターを猫の様に
「マリーさん!」
そんなマリーを捕まえようと、シスターがツカツカとやってきて手を伸ばす。だが、マリーは逆サイドに逃げて回避した。
今度はシスターが反対側に手を伸ばすと、マリーはその反対側に逃げた。
それを延々と繰り返す2人に挟まれるジョンは、
「まあまあ、シスター。本人嫌がってますし、無理強いしない方が――」
「あなたは口を挟まないで下さい!」
そう言って仲裁しようとするも、シスターに食い気味に一蹴された。その扱いに彼はちょっとムッとした。
「確かに勉強は大事ですよ? でも、嫌がってるのに無理やりやらせちゃ、身につくもんもつかないんじゃないですか?」
「それはまあ……、そうですが……」
体力が尽きて、捕まえるのを諦めたシスターは、ジョンの言葉に若干トーンダウンする。
「多分この子、あなたが思ってる以上に賢いですよ」
なんで、もうちょっと信用してあげて下さい、と言うジョンは、ふくれっ面のマリーへ笑いかけた。
「話を聞くに、『聖女』様は自分から勉強しようとしてましたし」
「はあ……」
マリーの話を聞いていたジョンは、
セレナの所へ行ったのは、優しい彼女に勉強を教えて貰おう、と思ってのことで、書庫に向かったのは言わずもがな。
キッチンへ向かったのも、マリーと同世代の子からすれば、立派な勉強と言えるんじゃないか。
と、彼なりに彼女の行動の解釈を話した。
「そうなのですか? マリーさん」
「うん。きょうせいされるとおもしろくない」
マリーは嘘だけは言わないので、そう言われたシスターは、自分の行動を思い返して反省した。
「……分かりました。続きは明日にしましょう」
「わかった」
シスターは申し訳なさそうにそう言って、教会の方に去って行った。
「やあ、シスター。マリーを知らないかい?」
教会へ帰る途中に、シスターは渡り廊下で、邸宅に立ち寄ったレオンと遭遇した。
まだ庭園にいるはず、と答えた彼女は、そこまでレオンを案内する。
庭園への道すがら、シスターはレオンから、マリーのおかげで助けられた話を聞いた。
それを聞いたシスターは、無意識に自分がマリーをただの子供だ、と思っていた事に気がつき、改めて自分を恥じた。
「やあマリー。元気かい?」
「れおーん!」
「ははっ。熱烈な歓迎だね」
ジョンから園芸の話を熱心に聞いていたマリーは、彼を見た途端、猛ダッシュでレオンに抱きついた。
「お久しぶりです、レオンの旦那」
「おや。君は確か、ジョン君じゃないか」
帽子を脱いで挨拶するジョンへ、レオンはマリーの頭を
その翌日。
「マリーさん。今日の先生は、セレナ様が引き受けて下さるそうです」
教会の学習室には、マリーとシスターの他に、修道服姿のセレナがいた。
「一緒にお勉強しましょうね。マリー」
「わーい、おねーさまー!」
微笑んでそう言うセレナに、マリーは席を立って抱きついた。
「もう、マリーさんったら……」
セレナと苦笑しあったシスターは、マリーへやんわりと席に着く様に言った。
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