幻想創造

双子の魔女と赤い騎士

序章

赤い悪夢

　ごうごう、ぱちぱち。

　唸るような音は少し遠く、爆ぜる音はすぐ近く。

　辺りには灰色の煙が立ち込め、避難訓練の通りに姿勢を低く保って前進していても、すぐに咳き込んで進めなくなってしまう。

　煙が目に刺さり、とめどなくあふれる涙の向こうで、ひときわ大きな轟音とともに、真っ赤に燃え盛る大きな梁が落ちてきたのが見えた。

　――ああ、もう終わりだ。

　進行方向、唯一の出口が梁によって塞がれ、すでに来た道も炎に飲まれてしまっている。

　がくりと、全身から力が抜けていく。

　このまま自分は生きたまま焼かれるのだろうか。それとも煙で窒息するのが先だろうか。

　どちらにせよ、苦しんで苦しんで、苦痛の果てに死ぬのだと、ぼんやりと思った。

　――……いやだ。

　死にたくない。

　別に高尚な志や、守らねばならない約束などない。

　それはただ、純粋な生命としての本能。

　――邪魔を……するな！

　強い怒りの意思でもって、彼は眼前の炎を睨む。

　無駄な足掻きだと、他人が見れば嘲笑うだろう。彼は死の運命から逃れられないと、誰もが思うだろう。

　だが、彼は手を伸ばす。燃え盛る炎へ。

　ごぁっ、と炎がその手に収束した。

　彼に向って降り注いでいた火の粉までもが、彼の掌に収束され――そして、残った黒焦げの梁をなぎ払う。

　それが、“赤の守護騎士（ガルディアン・リュビ）”ユート・ヒイラギの覚醒だった。