雪国探偵

1. 不味いコーヒー

　トンネルを抜けなくてもそこは雪国だった。

　寒い。とりあえず寒い。今も雪が降り続いている。

　あまりに寒いので喫茶店で一休みすることにした。

　張込みは続けなければいけないが、凍え死んでしまっては元も子もない。

　不味いコーヒーを頼んだ。ここのコーヒーはとにかく不味い。口がひん曲がりそうだ。だが酷く熱いので身体を温めるにはちょうどいい。

　一度どうやって淹れているのか聞いてみたいのだが、世の中には知らなくていい事が沢山あるという。

　これはその中の一つに入るだろう。

　そういうわけで、コーヒーの淹れ方を尋ねたことはない。

　不味いコーヒーのおかげで冷えた身体が温まったので、張込みに戻ることにする。

　後何回かはこのコーヒーにお世話にならなければならないだろう。

　考えただけで憂鬱になる。

　そもそも、何故こんなに身体が冷えるのかと言えば、外で張込みをしているからである。

　雪国の冬は寒い。

　この時期に外を歩く人などいない。

　大抵は車で移動するだろう。

　だが、このシャッター街と化した商店街に車が長い間駐車しているのは怪しすぎる。

　だいたい1時間に1台車が通ればいい方なのだ。

　したがって、駐車する車が存在しない。

　仕方がないので物陰でひっそりとしているしかないのだ。

　対象者が働いているであろうオフィスが見える場所、かつ、ビルの狭間。そこが居場所となる。

　偶々喫茶店の脇がそういうような場所だったので、一応喫茶店からも監視することは出来るのだが、余り長居して喫茶店の店員に顔を覚えられるのも困る。

　何しろコーヒーが不味いのだから。

　そういうわけで仕方なく凍えながら張込みを続けるのだった。

　4杯目のコーヒーで身体を温めようかと考えていた頃、張込みの対象者がオフィスから出てきた。

　某超有名サッカー選手のような、脇を刈り上げ整髪料で固められた髪、銀縁のメガネ、もみあげと繋がってはいるが長すぎない整えられた髭。もらった写真の通りだ。ぱっと見が怪しすぎる。

　男が煙草をふかしながら5,6分ぼーっと立っていると、女が現れた。

　男が女にアタッシュケースを渡す。

　そこを写真に収めた。

　どうやらアレが重要な物らしい事はわかる。

　女を追う事にしたが、どうも様子がおかしい。

　雪道の歩行に慣れていないようだ。

　腰が引けておっかなびっくり歩いている。

　あれはダメだ。

　足が滑ったら顔から落ちそうである。

　まあ、転けてくれたらこっちとしては楽なのだが。

　そうこうしているうちに、漸くシャッター商店街唯一の駐車場に辿り着いた。

　昔は至る所にコインパーキングがあったのだが、シャッター商店街に車が来なければ、駐車場も無くなるのは仕方がない。

　とうとう此処だけになってしまった。

　女の車を尾行しようと、車に乗り込む。

　なぜこんな雪国にクーペタイプの外車で来るんだ。

　走り出しでスリップしてるじゃないか。

　先が思いやられるが、自分の車じゃないので気にしても仕方ないと思う事にした。

　20分ほど尾行していると、女の車があるビルの前に停まった。

　事前に聞いていた通りの会社の名前が見える。

　女がビルに入って行くところと、ビルの前に停まった車を写真に収めた。

　証拠としてはこれで十分らしい。簡単な仕事だ。

　ただちょっと足が冷えすぎてしもやけみたいになったから、今日はもう帰って温かいお風呂にでも入ろう。

　そしてしばらくもうあのコーヒーは飲みたくない。