銀河戦国記ノヴァルナ

第19部：勝利への選択

＃００

　夜のとばりに包まれたイナヴァーザン城―――

　惑星バサラナルムの夜空を跨ぐ氷粒の帯が、銀の砂を緩やかな弧に引いたようにキラキラと輝く。それを窓から見える景色の一部とし、間接照明の柔らかな光が包むのは、ミノネリラ宙域星大名の私室である。

　愛用の椅子に巨躯を預けた当主のギルターツ＝イースキーは、各植民惑星から上げられた、先月分の経済動向報告のホログラムが映るデータパッドを眺めていた。

　少し視覚に疲労を覚えたギルターツは、傍らの小さな丸テーブルにデータパッドを置く。そして代わりにテーブルの上から、ウイスキーの入ったグラスを手に取って、口へ運んだ。

　芳醇な香りを楽しみ、一つ息を漏らしたギルターツは、グラスをテーブルへ戻して、その中の琥珀色の液体に眼を遣った。グラスの中身はティルサルガ星系名産のウイスキー…父親のドゥ・ザン＝サイドゥが好んでいた逸品だ。

“ドゥ・ザン殿の好物も、今ではすっかり我が好物となったものよ…”

　謀叛によってサイドゥ家を滅ぼし、母方のイースキー家を名乗ってミノネリラの統治を始めて二年半。ようやく内政も安定し、領民からの支持も上がって来たところである。だがそのために味わう、日々の気苦労は想像以上のものだ。星大名の座の簒奪の仕方から、自分より悪評を被って領国経営に腐心していた、父ドゥ・ザンの気苦労が今更のように偲ばれる。

　そして今更と言えばかつて噂されていた、“ドゥ・ザンの実子なのか、それとも旧領主リノリラス＝トキの嫡子なのか”という話が、ギルターツの意識の中で大きくなって来ていたのである。

　当時は真実よりも、その噂を利用してサイドゥ家を継承するのではなく、母方のイースキー家を名乗って、ミノネリラ宙域を統治する事を重要視していた。それが星大名の座に落ち着いて来た今、やはり真実を知っておきたくなったのだ。

　もう少し続けるか…とデータパッドを手にしたギルターツだが、そこにインターコムが呼び出し音を鳴らした。

「何か？」

　ギルターツが音声で応答すると、通信用ホログラムスクリーンが眼前に立ち上がり、情報部の制服を着た女性士官が映し出された。

「夜分恐れ入ります。ご指定された優先事項に関する報告ですので、連絡させて頂きました」

「うむ、構わん。どのような用件だ？」

　ギルターツの問いに情報部の女性士官は、どこか声を潜めるようにトーンを落として応じる。

「例の…ギルターツ様のご生い立ちに関し、当事者の一人を辺境惑星の一つにて、発見致しました………」

▶＃０１につづく