第18部：未来への帰還

四年前。ミノネリラ宙域

首都惑星バサラナルム、イナヴァーザン城―――

　留学先のキヨウ皇国大学への出発を明日に控えた、十八歳のノア・ケイティ＝サイドゥは、侍女のメイアとマイアを伴って、イナヴァーザン城の中庭に設けられた池のほとりに佇んでいた。

　バサラナルム特産の“サンショクスイレン”が、水面に幾つも浮かべた円形の水上葉の間から、桃色・黄色・薄水色の三色に可憐な花を広げている。キヨウに行ってしまうと、この花ともしばらくお別れね…と、腰を下ろして感慨にふけるノア。

　するとその時、背後から語尾に独特な癖のある声が掛かる。

「よォお、ノアぁ」

　立ち上がって振り返るノアの視線の先に居たのは、父親ドゥ・ザン＝サイドゥの孫…ノアにとっては腹違いで年上の甥という、些か複雑な立場のオルグターツ＝サイドゥであった。

　怠惰…傲慢…陰湿…放蕩…良い話を一つも聞く事がないオルグターツを、生理的に受け付けられないノアの眉間に、不快げな皺が刻まれる。ノアの心情を知るメイアとマイアが、すぐさまノアの前に進み出て、オルグターツを近寄らせない。

「なにか用ですか？」

　冷たい口調のノアだが、オルグターツに気後れは無かった。

「おまえを眺めてたのさァ。今日でしばらくゥ、見納めだからなァ」

「………」

　愛想笑いもする気になれず、無言で無表情のままのノア。

「へへへ…相変わらずの美人だなァ…どうだァ？　そこのテラスにィ、ワインでも運ばせるからァ、一緒にィ―――」

「結構です。私は未成年ですので」

「じゃあァ―――」

「申し訳ありませんが、明日の準備がありますので、これで」

　つっけんどんな態度で、ノアは去っていった。メイアとマイアはその場に残り、オルグターツの前に立ち塞がる。カレンガミノ姉妹に両手を挙げ、オルグターツも諦めた素振りを見せてその場を離れた。

　そしてオルグターツは途中で後ろを振り返る。その視線の先にいるのは、カレンガミノ姉妹が小走りで追いついていく、長い黒髪をなびかせながら颯爽と歩くノアの後ろ姿。口元を歪めたオルグターツの双眸に、被虐の悦びと加虐の欲求が入り混じった異様な光が宿る。

“ノア…ドゥ・ザンのジジイさえいなけりゃァ、力ずくでもォ、俺のモノにしてやるんだがァ…いつか見てろよォ………”

▶＃０１につづく

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