銀河戦国記ノヴァルナ

＃０６

　ノヴァルナ達が宿にしたアルーマ天光閣は、峡谷の崖の中腹に突き出た、大きな岩棚の上に建てられていた。四階建てのそれはすべて木造であるが、特殊な木材加工技術を施された惑星シルスエルタ産の木材により、充分な強度と耐火能力を持っている。今の旅館は築およそ二百年らしい。

　一行はかつての“東洋”の古式に則り、靴を脱いで旅館に上がる。部屋に案内されつつ、『オ・カーミ』のエテルナからこの事を聞いたノヴァルナとノアは、互いに顔を合わせて懐かしそうな表情をした。惑星シルスエルタは三年前、ノヴァルナとノアがまだ別々に暮らしていた頃、互いの家を抜け出し、“駆け落ちデート”をした惑星だからである。

　部屋の割り当てはノヴァルナとノア、ノヴァルナの二人の妹、そして男性『ホロウシュ』と、女性『ホロウシュ』にノアの護衛のカレンガミノ姉妹、さらにテシウス＝ラームの個室となっていた。

　部屋はそれぞれ峡谷側にせり出した形で、見晴らしは凄くいい。窓は開け放たれて清々しさを感じさせる。それに地理的なためか、峡谷を流れる風は、この惑星に到着した直後にマリーナが顔をしかめたような、硫黄臭がしない。

「へぇー…」

　感嘆の声を漏らし、外の光景を眺めたノヴァルナは板敷の床に置かれた、円形のマットレスの上にドカリ！…と、腰を下ろした。すると、二人を案内して来たエテルナが「あの…」と声をかけて戸口で両膝をつき、深々とお辞儀をして、公共駐車場でレバントンらに絡まれた件を再び謝罪する。

「先程はご無礼致しました。まことに申し訳ございません」

　エテルナはあれで、ノヴァルナ達の心証を害したと思ったのだろう。しかしそれに対するノヴァルナの反応は、あっけらかんとしたものだった。

「うん。あんたも大変そうだな。まぁ、よろしく頼むわ」

　さらにノアも、ノヴァルナの言葉をフォローする。

「このひと、いつもああなんで、お気になさらないでください」

　そう言ったノアに、「いや、“いつもああ”とか言うなよ」とツッコミを入れるノヴァルナ。エテルナは苦笑を浮かべて、もう一度頭を下げ、どうぞごゆっくりと告げて去った。

　ただその場は収めたノヴァルナだったが、エテルナが去って少し間を置くと、廊下に歩み出て、割れんばかりの大声でキノッサを呼びつける。

「おう、キノッサ！　ちょっと俺の部屋に来いや!!」

　その声に応じたキノッサは、ものの五秒も経たないうちに、廊下の奥の男性『ホロウシュ』達の部屋から飛び出して来た。レバントンらの件で怒鳴り付けられるのを覚悟しているらしく、素早い動きに比して神妙な顔つきだ。

　キノッサが腰も低くノヴァルナの部屋に上がるのと入れ替わりに、空気を読んだノアが、「じゃ。私、妹さんの部屋に行ってるから」と出ていく。

　ノヴァルナは自分の円形マットレスに胡坐をかいて座ると、前の床を指差し、キノッサに「そこへ座れ！」と強い口調で命じる。観念した様子のキノッサは、言われた通りにちょこんと正座した。

「キノッサ、てめ、ふざけんな！　あんな胡散臭い連中の話に乗っかろうたぁ、どういう了見でぇ!?」

　早速に雷を落とされたキノッサは、頭を掻きながら言い訳する。

「はぁ、申し訳ございません。得になる話だと思ったもんで…」

「連中の思惑通りになる事がかよ!?」

「長逗留するわけでもありませんので、別に宜しいのでは…と」

「俺を見くびんな!!!!」

　ノヴァルナの大音量に、キノッサはビクリ！と肩を震わせる。

「一日だろうが一ヵ月だろうが、気に喰わねぇ奴等に妥協はしねぇ！　俺のやり方が、てめぇの思惑と合わねぇってんなら、いいからウチを出て行きやがれ！」

「そ、そのような事は、決して！…申し訳ございません!!」

　床に頭を擦りつけるようにして土下座をし、謝罪するキノッサ。ただノヴァルナの“気に喰わない”は、単に“相手が嫌い”なだけでなく、自分達に害を及ぼす可能性がある気配を感じ取った場合が多い。ノヴァルナはただ怒っているだけではなくキノッサに、目先の利益にばかり走らずに、おまえもそういうのが分かるようになれ…と言っているのだった。

　何かにつけノヴァルナに怒鳴られる事が多いキノッサだが、それでもノヴァルナのもとを逃げ出さないのは、ノヴァルナが自分に何を求めて、何に期待してくれているかが分かるからである。それが証拠に、言いたい事を言ったあとのノヴァルナは、あっさりしたものだった。

「よし、話は終わりだ。これからは勝手な先走り、すんじゃねーぞ」

「御意にございます」

　キノッサが去ると、また入れ替わりでノアが戻って来る。聞こえて来るノヴァルナの怒鳴り声が止んだからだろう。

「キノッサへのお説教は終わった？」

「んー？　まーな…」

　ノアの問いに窓の外へ視線を移し、景色を眺めながら適当な返事のノヴァルナ。するとノアは思いも寄らぬ事を、軽い調子で言い出す。

「じゃあ、次は私があなたにお説教する番ね」

「はぁ？」

　頓狂な声で振り向くノヴァルナ。

「なんで俺が、説教されなきゃなんねーんだよ!?」

「すぐに喧嘩腰になって、話をややこしくするからよ」

「しょーがねーだろ。気に喰わねぇヤツは、気に喰わねぇんだし！」

「だからって思った事そのまま、あんな言い方して。私達だけならまだしも、この旅館にまで迷惑が掛かったら、あなたどうするつもりよ？」

「そん時は筋は通すって！」

「またそんな簡単に言うんだから…それで結果はいつも、もっと大ごとになってるじゃない」

「成り行きだから、しょーがねーだろ」

「あのねぇ。しょーがねーばっかり言って、済む問題じゃないでしょ―――」

　結局、ノヴァルナはキノッサにした時間の倍以上の説教を、ノアから喰らったのであった………

▶＃０７につづく