銀河戦国記ノヴァルナ

＃１１

　ミーマザッカを斃したノヴァルナは、ヨヴェ＝カージェスからの連絡で航行不能となった、カルツェの『リグ・ブレーリア』へ向かった。カルツェにもう一度降伏を迫る目的もあるが、カルツェ艦隊の残存艦が『リグ・ブレーリア』救援のため、集結しつつあるのを知ったからだ。

　事の顛末はどうであれ最後までカルツェを、キオ・スー家の当主として支持する将兵が多いのも確かだった。ノヴァルナの懸念は、そういった可惜（あたら）忠義に篤（あつ）い将兵の命まで、ここで失わさせてしまう事である。これからのキオ・スー家を考えれば、散らせてしまうには惜しい命だ。

“カルツェ。玉砕特攻命令なんて早まったマネ、すんじゃねーぞ！”

　ノヴァルナは『センクウＮＸ』の操縦桿を握りながら、胸の内で呟いた。

　逃げ場を失ったカルツェが、窮鼠猫を嚙む思いで自爆攻撃覚悟の攻撃を仕掛けて来る…それだけは避けねばならない。今のキオ・スー家はまだ脆弱で、周辺には同族のイル・ワークラン＝ウォーダ家、ミノネリラ宙域のイースキー家、そしてミ・ガーワ宙域まで勢力圏を伸ばした宿敵イマーガラ家と、敵対する勢力が虎視眈々と隙を窺っている状況なのである。

　ウォルフヴェルト＝ウォーダの話では、アイノンザン星系のヴァルキス＝ウォーダが新たに味方となってくれたようだが、それとてどこまで信じていいものかは、不明なままだ。

　コクピットを包む全周囲モニターの前方、閃光が立て続けに発生する。コンソール上の戦術状況ホログラムに目を遣ったノヴァルナは、チッ！…と舌打ちした。おそらくどちらかの軍が、先走りしたに違いない。これはマズい…統率を失った状態で下手に戦端を開けば、なし崩しに戦火が拡大する。ノヴァルナは『ホロウシュ』の現場指揮官のヨヴェ＝カージェスを、強い口調で通信で呼び出す。

「カージェス!!」

　主君の声の調子から真剣に怒り出していることを察したカージェスは、間髪入れず返答して来た。

「はっ！　カージェスならばここに！」

「おまえ、『ホロウシュ』を使って戦ってる連中の間に割り込んで、戦闘をやめさせろ！　無駄な殺し合いはもう沢山だ!!　なんなら味方の艦に二、三発、通常弾を撃ち込んだって構わねぇ!!　ともかくこの場を落ち着かせろ!!」

「ぎ、御意！」

　また無茶な事を…と、声を詰まらせながら応じるカージェス。しかしそこへ事態を一気に鎮静化させる連絡が本国―――惑星ラゴンからもたらされた。ノヴァルナとカルツェの母、トゥディラ＝ウォーダからの停戦要請である。

　トゥディラからの停戦要請に、ノヴァルナは一瞬、苦虫を何匹もまとめて嚙み潰したような顔をした。惑星ラゴンとの超空間通信が回復した事で、キオ・スー城にいるトゥディラのもとへも、戦況が届いたのだろう。

　兄弟で殺し合わねばならなくなる直前での停戦要請は、渡りに船と言えばそうである。しかしノヴァルナは、カルツェの口から降伏の言葉を聞きたかった。そのために徹底的に追い詰めていたのだ。そしてそれはノヴァルナ自身の自尊心のためではない。カルツェを利用し、キオ・スー家当主に祭り上げる事で、自分達の野心を満たそうとしている連中を、諦めさせるためであった。

　カルツェの旗艦『リグ・ブレーリア』を射程に捉えたランが、超電磁ライフルの照準を合わせたままノヴァルナに尋ねる。

「殿下。如何致しますか？」

　その言葉にノヴァルナは、自分の腹の中に溜まった様々な感情を、すべて吐き出すような大きなため息を一つつくと、少々わざとらしく、あっけらかんと言い放った。

「聞いたろ？　やめだ、やめ!!　全軍、攻撃中止ってヤツだ!!」

　かくして『イノス星系会戦』は終了。停戦という表向きだが、事実上敗北したカルツェ艦隊はノヴァルナの第１艦隊と、ウォルフヴェルト＝ウォーダの第４艦隊に監視されながら、オ・ワーリ＝シーモア星系への帰路へ着いた。また主将シゴア＝ツォルドを失ったモルザン星系艦隊も撤退。先に乗り込んだヴァルキス＝ウォーダの、アイノンザン星系艦隊によって、モルザン星系は封鎖されたのである。

　そして惑星ラゴンに帰還したカルツェは、第２艦隊司令官の座を剥奪され、カッツ・ゴーンロッグ＝シルバータと、ノア姫に破壊された『ルーベス解体基地』を命からがら脱出したクラード＝トゥズークと共にスェルモル城で謹慎。

　またカルツェの謀叛に助力した筆頭家老シウテ・サッド＝リンも、ナグヤ城にて謹慎を言い渡された。

　これらの事後処理をノヴァルナは、惑星ラゴン衛星軌道上に展開した第１艦隊を率いる、総旗艦『ヒテン』の中で行った。キオ・スー城自体もまだ混乱の極みにあるため、城内にカルツェ派の破壊分子がいる場合に備えての事である。

　それらもあり、ノヴァルナがようやくキオ・スー城に降りて来たのは、惑星ラゴンに帰還して三日後の事だった。この時にはアイノンザン星系艦隊から、旗艦『ゴルソルス』が惑星ラゴンを訪れており、ヴァルキス＝ウォーダもキオ・スー城への降下を準備している。

　さらにノア姫も、『ルーベス解体基地』での戦闘後はラゴンに降りずに、月面の宇宙艦隊基地『ムーンベース・アルバ』で待機、ノヴァルナのラゴン降下に合わせて、自分も降りる事にしていた。

▶＃１２につづく