　来るなというドゥ・ザンの思惑を知りながら、それでもなお、敢えて救援に向かう意志を見せるノヴァルナに、ヴァルツは“なるほど…”といった顔をする。

「ドゥ・ザン殿の申されている事…その真意も見抜いたか、我が甥御（おいご）は」

「そのつもりですが…」

　ノヴァルナが見抜いたドゥ・ザンの真意。それは会議でもシルバータが口にした、“信義を通す”という命題だ。

　妻や子をノアのもとへ逃がそうとした時点で、ドゥ・ザンはギルターツに降伏する道ではなく、決戦を挑むという道を選んだ事は間違いない。ただそれは戦力を整える必要もあり、近い日の事ではないはずだ。

　そこでドゥ・ザンはノヴァルナに、信義を通す機会を与えたのである。自分が戦力を整える間にノヴァルナも体制を整え、ギルターツとの決戦には戦力を出せと言うのだ。

　それははじめにノヴァルナも言った、“救援には来るな”というドゥ・ザンの意思表示とは真逆の意味だ。

　実に奇妙な二律背反だが、ここで取り違えてはならないのが、ドゥ・ザンの真意は、ノヴァルナ軍は救援に来てもそれは形だけのものに留めておき、本格的に戦闘には加わるなという事である。

　弱肉強食の戦国にあって自分達が生き延び、覇権を得るために手段を選ばないのは、どの星大名においても同じであった。

　だがその一方で今も昔も変わらないのは、信義を重んじる者を貴（たっと）ぶ、武人の在り方…生きざまだ。

　信義を通す者と認められた星大名は、他の星大名からも一目置かれ、有形無形の見返りも得られるようになる。例えば、ノヴァルナで言えば先日のミズンノッド家がまさにそうであり、キオ・スー＝ウォーダ家とナグヤ家の戦いでは、寝返ったヤーベングルツ家が叔父のヴァルツの軍を足止めしようとしたのを、ノヴァルナの元へ通報した上で、艦隊まで出して逆に足止めしてくれた。

　そういう“ノヴァルナは信義を通す者”という評価を、周囲の勢力に定着させるため、ドゥ・ザンはノヴァルナに“戦力を出せ”と暗に告げているのである。

　ただ無論、これはドゥ・ザンからの指示などではなく、戦力を出すも出さぬもノヴァルナに一任された事だ。言ってしまえばドゥ・ザンは、”自分はもうおまえの力にはなってやれぬから、せめて儂（わし）の死を利用するがいい”と告げているのだ。

　ノヴァルナはそれを理解して、「支援部隊を出す」と言っているのだった。

　ノヴァルナの答えにヴァルツは、「ならば安心した」と言いながら席を立ち上がる。自分達の当主がドゥ・ザンの行動を、どう分析しているかを確かめたかったのだ。そしてそれはヴァルツにとって満足すべきものであった。キオ・スー＝ウォーダ家の若き新当主は年齢以上に、人を見る目を持っているようだ。

「ニーワスやサンザーといった者達には、儂（わし）の方からお主の意図を伝えよう。だがシルバータや、カルツェの取り巻き連中には―――」

　ヴァルツがそこまで言うと、ノヴァルナは軽く右手を挙げて話を遮る。

「あいつらはいいッス。またろくでもない事を、企みかねませんので」

　カルツェの取り巻き―――ミーグ・ミーマザッカ＝リンやクラード＝トゥズークといった連中は、今はまだ大人しくしているが、ドゥ・ザンという後ろ盾がアテにならなくなった今後、再びカルツェを当主にしようと動き出すに違いなかった。

　ヴァルツがノヴァルナの副将格となって、ナグヤの城を与えられたのも、カルツェ派に睨みを利かせる事が大きな役目の一つだ。ヴァルツもそれは重々承知しており、ノヴァルナの言葉に「…だな」と同意する。

「では儂（わし）は、ニーワスとサンザーに話をしてからモルザンへ帰る」

　ヴァルツがそう告げると、ノヴァルナも席を立って声を掛けた。

「そう言えば叔父上。こちらに正式移動の日取りは、まだ決まりませんか？」

　ノヴァルナが言った“こちらに移動”とは、ヴァルツのナグヤ城への入城の事だった。ヴァルツはモルザン星系独立管領の地位にあったが、ノヴァルナのキオ・スー＝ウォーダ家当主継承に従い、これまでの功を認められてキオ・スー＝ウォーダ家が領有していた、植民惑星二つとナグヤの城を与えられた。だがヴァルツはまだモルザン星系での残務処理が終わっておらず、このオ・ワーリ＝シーモア星系とモルザン星系を、数日おきに行き来している状態だ。

「うむ…済まんな。人事に少々手間取っておる。近日中には決められると思う」

「早めにお願いします」

　正直、ノヴァルナは何かと忙しい。これまでのナグヤ家のように惑星ラゴンの半分と、ナグヤ家が所有する幾つかの植民星系の事だけではなく、オ・ワーリ＝シーモア星系とキオ・スー＝ウォーダ家所有の植民星系全てを、考えなくてはならなくなったからである。その辺もあってヴァルツのナグヤ居住は、急がれる問題なのだった。

▶＃０４につづく