「おい。俺に降伏しろ！」

　通信画面に映ったかと思えば、突然居丈高に言い放ったノヴァルナの言葉に、自分のＢＳＨＯで出撃寸前の、気持ちが高ぶっていた“辺境の独眼竜”も、さすがに呆気に取られた。

「はぁ!?　おまえ、なに言ってんだ？」

　真顔で言い返すマーシャル＝ダンティスの表情は不快げだ。口調にも怒りの成分が混じっている。いや、ムツルー宙域星大名ダンティス家の当主を務める立場のマーシャルが、戦術家としての才を認めた少年であるから、ノヴァルナを名乗る子のこの少年が、単なる悪ふざけで“降伏しろ”と、わざわざ超空間通信を送って来たのではないとは分かる。

　しかし自軍が壊滅しつつある今の切迫した状況で、意味不明の言葉遊びに付き合ってはいられないのが、マーシャルの本音だった。ただそれでもノヴァルナの物言いは、相変わらずの一足飛びだ。

「とにかくいま降伏文書を送るから、それにサインしろ！」

　そう言ってノヴァルナは超空間通信でマーシャルの総旗艦『リュウジョウ』に、書類データを送信して来た。通信士官がそれを報告すると、マーシャルは立ったまま、司令官席の肘掛けにあるパネルを操作してホログラマーを起動させた。Ａ４サイズほどの大きさの書類ホログラムが、マーシャルの目の前に浮き上がる。どうやら間に合わせで作った、スクリプトの簡易データのようだ。マーシャルはそこに表示された文字内容を目で読む。

降伏勧告受諾書―――

俺、マーシャル＝ダンティスはノヴァルナ・ダン＝ウォーダに降伏し―――

ダンティス家の全権をノヴァルナ・ダン＝ウォーダに委ねるものとする―――

銀河皇国暦一五八九年九月二二日―――

ムツルー宙域星大名ダンティス家当主マーシャル＝ダンティス―――

　文章そのものは無茶苦茶だが、サインをすると確かに公式文書には成り得る代物だった。だがこんな子供相手に降伏ごっこをしたところで、何だと言うのだ。やっぱり訳がわからない………

「おいガキ。おまえいい加減にしろよ。俺はこれからＢＳＨＯで出なきゃならねえ。いくら関白と同じ名前を名乗るのを、俺が許してや―――」

　もう我慢の限界だ…と声を荒げかけるマーシャル。だがノヴァルナは真面目な口調の言葉で、それを遮った。

「怒鳴る前に、俺の乗ってる機体のデータを見ろ！」

　ノヴァルナは珍妙な降伏受諾書データに続いて、自分の機体のデータを『リュウジョウ』に送信した。それを照会したオペレーターが、振り向く顔を引き攣らせてマーシャルに報告する。

「機体照合。ウォーダ家ＢＳＨＯ『ECB-47センクウNX』…こ、これは皇国暦１５５０年代に、現関白ノヴァルナ・ダン＝ウォーダ殿下がご搭乗されていた専用機です！」

「なにッ!!」

　その言葉に意表を突かれたのはマーシャルだけではない。艦橋にいた者の全てが、報告をしたオペレーターに視線を向けた。まるで咎められているような気分になったのか、オペレーターは言葉に詰まりながら「ま、間違いありません！」と念を押し、照合データをメインスクリーンに転送した。艦橋前面にある大きなスクリーンに、『センクウNX』の画像と公表されているスペックが、ウォーダ家の家紋『流星揚羽蝶』と共に映し出される。

　惑星アデロンでレジスタンスのケーシー＝ユノーが『センクウNX』を操縦したように、本人でなくとも搭乗は可能だが、その場合は非登録者搭乗の表示と共に家紋も映し出されない。そのような疑わしい部分もない事から、今現在『センクウNX』に乗っているのが、ノヴァルナ・ダン＝ウォーダである事は間違いない。

「どういう事なんだ、こいつは？」

　機体データを確認したマーシャルは、訝しげな顔で通信画面のノヴァルナに問い質す。

「だから初めに会った時に名乗った通りだ。俺はノヴァルナ・ダン＝ウォーダだ」

「…クローン猶子か何かか？」

　マーシャルがそう推論するのも無理はない。疑似タイムスリップでここに来た３４年前の本人だと理解するよりも、関白ノヴァルナが新たに造っていた、自分のクローン猶子だと考えた方が理論的だ。ただクローン猶子だとしても、三十年以上も前のＢＳＨＯを持ち出して、こんな辺境の宙域にいるのは、やはり訳が分からない。そんな困惑をノヴァルナの言葉が打ち払った。

「今はどっちだっていい。さっさと降伏しろ！　時間がねぇ」

　時間がないのはマーシャルも同じだ。そもそもこっちは今まさに自らＢＳＨＯで出撃し、残存ＢＳＩ部隊の全てを率いて、敵の総旗艦に突撃を仕掛けようとしていたとこなのだ。

「単刀直入にいこうぜ。降伏したらどうなる？」とマーシャル。

　するとノヴァルナは、不敵な笑みをいつもより大きくして言い放った。

「俺達が勝つ！」

▶＃０２につづく