女王陛下と元狂科学者の事件簿―The Queen Majesty and Frankenstein's Case File―

第1話 平穏な日々は既に無くて――

倫敦（ロンドン）郊外にある小さな個人経営の病院からは淑女の話し声が聞こえた。

「お医者様はご存知ですの？　M（メアリー）・シェリーの“フランケンシュタイン”」

「えぇ、一寸（ちょっと）だけでしたら……」

　――嘘だ。俺は全て知っている。

　そんな医者――エリックの心情にも気付かずに、水色のドレスを纏（まと）った淑女――ロザンヌは話を続ける。

「死体を継ぎ接いで怪物（ひと）を造るなんて神をも恐れぬ所業（しょぎょう）、とても同じ人間のしたこととは思えませんわ」

　――俺だってそう思う。

　ロザンヌの言葉は止むことがなく、むしろ饒舌（じょうぜつ）にすらなっている。話しながらスカートのレースをいじくるのは、どうやら彼女の癖のようだ。

「ねぇ、先生。フランケンシュタインって存在すると思いますの？　医者としての先生のご意見をお聞きしたいですわ」

「フランケンシュタインなんて存在しないでしょう。あったら私たち医者の仕事がなくなってしまうじゃないですか」

「先生のおかげで安心しましたわ。あんなおぞましい継ぎ接ぎだらけの怪物が街を跋扈（ばっこ）してたらと思うと、怖くて夜も眠れませんもの」

　ロザンヌはホッ、と安心したように胸を撫で下ろした。どうやら彼女は本当に怪物を恐れていたようだ。

その表情からは安堵の色が見える。

「えぇ、それはよかった」

　――あれは全部本当の話だ。あの悍（おぞ）ましい怪物は実際にいたのだ。あの怪物は俺の家族を奪った。そのせいで俺は永遠に平穏を失ったのだ。

　俺のせいで喪うことになった恋人、家族のことを思うと、自分の不甲斐なさに自分で自分を殺したくなる。

　エリックは無理矢理話題を変えようとした。

「そういえば、もうすぐ結婚なさるんですよね？　確かアラン＝ノーランド子爵でしたよね」

「えぇ、ロザンヌ＝スチュワートからロザンヌ＝ノーランドに変わりますの。アランったら嫉妬深くて、今日も先生の所に行くって言ったら“お前、真逆（まさか）あの医者と浮気しているんじゃないだろうな”ですって。まぁ～」

　もうすぐ結婚するロザンヌは、よほど旦那となる男性と愛し合っているのだろうか。これでもかというように幸せそうな表情だ。

「あなたと浮名を流すなんて、私にそんな魅力があるように思うんですか？」

「先生もきっと、お洒落をすれば美しくなると思いますわ。では失礼いたしますわ、お医者様（ドクター）」

　ロザンヌは颯爽（さっそう）と帰ってしまった。後にはエリックだけが残された。

　ロザンヌが立ち去ると、すぐにエリックは箪笥（たんす）に隠していた電話を出し、ある所へと掛けた。

「もしもし、エリックです。女王陛下（ヴィクトリア）はいらっしゃいますか？」

「――わかりました。今お繋ぎ致します」

　交換手の女性は何事もないかのように、黙って繋いだ。

「エリック？　別にその名前じゃなくてもいいのよ……そっか、今、家にいるのか。じゃあ、エリックでいいや」

「陛下――」

「ここではヴィッキーと呼んでほしいわ。よろしくて？」

「わかりましたけど――」

「そうそう、さっき風邪で着たお嬢さん。あれ、ただの病人なの？　恋人」

「ただの患者です！　もう、依頼はないんですか！」

「あっはっはっは、ごめん、悪かった――」

　電話主の少女はケタケタと笑いながら電話を続ける。

「冗談は程々にして、――まぁ、ないわけじゃないんだけど」

「なんですか？　なるべく簡素で簡潔に」

「エリックは人形師としても活躍してたわね？　その工房の近くの貧民（スラム）街があるじゃない。そこの娼婦が最近バラバラの状態で殺されてるの。一寸（ちょっと）調べてもらえないかしら？」

　エリックは諦めとも取れるような溜息を吐いた。

「わかりましたよ。どうせ、“命令”なんでしょう。それで？」

「諸費用は大英帝国（わたし）が負担するから、犯人を捕まえてほしいの。偉大なる大英帝国の安寧のために、いいわね？」

「女王陛下の（イエス、ユア ）御心のままに（マジェスティ）」

　電話は切れ、ツーツーと無情な音を響かせた。エリックは本日何度目かわからない溜息を吐いた。しばらく病院の方は畳まなくてはならないだろう。

　最近、弟子のステイシーやマーティンと会っていない。彼らはどうしているのだろうか？　久しぶりに会いたくなってしまった。

　これが、俺が切り裂き魔事件――後の切り裂き（ジャック・ザ）ジャック（・リッパー）との対決に巻き込まれることになった切っ掛けだ。