衣織の恋檻

第1話 【野崎 衣織】

けたたましい音を立てる目覚まし時計。時計上部のボタンを勢いよく叩くと、ジギッと嫌な音を立てた。6時0分10秒。

「衣織、ご飯よ。」

衣を織るという名に相応しくない、汚らしく絡んだ髪を手櫛で直す。

「今行きます。今日のご飯は？」

「フレンチトースト。早くおいで。」

よだれの跡がないか、ごしごしと口元を拭いながら階下へ降りる6時5分3秒。いつも通りの、私の朝。

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「それじゃ、行ってきます。」

家を出る6時21分47秒。学校へ向かう道とは全く逆方向のその道を駆け抜ける。学校にはいつも、大好きな空と一緒に行く。谷山空。同じクラス。男の子。頭がいい。運動ができる。優しい。かっこいい。そんな空は、私の彼氏なのだ。ちょっと天邪鬼でお寝坊な彼のために、私は毎日彼の家へ迎えに行く。でもいつも彼は、先に家を出ようとする。

「あ、空！迎えに来てあげてるのに先に行こうとしないでよ！」

「…ああ。」

無口でちょっと不器用。だけど本当は優しいことを知ってる。

「許してあげる！一緒に行こ！！」

彼の横に立って一緒に歩く。お互い何も言わず、隣にいる。それがとてつもなく心地よい。

彼と合流する6時31分14秒。私のいつも通りは、いつもここで数分ずつズレる。付き合ってすぐは6時40分くらいだった。でも、あるとき急に38分に出るようになる。37分。36分。すこしずつ早くなっていく。そろそろ家を出る時間もずらさないといけない。

「ねえ、なんでいつも置いて行こうとするの？私も大変なんだよ？」

「いつ出ても付いてくるじゃねぇか。俺は気分で家出てんの。」

「そうなんだぁ」

でも、早く出るために目覚まし時計ちょっとずつ早めてるのも、毎晩ちょっとずつ早寝してるのも、知ってるんだよ。本当はわざと早く出てるって、知ってるんだよ。

「うん、そっかぁ。ごめんね困らせて！」

そう、知ってるんだよ。最初の頃は学校に着くと、結構な数の生徒が既に登校してた。だんだん、その数は少なくなっている。そんな不器用な言葉と態度でしか、2人きりになりたいって言えない空のこと、知ってるんだよ。

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「今日は、学年で12番目かぁ。私たちが一緒に学校に来た初めての日は、80番目くらいだったよね」

「そうだな」

空は素っ気なく言う。靴を脱ぐ。上履きを履く。私もそれに続く。

「あ、空、バイバイ！また帰りにね！」

返事もせずに机にリュックを降ろす。でも、目だけはいつも一瞬だけ合わせてくれることを、私は知ってる。

「あ、衣織おはよう！今日も早いね！」

「おはよう！みっちゃんも早いね！…ねえみっちゃん、いつも何時くらいに来てる？」

「うーん、学校に着くのは6時50分くらいだよ。」

「いつも早く来て何してるの？」

「宿題。ていうか、衣織もでしょ！」

空の家は学校まで30分くらいかかるから…あと10分以上早く出ないといけないのか。

「えへへ、数学の宿題多すぎなんだよね」

まあ、壁は高い方が燃えるもの。時刻は7時7分5秒。もうちょっとで7が揃ったのに、という悔しさを感じながら、数学のワークを開いた。

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「それでは帰りの会を終わります…こら衣織さん、まだ立たない。」

退屈な授業。やっと6個全部終わった。掃除も放課も、空がいなかったら全部全部退屈で仕方ない。空、空。空に会いたい。会いたいよ、空。

「はい、じゃあ、さようなら。衣織さんはいつも焦ってるので、事故に遭わないようにほどほどに落ち着いて帰りましょうね」

大丈夫よ、先生。帰りはいつもゆっくり帰ってるから。

急いで教室を出て、門を潜る。肌にぶつかってくる風は、すぅっと体に染み込んで心を冷やしてくる。うう、寒い。でも、空に会えれば、こんなのなんとも。

「空ぁっ！！！もう、遅いって！」

「ん…。」

こちらを一瞥して、すっと横を通り過ぎていく。みんなの前だから恥ずかしいんだよね？なんて可愛いんだろう。

「…今日もついてくるの」

もちろんだよ、空、私の空。これ以上早く学校に行くのは辛いもん。そうだよ、帰りならいつでも2人きりになれるんだよ、空。

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「そろそろ周りに誰もいないよ」

「え？あぁ」

…え？それだけ？見つめてみるが、空はそれ以上何も言わない。そのまま無言で歩いて、空の家に着いてしまった。

「…早く帰れよ」

「待って、空、私＿＿＿＿」

「あ、待って。」

そう言って俯いて、しばらく何かを考えた後、ばっと顔を上げた。

「あのさ。言いたいことがあるんだけど」

うん、分かってるよ。素直になってもいいんだよ。手を繋ぐ？ハグする？それとも、キスしちゃう？

「隣のクラスの、衣織、で合ってる？そろそろ迷惑だからさ、やめてくれない？」

「え？えっと…何を？」

「何をって…登下校の時についてくるのとか」

「あ…あ、そっか」

うん、まあ人目に触れたら恥ずかしいもんね！大丈夫、知ってるよ。空は恥ずかしがり屋なんだもんね。

「うん、分かった！じゃあね空！…一緒に学校には行かないから、でも明日の朝、会いに行くね！絶対！うん、また明日！」

ああもう、頭ぐちゃぐちゃだ。一気に色々言ったけど、もう既に何を言ったか覚えてないや。…これからもう、朝にしか会えないんだ、辛いよ…。

「おい、待てって！！」

「…え？」

「まだ話終わってねえから。あのさ」

そうだよね…！空も寂しいよね…！悲しさで溢れそうになった涙が、今度は嬉しさで溢れそうになる。

「…関わりもないのにそういうことされても、その。正直…ウザい。」

「え？」

「ていうか、気持ち悪い。なんで俺の家知ってるの？なんでそれだけ早く登校しても付いてくるの？お前、気持ち悪いよ」

「どういうこと？私たち、付き合ってるじゃん！」

「…俺はお前のこと知らない。付き合ってるわけないだろ。」

「ちょっと冗談キツイよ…」

「それはこっちのセリフだから。…もう二度と、恋人ごっこだか知らないけど、ああいうことはしないで。」

「ねぇ、待って、空、空！！！」

必死に呼びかけた。叫んだ。全身ががくがく震えて、立っていられなくて座り込んだ。それでも叫んだ。泣き叫んだ。

返事は、ガチャンという無機質な音だった。