歌帆さん ① ～ Sick And Tired

弐の戦 ≪ 寒い女 ㊤

『若者はもっと絶望したほうがいい。君たちに未来なんてないんだから』── 町田康

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■ 陽向ケ原高校２年１組の生徒

　 次原（つぎはら） 伊織（いおり） ── 曰く

　父親である百目鬼鷹山（どうめきようざん）は入学を薦め、対して、母親である百目鬼美帆（どうめきみほ）は大反対だったのだという。それで、胸座（むなぐら）を掴みあっての夫婦喧嘩となり、なぜだか掴みあいではおさまりがつかず、総合格闘技の試合でも滅多に観られない戦場格闘技術の応酬へと発展、警視庁特殊部隊（ＳＡＴ）に所属する次男、百目鬼橙燕（どうめきとうえん）が決死の仲裁をし、肋骨２本の亀裂骨折と引き換えにして両親の決定的な亀裂を防いだ。

　結果的に、少女は、中学時代までの優秀な成績をまるで自虐するかのごとく、九九の詠唱と分数の足し算だけという前代未聞の試験を乗り越えてヒナ高の門をくぐった。

　天文学的に気の毒なエピソードである。

　そんな、思わしくない履歴書を持つこの少女に初めて声をかけた者こそ、次原伊織だった。入学して間もなくに催された社会見学、ただ１台の観光バスに１年生全員がおさまるという恐るべき参加率の低さを黙殺でもするかのようにして訪れた草津、その温泉饅頭屋の暖簾（のれん）の下、誰とも交流を計れず、身動（みじろ）ぎもできず、項垂れ、頭を抱えている憐れな人狼（おおかみ）の姿に、彼女の天性がくすぐられてのことだった。

『現実とは、こうも統制の執られないものなのでしょうか？』

　人見知りで頭を抱えるのとはだいぶ異なる懊悩（おうのう）の理由。

『これは社会見学なのですよ？　実社会を学ぶための好機なのですよ？』

『コーキ？』

『義務教育課程で履修した右向け右の道義精神を、皆さん、どこに置いてきてしまわれたのでしょう？』

　濃度の高い溜め息とともに問うものだから、次原、上顎に張りつく饅頭の皮を人差し指で捲りながら応えた。

『あたし保育園の時から右向け左だったけど』

　すると少女は、怖怖（おずおず）と尋ねる。

『あなたは左翼なのですか？』

『さぶほんッ！』

　金メダリストの円盤のように、饅頭の皮が勢いよく口から飛び出てきたものである。

『がはははサヨクて！』

　草津の表参道に饅頭の円盤を放り投げたまま、よもやのバカウケ。

『ネトウヨじゃねぇことは確かだけど！』

　膝を叩いて大笑。その傍ら、まるでツチノコでも目撃したかのようにギョッとした眼光で固まる筋肉質（マッチョ）な少女。

『保育園児が左で左翼になれたら、思春期、要らねぇ……！』

　ついに過呼吸で崩れ落ちるも、

『ネトウヨってなんですか？』

『そこからかよ……！』

　容赦ない追い討ち。草津の老舗饅頭屋の軒先に横たわる次原。硫黄の漂う長閑（のどか）な温泉街で耳にしたアウトサイダー用語が、硫酸アルミニウムの甲斐もなく彼女の横隔膜を痙攣させた瞬間であった。

　なかなかの天然少女だったのである。

　斯様に社会通念が違うのだから、当然のこと、お互いの共感作業が滑らかに捗ろうはずもなかった。しかしそれでも、次原のほうが天然少女との擦れ違いを面白がり、間もなく仲間内へと誘いこむこととなる。ヤンキー次原伊織を筆頭とする、ナイーヴ国仲凛輝美（くになかりるみ）、エアリー姉崎記子（あねざききこ）、たった３名で構成される仲間内へと。

　国仲とは、ヒナ高で出会って早早に気が合った。入学式の最中、校舎の裏庭で三枝虹子という火の玉女と喧嘩になり、建設作業員の御用達である鉄板入りの安全靴で蹴り倒され、今まさにミニバールのような物でトドメを刺されそうになった時、長渕剛（ながぶちつよし）の『東京』を大音量でスマホから流すという奇策で場を盛況（ハネ）させ、あわや絶命のピンチから次原を救ってくれたのが彼女。面識もないこの女を保健室にまで牽引し、面倒を看てくれもした。見た目からしていかにも清楚な女、世話焼きの母親気質ではあるのだが、硝子のハートの持ち主でもあり、しかも割れたが最後、一般的な倫理観などドコ吹く風の突飛な開きなおりを見せるというエキセントリックな性情を秘めているとすぐに知る。次原の半生にはおよそ存在しなかった意外性のある女であり、それがとても興味深く、交友関係を始めるのに時間はかからなかった。

　姉崎とは、中学時代から面識があった。双方の中学はともに偏差値の低い学校であり、ゆえにか相性がよく、頻繁に悶着をヤらかす間柄だったわけだが、次原もまたご多分に漏れず、偏差値の低い売り言葉を原付（カブ）に跨がらせて乗りこんだ。その校庭、荒れ果てた芝生のドまん中にただひとり、独特の世界観を醸し出しながら寝転がっていたのが姉崎である。白詰草（クローバー）の花輪をつくって楽しんでいるのを邪魔されたという空想的（ファンシー）な理由でなぜだか喧嘩となり、なぜだかアルコールランプのアルコールを全身に浴びせられてライターで脅された。火ダルマにはならずに済んだが、遺恨試合となり、そのまま卒業、ヒナ高にてよもやの再会を果たすこととなる。しかし、お互いに再試合を申しあう関心などとうになく、話してみればますます謎が深まるばかりのエアリーな女で、そちらの興味のほうこそ尽きず、気づけば腐れ縁と化している。

　つまるところ、次原伊織という人間は、自分を刺激してくれる新鮮な光にメッポウ弱い。自分と似たような性情の持ち主には興味が湧かず、徒党を組むことはあっても心底は許さず、だから時として孤立を深めがちなのだが、たまさか有望株を発掘し、彼らを宝だと信じさえすれば、仮に敵対の暦があったとしても遺恨に縛（ばく）されず、それどころか積極的に交友関係を築くし、徹底的に守護しようとも思う。ある意味、わかりやすい人間ではあるのだが、男気があり、竹を割ったような気質の姐御肌で、親友だと認めた相手への義侠心は誰よりも分厚い。

　天然少女もまた、親友である。

　次原の出る幕がないほどに喧嘩が強く、自己防衛にも長け、加えて成績優秀な少女である。確かに、あの社会見学の際にはカルチャーショックに打ちのめされてはいたものの、ヒナ高の実情を知れば知るほどに逞しくなっていき、今や、全校生徒や全職員から一目を置かれる存在となっている。あの狂犬グループでさえもまったく手の出せなかった爆弾娘、三枝を、むしろ手を出させることなく大地に伏させたのも数えて数日前のことである。

　盤石の無敵だとばかり思っていた。

　悔しいほどに甘え、油断していた。

　⇒ 20XX/09/17［月］19:XX

　　 東京都渋谷区道玄坂２丁目

　　 モスバーガー渋谷道玄坂店にて

「あれってリハビリのつもりなのかなぁ」

　まるでミイラのようになっていた。

　ショックのあまりに言葉を失った。

「でも無茶して歩き回ってるようにも見えないんだよねぇ」

　あんなことになってしまうまでの間に、なぜ自分が１度も関われなかったのかと、血管の中を自責の念が駆け巡っている。

「だいたい、松葉杖も有って無いようなものだったしさぁ」

　あんなこと──詳細は知らないまでも、関東圏において無双であると口コミされる超問題高校、ヒナ高に在籍する以上、充分に予見できたはずの事件である。

　２年生徒の鬼束甚八と巣南重慶の２名が逮捕された。傷害、誘拐、銃刀法の観点による容疑であると耳にしている。むろん、暴対法の側面からも訊問したいことは山ほどあるに違いない。いずれにせよ、５日前、ヒナ高にて誘拐事件と傷害事件が併発、本校生徒のみならず他校の男子中学生にも魔の手が及び、ついては、本校から逮捕者が出たという事実は認知している。

　テレビや新聞やネットのニュースにもちらほらと挙がっている。

　大隣憲次、鞍馬潮、奥貫晶杯──鬼束の腹心である３名が逮捕されていないらしいことが違和感ではあるが、しかし、その点についてはもはや、

「なんか普通に歩き回ってたよね」

　次原にはどうでもいいことだった。

「でもメイクはまだムリかなぁ」

　沈黙の苦手な国仲がさっきからずっと喋っている。手持ち無沙汰そうに、自慢の長い黒髪を無目的にイジりながら。

　腕組みをしたまま、次原は黙って店内を見渡している。特に、のっぽな女性店員の痩せたお尻を黒目で追いかけている。

　姉崎は……よくわからない。愉快そうに身体を左右に揺らしながら、しかし無表情のまま、窓の道玄坂へと目を馳せている。

　黒いタートルネックシャツとカーキ色のミリタリーパンツを合わせるナチュラルな少女、その向かいには、青いスカジャンとシンプルなドットのオールインワンを融合させるアクティブな少女、その右隣には、熊耳フード付きの、オーガニックコットン＆マシュマロボアでできた乳白色のジャンプスーツを身にまとうチャイルディッシュな少女──実に三者三様の組みあわせながらも、普遍的な渋谷の風情を損なわない、無難な調和（ハーモニー）の編成である。

　無難とは、別に次原たちに限った話ではない。耳を澄ませば、あちらこちらで共感作業の声が鳴っている。無名のジャズには聴覚を傾けず、目の前の身内に短文（LINE）を送信しては価値観の平均値（アベレージライン）を見極めている。閲（けみ）し、論（あげつら）い、添削しては仲間内（ユニオン）の正解を定義している。そんな、右脳重視を口にしながらも、感情を理論的にアウトプット、論って感情にインプットしなおす光景もまた渋谷の代名詞。

　よくある渋谷が、そこかしこ。そして、よくある渋谷を確保（キープ）したい一心で、誰もが熱い。誰もが「どーでもいい」と諦観を叫びながら、どうでもよくならないようにするために熱心にリアルを確保している。カロリーを燃やしている。

　でも、少なくとも次原は違った。

　どうでもよかった。

　この、いつも通りの普遍的なリアルを確保したい渋谷なんて、彼女にはどうでもよかった。

　熱さは、ない。

　むしろ、寒い。

　クーラーが穏やかに効いてはいるが。

　増して、寒い。

　これは──あの日を思わせる寒さ。

　少女の入院を報された夜、慌てて病院に飛んできてみれば面会謝絶の状態で、同じく飛んできた国仲とふたり、すごすごと渋谷のマックに逃げこんだ。遅れて、様子を見に行ってきたという姉崎も合流するのだが、さすがに井戸端会議とはならずにそのまま散会。翌朝、学校の臨時休校を通達され、いまだに少女の面会謝絶も解かれず、手をこまぬいたまま１日を過ごす。その翌日も面会謝絶で、悶悶としつつもまったく動き出せない沼の１日がまた繰り返された。翌日未明、国仲のエキセントリックな性情がついに爆発、通報騒動が巻き起こるも、それを引き金としたかのように面会謝絶が解かれる。しかし、少女は包帯に覆い尽くされ、病床にくくりつけられ、点滴だけが生命線であるかのような悲惨な状態。それを見た国仲が途端に具合を悪くしてトイレで反吐（もど）し、彼女の細い背骨を擦る次原も次原で、手ぶらでいると崩れ落ちてしまいそうだったから擦っていただけだった。それから、戻ってきてみれば、鬼気せまる眼光で病床を睨みつける、あの獰猛（どうもう）な蜂のように次原を火ダルマにせんとする頃の姉崎の横顔。

　レースの窓際でアッシュブラウンのツインテールを朱色に乾煎（ロースト）しながら、

『歌帆さんも人間だったんだね』

　難しそうな眉間で呟き、難しそうな眉間のままで帰っていった。彼女にもまた彼女ならではの思うところがあったのか。

　いずれにせよ、次原たち３名はその翌日も見舞い、今日もまた見舞ってきたばかり。これにて３日連続の皆勤賞である。

　一昨日にはまだ眠れる森のミイラだった少女、しかし、だんだんとミイラの面影をなくしていった。くだらない土産話の途中から、なぜか腕の包帯を取り、脚の包帯を取り、腰の包帯を取っていく。残暑に耐え兼ねたかのように、看護士の承諾も得ずに包帯を外していくのである。あげく、自力でベッドをおり、支えるためにあるはずの松葉杖を護身用の武器のように振り回しながらトイレへと向かう始末。

　なんだか、力を持て余している。

「そういえば記子。今日、途中でどっかに消えちゃったけど、どこに行ってたの？」

「ん？　売店に行ったらレントゲン室で、戻ってきてみたら給湯室で、途方に暮れた記子さんは蜃気楼になりましたとさ」

「病院の間取りぐらい憶えようよ」

「あのねリルちゃん。女の子ってのは方向音痴にできているものなのだよ？」

「そうなの？」

「３歩歩けば、女の子はいつだって新鮮なランウェイを体験できちゃうの」

「ただの鳥じゃん」

　確かに今日、見舞いの最中、急に姉崎がいなくなった。

　世話焼きの国仲が心配していると、

『携帯電話をかけてみてはいかがです？』

　縫うほどの裂傷を舌にも負い、昨日までまったく喋ることのできなかった少女の、なぜか滑舌のいい提案。

『歌帆さん。ここ、病院だよ？』

『……仰有る通りでした』

『歌帆さんも、寝てなきゃいけないんじゃないかとあたしは思うんだけどなぁ』

『私の心配はご、無、ゴム、無用、どす』

『そんな発言、男にはしちゃダメだよ？』

『オトコ……ですか？』

『ゴムの要らない男と巡り会うまでは』

『ゴムって、輪ゴムですか？』

『ひゃははは輪ゴムて！　意味ねー！』

『え。あの、なにか、私』

『はーははははははは！』

『あの、璃輝美、さん？』

『ツる。腹がツる。死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ！』

『璃輝美さん!?』

『ヒィィィィ！』

『璃輝美さんがヒキツケを！』

『ヒヒ、ヒぃ……』

『救急車を呼びましょうか!?』

『ここ、病院……』

　そう、重傷患者には見えなかった。

　でも、だから心配して損したなどとは思えない。たとえ狂犬が逮捕されようが、呆れるほどに少女が力を持て余そうが、次原の不安は堆積するばかり。

　少女の親友である自分のことが不安。

『睨んで人を殺傷できるのか？』

　肥満（デブ）の五十嵐力弥に思い知らされ、

『歌帆さんも人間だったんだね』

　ファンシーな姉崎に改めさせられ、

『それで……どう守ろう？』

　あの黒い少女の疑問符（クエスチョン）が、今、深深と胸に突き刺さっている。

　また、こうならないとも限らない。次は、今回よりも残酷な顛末（てんまつ）がやってくるのかも知れない。親友の人生を阻害するような、致命的な顛末が。

　守れるのだろうかと、不安になる。

　凋落（ちょうらく）した母親の姿が蘇り、不安になる。

　不安になって、寒くなる。

　　　【 続 】