◆桃カレ★Scramble！

第38話 バレー部へ潜り込め！

＊３８＊

「――で？」

「雫、バレー部でしょ？　なんとか、潜り込めないかなぁ……とか？」

　翌日、萌美は目を擦り擦り、教室で雫に詰め寄っていた。雫はバレー部のホープで、類い希なる男気に憧れる女子は多い。良いお姉さんで、成績もいい。性格も優しくて厳しくて、萌美の自慢の心友だ。

「そういや、先輩が合宿の間の雑用係増やしたがってたけど、聞いてみようか？」

　――雑用係！　思わぬ言葉が出て、萌美は食いつくように雫の腕にしがみついた。

「ほんと？　それなら、合宿参加出来る？　何すればいいの？」

「洗濯、部員の食事準備、差し入れに用具準備。マネの仕事が多すぎるって常日頃から問題なんだよね」

　――洗濯、まあまあ出来る。アイロン出来ません。食事、おにぎりとお味噌汁なら。差し入れ、レモンの蜂蜜作れます。

「やってみるっ！　余ったら蓼丸に持って行けるし！　ありがと、雫！」

　頑張ろうと、思ったところで、聞いていたらしいサルこと、涼風が「おい」と萌美の肩を掴んだ。

（ドキ）と鼓動を鳴らして、モジモジと振り返った。選挙の一件から、どうも涼風のポイントも上がっていて、内心困り果てている。

（マコだし！　ドキドキしても仕方ないのに）と思いつつ、和泉風味のつっけんどんで告げた。

「なに？　あんたにもちゃんと作るよ？」

「じゃねえって。桃、知らないだろ。中間考査、クリアしないと合宿参加できねーの。俺よりおまえ確かお馬鹿……」

　涼風は言い倦ねて、ププ、と笑った。忽ち「ドキ」が「怒気」になって、萌美は腕を振り上げてみせる。

「笑ったなあっ！　バカだと思ったんでしょー！」

「だって、英語と理科との差、有り過ぎ。追試、一週間後。コレをクリア出来ないと、今後の行事、一切停止なんだよ。知らなかった？」

「知らないよっ！」

　行事が参加出来ないとなると、秋の運動会、文化祭、何も楽しめない話になる。いくらなんでもそこまで厳しいはずはないだろう。

「マコの言うことは当てにならない！　先生に聞いてくる！」

萌美は直ぐさま職員室に飛び込んだが、引きつり笑いの立野教諭曰く――

「あ？　知らなかったか。この学校は学力考査が全てだよ。桃原は、3教科７５点以上獲れないと、期末考査でアヒルがつく。それになぁ、担任のあたしの古語が一番悪いって、あんた喧嘩売ってんのか」

　泣きそうになった萌美に「ま、頑張んな。蓼丸に笑われる前に」と立野は笑って珈琲を淹れに消えた。

　――鬼教諭！　おにばば！　古語オバケ！

（やばい、どうしよう……それに７５点って高すぎ！）

　急に世界が色褪せて見えた。（そっかぁ……）と涙を浮かばせて見る学校は、灰色に揺らめいて見えた。

　学校は楽しいけど、お馬鹿は楽しめない。中学校とは違う。学校は勉強する場所だから、赤点お馬鹿は小さく背中を丸めて、こそこそと追試のお勉強をしなきゃいけない。

　――合宿、参加したかったな。色々お手伝いがしたかったのに。

　しょんぼりと教室に戻ると、涼風は携帯のトランプのアプリゲームに夢中だった。力が抜けた。

「あんたも、追試なのにいいの？　のんきしてて。ま、いいけど。マコ、どの教科がへっぽこだったの？」

　自分のへっぽこ２９点トリオ（古語・社会歴史・社会倫理）を棚に上げて、萌美は涼風を覗き込んだ。涼風はぼそっと「英語と理科」と答えた。

「その他は？」

「数学８７点、古語８９点、社会倫理８０点、社会歴史９２点……理科が２２点、英語が……７点」

「バカじゃん！　あたしより！」

「うるせえな！」と涼風は「見てろよ？」と携帯で2人の合計を足した。

　――萌美のほうが総合点が低かった。（もう、泣きたい）と思ったところで杜野がやってきた。

「お二人とも、素晴らしい点数だけど、どっちも蓼丸さんに顔向け出来ないって分かってる？　涼風は、生徒会の合宿に参加できない。桃原は彼女なのに、ヤバイだろ」

「そうだよ、判ってんの？」

「はい」

「おう……」

　萌美と涼風は二人で同時に言葉に詰まって、クラス一位の杜野と、二位の雫の間で背中を丸めて大人しくなった。ところで授業開始のベルが鳴った。

　……大好きな英語なのに、憂鬱過ぎる。

　いつもなら、4限目はわくわく、そわそわで、昼休みが待ち遠しいのに。今日は蓼丸との時間が来るが恐い。

　桃カレの蓼丸諒介の文武両道ぶりは、隣接の中学校まで響いていた。生徒会長で、眼帯。ミステリアスに成績優秀。球根からチューリップ育てる始末。その、蓼丸にお馬鹿が交際申し込んで、中間考査で赤点でした……。

『お付き合いはなしにしよう』なんて言われかねない。だいたい、篠笹だってギリギリで受かった。それは蓼丸に彼女にして貰うため。なら、蓼丸の彼女になるためにも……。

「俺となら、釣り合うぜ？」と脳裏で涼風がポーズを取ったが、叩きで追い出した。

（勉強しよう、勉強して、蓼丸に知られる前に追試クリアするしかないっ！　屋上の星も見たいし、夜の学校の想い出作りたいもん！）

　そうだ、勉強すれば、いい！

　一度は出来たんだから、絶対クリアできる！　よし！

「We cannot deny that we are born equal.。桃原、訳せ～」

（得意なことばかりやってちゃダメなんだ。今はそれで良いかも知れない）

　英語に当たった。しかし萌美はメラメラと炎を燃やして「勉強」とノートに書いたところで。

「桃原～、ついでに文法の型もな。桃原～」

（――ああ、もう、うるさいなあっ）立ち上がって、すらすらと答えた。簡単な英文だ。洋画の引用。多分、「平和と恋のアドバンテージ」だったと思う。

「皆が等しく生まれてきたということを否定することはできない。Thatは第五文法です」

（嫌いだからって、避けてちゃダメだ。蓼丸は全部を大切にするんだ。隣にいるに相応しい子にならなきゃ）

「……というわけで。あ、桃原、座れ。さすが英語首席だな。先生、選挙演説感動したぞ～」

　無視。

（そう、勉強するんだ。合宿に参加して、蓼丸に逢いに行きたいから。みんなと過ごしたい。にっくき社会と古語！　お昼休みは図書室に行こう……しばらく蓼丸には逢えないけど、クリアするまで我慢！）

　仕方がない。今までの怠慢が「ばーか」と手を組んでやって来た以上、戦うしかない。勉強しなきゃ。でも、歴史って2ページで頭が痛くなる。ちっとも楽しくない。

（だってそうでしょ？　過去を知ってどうするの？　鎌倉幕府なんか覚えて、役に立つ？　幕府って何さ。徳川さんちがどんだけ続いたっていうんだ）

　チャイムが鳴るなり、萌美はお弁当を抱えてお気に入りのトートバッグに取りあえず社会歴史の教科書と、筆記用具を入れて、居眠りしているサルの耳を引っ張った。

「いって！」

「教えて。あんたの得意な社会！　で、あたしは英語教えるから！　協定しよ！」

　涼風は眠そうな眼を擦り、首をこきっとやって「いいけど」と頷いた。ところで、廊下から黄色い声が響いた。

　振り仰ぐと、蓼丸が女子の声援を片手で制しているところで。

「蓼丸さん！」杜野が一番に反応すると、カメラ小僧の二条も一緒に廊下を振り仰いだ。

「たでまるーっ」

（――っていかんいかん。……追試が終わるまでは逢わない！　でも、蓼丸は迎えに来ちゃうし。でも、知られるわけには行かないしっ！）

　拳にして、腕を震わせた。蓼丸、わたしはお馬鹿な彼女を卒業します！

「ああ、桃原。いいお天気だし、今日のお昼は外で」

「涼風、行くよっ！　蓼丸、ま、またねっ？」

　ぼけっとしている涼風の腕を鷲掴みにして、ばびゅーんと蓼丸の横を駆け抜けながら、（蓼丸！　バカなあたしを許して！）と何だかとても、情けなくなった。