インスタント人類滅亡 in 1999

18：「向こうを殺しちゃうかもしれないですしね～あはははっ」

　榴弾で半壊したリッチモンドの街を出て、北上すること数分。兄は、ちょうどいい森林を見つけ、そこに身を潜めた。

　「さて、敵のやつらは……あれかっ」

　秘密銀河計画（SGP）の能力者から送られてきた遠隔透視（リモート・ビューイング）イメージに、意識を集中する。

　兄から約4キロメートル北に、アメリカ軍――いまはクーデター軍――の戦車が進撃している。そのやや後ろには、装甲車。透視のイメージによれば、中には歩兵が満載されていた。

　（かなりの大所帯だな。うわー、時間かかりそ。まとめてふっとばせたら、まだ時間節約になるんだけど……）

　兄は、全車両を巨大なイメージ上の「刀」でなぎ払うところを想像する。

　それは、魅力的でないとはいえない。

　しかし、それでは車両の中にいる人員も、真っ二つにすることになるだろう。

　騙されて軍務に服しているだけの兵士を、自分の休日のために殺す――というのも、兄にはできなかった。

　（俺ってけっこうお人よしだよな……。でも、あんなに一生懸命やってるのを見たら、なんか情が移るわ……！）

　戦車の中で、せっせと操縦や通信に精を出す兵士たち。

　兄は、ヤタガラスで酷使されていた兄自身を、彼らの姿に重ねてしまったのである。

　（どこの国でも、戦うだけの鉄砲玉はこき使われるだけなんだなぁ……はぁ）

　生きるのに軽く嫌気がさし、兄はため息をつく。

　しかし、数秒の後に、ぱんぱんと自分の頬をたたいた。　

　「ま、くさっててもしょうがない。やるかっ」

　霊刀・オボロミユツを抜き、一閃する。

　車両、合計数十両。

　正確な位置を把握してからの、精密な遠隔斬撃（リモートスラッシュ）が放たれる。

　切り刻む位置は、キャタピラーの外輪部分や、電気系統の電線、動力機関の部品など。

　複数の車両が、相次いで急停車した。いや、移動能力を失って停車せざるを得なくなったのだ。　

「よし……首尾は上々だな」

　まるで、スナイパーのような精密斬撃を追え、兄は満足の吐息を吐いた。

　先頭の車両が移動停止したことで、後方の車両がこれを追い越し移動を続ける。隊列が乱れ、時間のロスが発生していた。

　そこを狙い、さらにもう数撃。兄は、オボロミユツを振った。

　「今だっ！」

　後列車両が、停止車両と横並びになった瞬間――再び、精密な斬撃を繰り出す。すると、停止した車両は横並びになる。さながら、バリケードのようになった。

　停止車両が続発したことにおどろいてか、後方の車両は一時動きを止めている。仮に追い越そうとすれば、道を大きく迂回しなければならない。

　（人員を殺さずに動きを止める……か。まさにこういうことを言うんじゃないか？ すごい上手くいってるし……俺、けっこう頭よくね？）

　とっさの自分の判断に、自画自賛する兄。

　「なぁなぁ、ラウラ。これ見てる？ めちゃくちゃ上手くいっただろ？ ……って、アリャ？」

　ラウラが声を拾って、遠隔通信（テレパシー）をしてくれると考えていた兄だが。なぜか、返事がなかった。

　「おかしいな？ 忙しいのかな。まぁいいや、他の戦車も全部……んっ？！」　

　その時、兄は驚愕した。

　急に、戦車・装甲車部隊の様子が、見えなくなったのである。

　「あれっ……？ ちょ、なんで？ おい、どうしたんだ、遠隔透視（リモートビューイング）してくれるんじゃぁ……！？」

　きょろきょろ見回し、目をこらしたりしてみる兄。もちろん透視能力のない彼に、戦車部隊が見えるはずもなかった。はしごを外された気になり、妙な胸騒ぎを感じる兄。

　「どうしたんだ、一体……！」

　遠隔交信（テレパシー）の答えはない。

　その代わり、兄の呼びかけに答えたのは、敵の砲撃だった。

　リッチモンドの町並みが、戦車の射程距離に入ったのだろう。

　大量の巨大な炸薬弾が、浅い放物線を描き、高層ビル群に直撃した。

　「っ……！ しまったっ」

　いったいなぜ、返事が来ないのか――

　不安を覚えつつも、兄は刀を振るう。目視できる範囲で、放たれる砲弾を撃墜していくしかなかった。

　「どういうこと……なぜ遠隔透視（リモートビューイング）も、遠隔交信（テレパシー）もできないのかしら……！？」

　リッチモンドの街に潜伏しつつ、ラウラはそうつぶやいた。

　さきほどから目をつぶり、意識を集中しているのだが……いつもはできる遠隔透視（リモートビューイング）や、遠隔交信（テレパシー）ができなかった。

　これらの能力は、非物質領域（コズミックセクター）に、能力者の思念（ソート）や霊魂（スピリット）を飛ばすことで行われるものだ。

　非物質領域（コズミックセクター）は、「三次元の時間」と「単線的な空間」で構成される、肉眼では見えない世界。

　人が日常的に暮らしている、「三次元の空間」と「単線的な時間」の世界――物質領域（マテリアルセクター）は、これと真逆の存在だ。

　物質領域（マテリアルセクター）にいくら壁を築いても、超能力の前には無意味。透視（リモートビューイング）や遠隔交信（テレパシー）は、あらゆる物質をすり抜けてしまう。

　逆に、遠隔透視（リモートビューイング）されるのを避けるために、あらかじめ非物質領域（コズミックセクター）に「バリア」を張っておく、ということは、よく行われる。

　しかし、今回はバリアていどの次元ではおさまらない。

　リッチモンドという空間に対応する非物質領域（コズミックセクター）全域が、黒い煙のような思念で覆われている。

　思念も、霊魂も、飛ばすことができなくなっていた。

　物質領域（マテリアルセクター）流に言うならば、妨害電波を飛ばされ、正常に電波の送受信ができなくなっている――という状態だった。

　「ここまで大規模な妨害をするなんて、聞いたことないわ……やはり、オリオン・グループは本気なのかしら」

　ラウラは、悔しげにくちびるを噛んだ。

　オリオン・グループも含め、ほとんどの宇宙人は、精神・霊魂の発達具合について地球人のはるか先を行っている。

　地球人の言う「超能力（サイキック）」も、彼らにとっては当然のものでしかない。その彼らが本気を出せば、地域一体に精神的妨害を行うこともできるのかもしれない――と、ラウラは分析した。そしてその分析に恐ろしくなる。

　（だとすれば、彼らが危ない……！ 対策を練らないとっ）

　和也や妹の身を案じて、ラウラは駆け出した。

　リッチモンド南方、チェスター。

　大西洋からの川が注ぐこの地域には、既にクーデター軍の部隊が上陸。街に展開していた。

　合衆国軍の守りは薄く、抵抗できる人員はほとんどいない。いたとしても、すぐに捕まるか射殺されているようだ。

　まさに目の前で、一人の兵士が腕を組まされ、頭に銃口を向けられていた。

　（っ！？ ま、まずいですっ。あのおじさん、殺されちゃいますよっ）

　バーと食料品店の間に隠れて、妹はおそるおそる頭を覗かせていた。

　妹は、慎重だった。

　とはいえ、べつに見つかって殺されるのが怖いわけではない。むしろ、逆だった。

　（もし見つかっちゃったら……戦闘になるでしょうし、私まともに戦ったら向こうを殺しちゃうかもしれないですしね～あはははっ……）

　だから、こうしてビビるウサギのような行動をしている。

　とはいえ、もはや余裕はなかった。

　「仕方ない……ですね」

　妹は、いったん路地裏に引っ込み、「ある物」を探す。

　兄とは違って、妹のほうはトリッキーな能力など持っていない。超能力（サイキック）の才能について、規格外の兄に適うはずもない。

　もちろん、多彩な能力を誇り、守護者（ガーディアン）を自認する自身満々なラウラにも、能力の幅において勝てる自身はなかった。

　（私にできることと言ったら……このカワイイ愛されボディで、敵さんをぶん殴ってあげちゃうだけですっ！）

　銃の撃鉄を下ろす音が、無慈悲に響く――

　しかし、妹も目当ての物を見つけ出した。妹は路地裏から身を乗り出し、

　「えいっ！」　

　と、「ある物」を投げつける。

　それは、石だった。

　何の変哲もない、手のひら大の石――しかし、妹の超強化された腕力にかかれば、即席の砲弾にもなる。