インスタント人類滅亡 in 1999

07：「こんなところで兄さんがやられるなんて、絶対うそですっ！」

　ラザと呼ばれた男は、謁見の間の紅いじゅうたんの上を進んでいく。

　じゅうたんの脇には、無数の爬虫類人（レプティリアン）衛兵が立っている。

　一番多いのは、そのトカゲのような種族だ。

　が、同盟あるいは従属種族である昆虫型人（インセクトイド）あるいはグレイ・タイプの兵士たちも、次いで立ち並んでいる。

　全員が微動だにせず、錚々たる威厳を玉座に座る皇帝に添えていた。

　玉座の前でラザは、身長5メートルにも及ぶ巨大な体躯を折り曲げた。皇帝の前にひざまずき、その頭を地面にこすり付ける。

　帝前の礼が終わった。

　と、皇帝はマントの中から、指揮剣を抜き放った。

　『時は来た。太陽系における我らの計画を完遂せよ。委細は承知しておろうな？』

　皇帝は、剣を振り下ろし、ラザを差す。そのジェスチャーと、テレパシーで彼らは会話していた。

　『は、お任せくださいませ。必ずや、かの惑星を我ら、オリオン帝国（エンパイア）の洗脳下におさめてごらんに入れます。仮にそれが叶わぬならば……邪魔立てする連中もろとも、塵に帰しても構わぬとのご命令でした』

　皇帝は、無言でうなずいた。彼はマントで体中を覆い、頭には兜を装着している。その表情は窺えない。

　『この銀河系は、われわれ爬虫類人（レプティリアン）が創造したもの。他のあらゆる存在は、すべて我らの家畜、我らの所有物である。太陽系の者どもに足かせをはめ、我らの前にひざまずかせよ。もし失敗した時は――』

　皇帝は、指揮剣をラザの首もとに置いた。

　ラザは自ら、その剣に指先を触れ、撫でる。

　『帝国浸透軍（クルセイダー）上級部隊長ラザの名に賭けて……万が一、陛下のご意思に反した時は、この首をかき切られても異存はございません』

　チラ、と横目で謁見の間の壁を眺める。そこには、任務に失敗した爬虫類人（レプティリアン）の生首が飾られていた。　

　やはり、皇帝の表情は窺えない。

　が、彼はラザの忠誠に満足したらしく、指揮剣を鞘に納めた。

　『忠誠を誓う限り。そなたの父なる皇帝と、母なる神の知性が、そなたを導くだろう』

　皇帝は自分自身と、それから、玉座の後ろに設置されている壁一面の異様な機械を指し示した。

　それこそが、爬虫類人（レプティリアン）皇帝一族が使用している人工知能（AI）。

　その知性は、全オリオン・グループを構成する知的生命体すべての知性を合計しても、適わないといわれるほどの超高度なものだった。　　

　『はっ、必ずや、父母のご恩に応えてごらんにいれます』

　ラザは一礼し、謁見の間を後にした。

　『ふっ……陛下も、人使いの荒い』

　皇帝の住まう軌道要塞から離れる。もはや、ラザの周囲は星空だ。

　皇帝の聞き耳も届かなくなったと確信を持てたところで、彼はそうつぶやいた。失敗すれば命はない――そのわりには、余裕のある笑みを浮かべている。

　『しかし、ここまで我々の手を煩わせるとは……実に面白い惑星だ。とりかかってみるとしよう。既に、現地に傀儡もじゅうぶん作ってあるのだから』

　ラザは、宇宙空間にじかに浮遊していた。

　そのまま目をつぶり、精神を集中する。すると、彼の体は瞬時に掻き消え、数百光年離れた太陽系へと一瞬で移動した。

　数時間後――和也と妹が、まだ東京駅に向かって一緒に歩いていたころ。

　東京某所の地下、秘密結社ヤタガラスの拠点内部。

　年配の構成員と、背丈の低い構成員が廊下をすれ違った。

　背丈の低いほうは、全身を外套につつんでいる。

　いくら秘密結社とはいえ、顔も見えないというのは怪しげな状態だった。　

　その彼または彼女が、年配のほうに会釈する。すると、

　「その格好はどうしたんだ？ 外出する任務かね」

　こくり、とうなずく。

　「なら、地上の人間に素性を悟られないよう、気をつけなさい。いつものおせっかいだろうがな」

　忠告して、年配の構成員はすれ違う。基地の奥へ歩き去っていく。

　その時、彼の体から膨大な熱量が発された。

　「――！？」

　奇妙に体が熱い――そのことを悟った直後、彼の意識は脳みそごとどろどろに融解した。ほどなく水分が蒸発し、カラカラの粉状になったあと、発火を始める。

　「……ふっ」

　外套の人物は笑った。

　そして、炎を足で踏み消す。

　まだ、騒ぎを起こすわけにはいかない。なぜなら、これから基地の人間を皆殺しにするのだから――騒がれれば、抵抗されてしまう。

　「ふふっ、ふふふふ……！ 我にとっては、このていど容易いこと。これでいいのだろう？ ラザ＝ゼユー殿」

　つぶやくと、どこからともなく、声が響いた。

　『あぁ、そうだ。君の真の力を制御し、存分に示せばいい。そうすれば、彼も――コードネーム『ロ-00』、組織で最強の戦士である彼も、君に注目せざるを得なくなるだろう。その後で、煮るなり焼くなり、君の自由にすればいいのだ。彼さえ倒せば、君に敵はない』

　外套の人物は、ラザの言葉を聴いているのかいないのか、割り込むように独り言をはじめた。

　「あぁ、その通りだ……。貴殿のような、知恵あるものの声を得られて、我は幸運だ。さて、どうしてやろうか……ふふっ、ふふふふふふっ！」

　外套姿の構成員は、不敵に笑う。

　そして、多くのヤタガラス構成員が集まる大広間へ向けて、よどみなく歩みを進めていった。

　広間の扉が、開きもしないうちに。

　中にいた構成員たちは、一瞬で体を蒸発させられ、肉片ひとつ残すことはなかった。

　「……兄さん、兄さんっ！？ 目を開けてくださいっ、兄さん！」

　妹は、兄を地面に寝かせていた。

　気を失った彼を、こんどは妹が抱っこし。

　高度一万メートルから素足で落下してきたのだ。彼女が降り立った時、地面にはちょっとしたクレーターができた。が、当の彼女は捻挫さえしていない。

　その上。

　核爆弾の、ほとんど直撃を受けたというのに、妹は無傷だった。それは、身体強化（フィジカルエンハンスメント）を極限にまでかけていたからだろう。

　爆発力だけではなく、彼女の肉体は放射線もはじき返しており、妹は障害を起こした様子もなかった。

　しかし、兄は――

　「ああ、こんなに黒焦げにっ！ 兄さんっ、にいさぁんっ！ 一緒にお休みしてくれるって……私とデートしてくれるって、言ったじゃないですかぁ！ こんなところで兄さんがやられるなんて……ウソっ。絶対うそですっ！」

　体をすすけさせ、兄はピクリとも指を動かさなかった。妹は、彼の胸にすがりつき、あふれる涙で汚した。

　「ああああぁぁぁぁぁぁぁっ……！ 兄さん、にいさぁぁぁぁぁぁーんっ！」

　「落ち着きなさい」

　はっ、と妹は泣き止んだ。視界の端に、靴を履いた足が映ったのだ。

　見上げると、そこに現れたのは金髪の女性だった。

　「あ、あなたは……！？」

　女性は、胸から小型の端末を取り出し、妹に画面を見せ付ける。そこ表示されていたのは、地球と人工衛星が図象化されたマーク。そして「SGP」という文字。

　「私は、秘密銀河計画（SGP）所属、瞬間移動能力者（テレポーター）にして遠隔交信能力者（テレパス）にして治癒能力者（ヒーラー）の軌道守護者（オービタルガーディアン）、ラウラ・アレクサンデルよ」

　と、女性は威圧的に告げた。碧眼が、兄と妹を冷たく見下ろしている。

　「『ラウラ』って……じゃあ、貴方はさっきの！？」

　「ええ、そうよ。さっきまで、交信していた。基地から、ここまで瞬間移動（テレポート）してきたの」