anithing+ /双子は推理する

4-4.簡素な食事

　女手二人が、山小屋の簡易キッチンのほうに消えると、男だけが取り残された。あまり沈黙が好きではないスイは、少年に話しかける。

「お前、何歳だ？」

「僕は十八です」

「十八？」

　先ほどとは逆に、今度はスイが少年を凝視する。

「……へぇ。俺の一つ下なだけか」

「貴方の身なりで十九歳ってのも、驚きですけど」

「軍の人間はこんなもんだろ」

「いや、身内に軍人はいますけど、そこまでじゃ……」

「爺さんは？」

　老人は暇つぶしなのか杖の先を弄っていたが、問いかけられて顔を上げた。

「六十を少し超えたあたりで数えるのをやめた」

「ふーん。膝悪いのに、よくここまで登ってきたな」

「あぁ、晴れていたら大したことはない道だからな。それにこの杖は山登り用だ。足腰はピンシャンしているよ」

「そりゃ失礼」

　他愛もない話をしているうちに、キッチンの方から良いにおいがしてきた。やがて女と少女がトレイを持って戻ってくる。

「お待たせ。コンソメスープとパンよ」

「沢山作ったから、足りなかったらおかわりして」

　テーブルに並べられた器を、それぞれが勝手に手に取っていく。

「あ、あの人も食べるかな？」

　少女が思い出したように、自分の背後のドアを振り返る。

「そうねぇ、スープなら口に入るんじゃないかしら」

「ちょっと聞いてきまーす」

　軽い調子で少女は言うと、スカートの裾を翻すようにして左から二つ目のドアに向かう。

　何度かノックをしてからドアを少し開き、中に声をかける。

「スープ作ったんですけど、食べますか？　……あ、じゃあ持ってきますね」

　要る、と言われたのか、少女はそんな返事を返してキッチンへと引き返す。そして一人分のスープとパンをトレイに載せて、部屋の中へと運んだ。

「じゃあ此処に置いておきますね」

　ドア越しなのでよく聞こえないが、男の声が何か言っていた。少女がそれに笑い混じりの声で返すのが四人の耳に届く。

　部屋から出て来た少女に、女が声をかけて、中にいる男の容態を尋ねた。

「少し具合悪そうだったけど、さっきより調子はいいって言ってました」

「そう。ならよかったわ。こんな山奥で急性肺炎とかになっても困るもの。貴女もスープ、食べちゃいなさい」

「はーい」

　少女は自分の分の食事を手に取り、少年の横に座った。

　パンを千切って、スープに浸して口に運ぶと、嬉しそうに笑いながら少年に話しかける。

「美味しいね」

「そうだね。疲れている時はこういうものが一番だよ」

「人参頂戴」

「うん」

　仲良く話をしている様を、子猫がじゃれているのを眺めるような気分でスイは見ていたが、ふとその目を剣呑に細めた。

「……今、外から物音がしたぞ」