旅をしよう。君と、夏の終わりの果てまで

10話 月の意味と星空の─透

　紫色は消え、空は黒色になっていく。今日も終わりを迎えようとしていた。

　それでも、前をひたすらと歩く彼女。どんな表情をしているかは分からない。ただ、ついていくだけは昼とは変わらない。けれど、距離が縮まったような気がしていた。

　なんでかと聞かれたら、分からないと答える。けれど、透の直感はそう伝えていた。

　彼女を眺めながら、先程の笑顔を思い出していた。それはとても綺麗に見えた。あんな笑顔を見るのは久しぶりだ。そう断言できる。

　他人（ひと）の綺麗な笑顔。

　透の周囲の人達は、いつも笑っていた。けれど、その笑顔は透に気を使うようだった。

　無理矢理笑っている。

　仕方なく笑っている。

　笑ってあげている。

　そんなことは見るとすぐに分かる。毎日毎日、どの人も嘘の笑顔だった。だから、透も同じように笑う。

　無理矢理笑う。

　仕方なく笑う。

　笑ってあげる。

　これを繰り返す。すると、本当の笑顔を忘れてしまう。そして笑顔ができなくなる。

　そんな透と彼女は違っていた。

　まだ一回しか見ていないが、彼女は本当に笑っている。綺麗に笑っている。無理矢理とか、仕方なくとかじゃなくて。

　例えるなら向日葵のように。とても綺麗に、昼に見えていた太陽みたいに眩しかった。

（一回だけでもいいから、あんなふうに笑ってみたいな）

　透はそう思ってた。

　灯りは無く、星の光が目印になっている。ギリギリ足元が見える明るさだった。ただそれも雰囲気があった。

　道なき道を歩いていく。

　少し坂道になっていて、足元がおぼつかない。先程降っていた雨が残っているのが原因だろう。

　透はこんな場所を歩くのは初めてだ。気をつけていないと、転んでしまうかもしれない。しっかりと一歩ずつ歩く。

　やがて、彼女は立ち止まる。彼女の先には一本の大きな木があった。それは、このまま宇宙にいきそうだった。

「大きな木だよね。このまま宇宙にでもいっちゃいそう」

　彼女は木を見るとそう言った。透と同じことを考えているようだった。透と彼女がそう思えるくらいに、この木は大きかった。

「奇遇だね、僕も今同じこと考えてたよ」

「もしかしたら、案外私達って気あうかもね」

「確かに……じゃあさ、今僕が思ってること当てられる？」

「……もうそろそろ休憩したい、とか？」

「凄い正解だよ。僕達ってほんとに気あってるね」

　そう言って、少し透が微笑むと、彼女はまた笑った。やはりこの笑顔は綺麗だった。そして今まで見たなかで、可愛かった。

「君がそう思ってるなら、今日はここらへんで休憩にするよ」

「そうして。ここなら見晴らしいいから飽きないと思うし」

　大きな木のある丘。それが今日の成果だった。

　彼女は木を背もたれにして座った。透はそんな彼女の隣に座る。体がくっつきそうでくっつかない、微妙な距離。

　そして、お互い喋らないで数時間が経った。

　透は姿勢を動かすために、手を草の上にずらした。すると僅かに手が濡れる。まだ雨が残っていたようだった。

（まだ乾いてないんだ）

　そんなことを考えていると、彼女がいきなり手を掲げた。ついていた水滴が宙を舞った。

　彼女はそんなことは気にせずに、この星空を見ながら、

「ねぇ、見上げてみなよ。綺麗な星空だよ」

　と言った。

　真っ黒で他の色がなにも見えない空。そこで一生懸命輝いている星。

　自分はここにいるよ。

　自分を見つけてよ。

　そう伝えている気がした。

　無数の光。それはまるで世界の終わりを見ているようだった。

　その光を掴もうとして、透は手を伸ばす。

　不思議と届くような気がしたからだ。

　今なら掴める気がしたからだ。

　この光を身近な存在に感じられたからだ。

　けれど、届かない。

　そう知ると、ゆっくりと手を下ろした。また手が濡れた。

　隣の彼女は未だ手を掲げている。

「なにやってんの？」

　そんな彼女にそう言った。

「ただ届けばいいなぁって思って、手を伸ばしてるだけだよ。この手が届けばいいのに……なんで届かないんだろう。

　もしかして、星ってシャイだったりするのかな？だから届かないのかな」

「それは星にでも聞かないと分からないよ。…ただ、届かないからこそ、星って綺麗に見えるんだよ。きっと……」

「そうなのかな」

「そうだよ。それに届いたりしちゃうとつまらないよ」

「それもそうだね」

　届きそうで届かない。

　近くに見えているのに遠くにある。

　それは当然のことだ。ただ、今は何故か哀しく感じる。

「……ねぇ、知ってる？月ってね、満ちてると生を、欠けてると死を表すんだよ」

　透はそう言われて月を見る。

　欠けていた。そして白く輝いていた。それはまるで、二人を優しく包み込むようだった。二人を見守っているようだった。

「…それどこ情報？」

「インターネットと本」

「へぇ……じゃあ今の月は死、なんだね。僕と君みたい」

「うん……けどなんか……あの時はなんも思ってなかったけど、死ぬのってやっぱり………」

　その後の言葉。

　それは、とても小さくて聞き取れなかった。あるいは聞き取ろうとしなかっただけかもしれない。

「なんて言った？」

　だから、聞き返すことしかできなかった。

「ううん、なんでもない」

　そして沈黙が訪れた。

　ただ2人で星空を見ているだけだった。