『』

新しい『自分』

　目の前の私がそう言った。まるで鏡を見ているようだ。しかし……改めて見ると、色々ひどい。

　泥だらけの制服に、乱れた髪。充血した瞳と血でよごれた頬。

　あの高さから落ちてこの程度で済んだ……というわりには、出来すぎている。

　いや、とにかく。何故私が二人もいるのか。これは目の錯覚なのか、それともこれがあの世というやつなのか。

　それとも、落下したショックで私が二つに分裂したとか？　いやいや。ありえないだろ、そんなこと。

　だが、冷静に物事を考える間もなく、能天気な着メロが鳴って、私は我に返った。

　電話だ。この着メロに設定してるのは、親友の麻衣。

　夜中だというのに、無遠慮に電話してくるバカは麻衣しかいない。どうせくだらない用事のクセして、もったいぶってこんな時間にかけてくるアホはあの子だけだ。

　私は少し慌てると、電話に出ようとして胸ポケットをまさぐった。だが、そこにあるはずの携帯はどこにもない。

　それでも携帯はバカ正直に着メロを撒き散らしながら、私に電話に出るよう催促してくる。

　私の携帯、一体どこに消えたの？

　耳を澄ませてみれば、着信音は、目の前の私からだった。

　多少焦りつつ、痛みの走る体をムチ打ち、きょとんとしたまま突っ立っている、目の前のもう一人の私の胸ポケットに手を突っ込んだ。そして、携帯を取り出し慌てて着信ボタンを押す。

『ちーっす。モカー、起きてるー？』

　モカとは、私の名前だ。フルネームは葉山萌花(はやまもか)。友達にはよく、名前負けしていると言われる余計なお世話の名前だ。地味顔の私に、こんな可愛らしい名前を付けた両親を私は恨む。

「なによ麻衣。こんな時間に」

　いつもの調子でしゃべったはずだった。なのに、私の喉から出てきた声は、いつもの私の声じゃない。

　高くて、アイドルみたいで、可愛い女の子みたいな……キレイな声だった。私の声は、もっと低い……男みたいな声なのに。

『は？　あんた、誰？　モカは？　それモカの携帯だよね』

「麻衣。モカだよ。私だってば。なんか、声が……ヘンなんだ」

『ばんごー間違えましたーすんまそん』

　そう答えただけで、プツンと通話は途切れてしまった。

　通話が終了した携帯は、画面が真っ黒になり待機状態になった。外灯の頼りない光が画面に反射し、一瞬そこに顔が写る。

　お姫様みたいに可愛らしく、色白で、目鼻のくっきりした女の子。

　それは、一緒に飛び下りたはずの、彼女の顔だった。

　まさか。まさか。まさか？

　携帯をカメラモードにして、自分を写してみる。するとやはりそこに写るのは、美少女。

　彼女だった。

「なに、これ……」

　気がつくと、私のすぐ真横にもう一人の私がいて……顔を醜く歪め、信じられないモノを見る目で携帯を覗き込んでいる。

　もしかすると、これは……？

　現実には考えられない。けれど、目の前に私がいて、私は彼女の顔、声を持っている。さらに、目の前の私が『私が二人いる』と口走った。

「ねえ……私たち、入れ替わっちゃったの？」

　先にその答えを口に出したのは、彼女だった。

「そう、みたい」

　まるでマンガの世界だ。信じられない。落下のショックで、私たちの魂は入れ替わったとでもいうのか。

「しんじ、られない……」

　ブルブルと体が震える。自分が自分でなくなってしまった恐怖が、体を覆い尽くした。

「どうし、よう……」

　彼女も同じ様に考えたのか、私たちは互いに見つめあったまま、動けなくなった。

「ねえ、どうしよう？　もう一度一緒に飛び下りれば元に戻るの、かなあ？」

「わからない……今度こそ、本当に死んじゃうかもしれないし……それより、ねえ？」

　不安に怯える彼女に、私は提案した。

「私とあなたの人生、このまま入れ替えない？」

「え？」

「どうせ死ぬはずだったんだもん。互いに自分の人生に未練なんて、ないよね？　それなら、私は新しい人生を歩みたい」

「それは……そうだけど」

「あなたにはずっと欲しかった自由があるわ。私には、恋愛に困らない……あなたの容姿がある。これって、運命じゃない？　私たち、このために出会ったのかも」

「……そう、なのかな？」

「そうだよ、絶対！」

　これはチャンスだと思った。新しい自分に、文字通り生まれ変わるチャンスなのだ。

「でも、バレたらどうするの？」

「心配ないって！　家のオヤジも母親も、ほとんど家に帰って来ないし、弟とはあんまり口も聞かないから」

　この女の持つ美貌なら、彼を振りむかせられるかもしれない。

「二人で、頑張るんでしょ？　それにもしも……互いの『自分』が気に入らなかったら、今度こそ、あの屋上から一緒に飛び降りよう？　私が付いているから」

「うん……そうだね。そっか、私、自由になれるんだ。……自由、なんだ。なんだか、無性に走りたくなってきちゃった！」

「一緒に新しい『自分』を頑張ろう！」

　お前には、その醜い私をやるわ。今更返してやるもんですか。

「そうだよね。新しい自分を、頑張ろう！」

　私たちは互いに手を取り合い、誓い合った。

　そんな私たちを祝福するように、新しい朝がやってくる。