短篇に短し掌篇に長し

ある雨の夜の出来事 - 現代

　雨の降る夜、僕はひとり、街路樹の下で佇んでいた。

　そのとき、「きゃー！」という女性の悲鳴が響いた。

　急に降り出した雨、たまたま目に入った街路樹、少し休んでいこうかと思ったのだ。

　そんなときに聞こえてきた悲鳴。何事かと、声のした方を観察していた。

　アパートの1階の中程の部屋から、女性が一人飛び出してきた。

　そして、彼女と目が合った。

　近くに街灯があったのが良くなかった。

　闇夜に明かりは目立つ。

　観察をしていた僕と、部屋を飛び出し、明るい方を見た女性、目が合うのは必然だ。

　なんとなく、会釈をしてみる。

　女性の方も気まずそうに会釈を返す。

　しばらくこちらを気にしつつ、飛び出した部屋の方も気にしていた。

　その様子をなんとなく観察していた。

　女性は意を決したようで、こちらに駆け寄ってきた。

「すみません、助けてください」

　左手の人差し指で自分を指し、確認をする。

「お願いします。このままだと部屋に戻れなくて」

　両手を合わせて拝まれる。

　仕方がない。

「何をすればいいんですか？」

「Gが出たんです」

「ジー？」

　少し考えて、思い至る。黒いあいつか。

　あれを退治するくらいならいいか。

　女性に連れられて、部屋の前に来た。

「私は、ここで待っていますから、お願いします」

　1匹ぐらいで大げさな。

「どこにでたんですか？」

「キッチンの流し台のところに」

「殺虫剤はありますか？」

「あれ用のはないんですけど、蚊とか蝿用のでしたら、部屋の棚に。スリッパを使っていただいても」

　普通の殺虫剤で充分だ。叩き潰すのはよろしくない。

「殺虫剤をお借りします。スリッパは遠慮しておきます。潰れると両方につきますんで、スリッパだけでなく、キッチンマットも使い物にならなくなりますから」

　殺虫剤はすぐに見つかった。

　流し台の扉を開け中に、横や背後の隙間に、殺虫剤を吹きかける。

　あれがはっきりと見つかって、同じところに長時間いるとも思えないが。

　しばらく待つと、流し台の裏からあれが出てきた。殺虫剤で苦しくなり、広いところを目指して出てきたか。

　あらためて、殺虫剤を吹き付ける。

　幾ばくか待てば、薬剤がまわり、動きが鈍くなる。

「トイレに流そうと思うんですが、どちらに？」

　どこかに捨てるより、その方が安心するだろう。

「後ろの扉です」

　トイレから、トイレットペーパーをいくらか拝借し、やつを包み、便器へ入れる。

　そして、水を流せば、任務完了だ。

「流しの下に入っていた調理器具ですが、殺虫剤がついていると思いますので、洗ってから使ってくださいね」

　一応、伝えておく。

「ありがとうございます。助かりました。良かったら、これを使ってください」

　差し出されたのは一本の傘。外は雨が止みそうになかった。

「ありがたく使わせてもらいます」

　雨の夜道、傘を差して歩く。

　あの時、もらった傘だ。

「きゃー！」女性の悲鳴が響いた。

　彼女のアパートは、この辺だったか。

　声の発生源はどこだろうと、探していると、あのアパートから、あの女性が飛び出してきた。

　1匹いれば、30匹いると言われるあれだ。また出たとしても、不思議はない。

「お困りごとですか？」

　僕は、小さな笑みを浮かべながら、傘を差し出した。