音の魔術師 ――唯一無二のユニーク魔術で、異世界成り上がり無双――

第223話 私兵から見たレイ

　――とあるウィード家私兵視点――

「遅い！　そんな振りじゃ女である僕を倒せないよ！！」

「は、はい！」

「次！！」

　今日は週に一度ある、レイの姉御との訓練だ。

　俺達ウィード家の私兵は、基本的ウェンブリーの街の治安維持が仕事ではあるが、その仕事の中には訓練も含まれている。

　一日の中に二時間程訓練があり、上手くシフトで回るようになっている。

　そして今日は非常に運が良かった。

　皆の憧れである、レイの姉御と訓練が出来るんだから！

　成人したばかりだというのに、非常に大人びていて美人なんだから、見ているだけで元気が貰えるんだ。

　しかも俺より年下なのに剣の腕は立つから、有意義な訓練も出来ている。

　中には本気でレイの姉御に恋をしている奴もいて、領主であるハル様に恨みの念を送っている馬鹿もいる程だ。

　今は乱取り稽古中で、レイの姉御が一人一人相手をしている。

　今回の訓練シフトは二百人。その中で希望者が姉御と稽古をしてもらえるという内容だ。

　魔法は一切禁止、何処かに一撃入れられたら勝ちというルールだが、未だ誰一人と姉御に一撃を与えられた奴はいない。

　確かに姉御は皆の憧れだ。だけど相手は女性で年下なのに負けてしまっている事実に、全員プライドをへし折られている。

　どうやら姉御は無駄に高いプライドをへし折る為に、自ら訓練の相手になっているようだけど。

「どうした、君達の剣技はその程度かい？　この程度なら昼寝していた方が有意義な時間だね」

　姉御の言葉に、負けた奴等は悔しそうにする。

　当然俺達だって負けないように特訓をしている。一本でも入れられるように、毎日頑張って日に日に強くなっていっている。

　しかし彼女もまた、日々成長しているようだ。

　いや、違う。俺達の成長度合いに合わせて、本気度を上げていっているんだろう。

　じゃなかったら、男二百人を相手にして、ちょっと息を切らす程度で済む訳がない。

　確かに彼女は俺達の憧れだ。

　だが、その憧れはただ単に美人だからってだけじゃない。彼女の強さもまた、憧れの対象だ。

　皆必死になって、彼女のような強さを得ようとしている。

　それでもまだ届かない。

　悔しい、悔しい。

　守る対象である奥方に、俺達は打ちのめされている。

　武を生業としている俺達は、本来彼女に負けてはいけないんだ。

　英雄の私兵になったからって言っても、強さも一緒にくっついて来る訳でもない。

「次！！　せっかくの僕の貴重な時間を、無駄に浪費させるつもりかい？」

　彼女の凛々しい声が、俺の心に突き刺さる。

　俺達との訓練が、無駄な時間？

　必死に食らい付いて、彼女に勝とうとしている時間が、無駄な時間なのか？

　……冗談じゃない！！

　俺は手を上げ、名乗りを挙げた。

「次、お願いします！」

「いいよ、相手してあげるよ」

　当然武器は木剣。

　だけど今手にしているのは真剣だと思うんだ。

　そう、斬られたら死ぬし、斬ったら殺せる。よく斬れる武器なんだ。

　するとどうだろう。木剣がいつも使っている鉄の剣に変わったじゃないか。

　まぁきっと妄想した事によって、そう見えているだけだろうけど。

　……緊張度合いが増した。

　そうだ、これで斬られたら死ぬんだ。

　冗談じゃない、まだ俺は死にたくない！

　俺は彼女を睨み付ける。

「……へぇ。なかなか出来そうだね」

「…………！」

　レイの姉御から、半端じゃない威圧が放たれる。

　今までの訓練でこんな威圧を出してくるなんて、なかった。

　訓練は、次のステージへ移行したんだ。

「さぁ、いくよ！」

「っ！！」

　姉御の鋭い刺突が繰り出される。

　俺は半身になって辛うじて回避した。

　まるで良い玩具を見つけたかのように、綺麗な口許が三日月のような寒気がする笑みを浮かべる。

　ヤバイ、今までとは違う攻撃を仕掛けて来る！

「しっ！！」

　短い息吐きの後に繰り出されたのは、コンパクトだけど鋭い刺突三連！

　これは回避できないと判断した俺は、剣で防ぎきった。

　だがまだ攻撃は終わらない。

　三連最後の攻撃は顔面狙いだったので、それをギリギリ剣の腹で受ける。当然それで視界は塞がってしまうのだが、そこを利用された。

　姉御は素早くしゃがんで、そこから足払いをしてきた。

（このタイミングで足払いかよ！）

　俺は飛んでそれを回避し、そのまま剣を振り下ろす。

　しかし彼女は読んでいたかのようにすっと立ち上がり、半身になって難なく回避されて地面と剣が衝突してしまった。

　だけど俺も避けられるのは想定済みだ。

　俺はそのまま彼女に向かって斬り上げを放つが、それも涼しい顔で避けられてしまった。

「うん、なかなか骨があるね！　もう一つ上げてみようかな」

　まだ、上があるのか？

　そう思った瞬間、さっきの刺突三連よりさらに速い突きを放ってきた！

　このままじゃ負けると思った瞬間、俺の体は勝手に動いた。

　刺突三連の内の二撃は剣の刃の部分を手で持って短く持ち、小回りが利くようにして防ぐ。

　しかし最後の一撃は剣ではどうしても捌けず、後ろに下がってギリギリ回避に成功した。

　あ、危なかった。

　俺がこんな瞬時に対応出来るとは思わなかった。

　なら、次は俺の番だと思った瞬間、俺はいつの間にか地面に倒れていた。

「あの三連を防いだのにはビックリしたけど、何故三連で終わるって思ったんだい？」

　まさか、四連だったのか……？

　勝手に俺は三連が限界だと思っていたけど、そんな事はなかった。

　レイの姉御はまだまだ上があった。

　畜生、悔しい……。姉御の限界を見誤った自分自身が情けなくて悔しい。

　目頭が熱くなって、溢れそうになる涙を必死になって抑えていると、姉御が声を掛けてきてくれた。

「でも、いい根性だったよ。ここにいる誰よりも君は根性があるよ」

　見上げると、姉御が柔らかい笑顔を浮かべて手を差し伸べてきてくれた。

　さっきまでの鋭い眼光が宿った目ではなく、まるで慈しむようなそんな優しい表情で。

　俺の胸がトクンと跳ねる。

　ああ、レイの姉御って、こんなに綺麗な女性だったんだ。

　俺は彼女の手を取って起き上がった。

「君、名前は？」

「お、オルファン・グレインです」

「うん。覚えておくよ、グレイン」

　姉御に肩を叩かれた瞬間、周囲にいた同僚からざわめきが起こる。

　そりゃそうだ、今まで姉御は俺達私兵に対して名前を聞くなんて、一度もなかったんだ。

　俺はきっと、姉御の琴線に触れる事が出来たんだな。

　それだけで俺は、自信が持てた。

　それに、今まで見た事がない、美しい笑みが見れたんだ。俺は彼女を守る為に、剣を振るおうと誓った。

「おっ、やってるな、レイ」

　俺の背後から声が掛かった。

　振り返ってみると、ああ、俺達の憧れで守るべき主人である若き英雄、ハル・ウィードが立っていた。

　常に自信に満ち溢れている青い瞳、燃えるような赤い髪、そして武をかじっている人間なら感じ取れる、圧倒的存在感。

　男なら一度は望むもの、名声や武力、地位全てを持っている男。

「ハルっ！」

　レイの姉御から、弾むような嬉しそうな声がした。

　姉御の表情を見ると、柔らかい笑みなんて比べ物にならない程、眩しい笑みを浮かべていた。

　彼女はささっと乱れた髪を手櫛で整えて、ハル侯爵へ急ぐように向かっていく。

「ハル、作曲はもう大丈夫なの？」

「ああ、今終わったぜ。レイも稽古に精が出てたみたいだな」

「うん！　あっ、そろそろ休憩にしようと思っていたんだ。ハルと一緒に休憩したいな」

「おっ、可愛い嫁さんにそう言われたら断れねぇな。喜んで付き合いましょう」

「やった♪」

　あんなに凛々しい姉御が、ハル侯爵の前では女の子をやっていた。

　本当に、彼の事が好きなんだな。

　俺達じゃ、あんな笑顔を引き出す事が出来ない。

　高嶺の花っていうのは、こういう事を言うんだな。

　ちょっと傷心になりつつも、心の中ではこう思った。

（ハル侯爵、やっぱりいっぺん爆ぜろ！！）

　まぁこの願いが届くと職を失ってしまうから、半分冗談ではあるが。