音の魔術師 ――唯一無二のユニーク魔術で、異世界成り上がり無双――

第209話 アーバイン、逝く

　結構長く演奏をしている。

　俺達は即興で音を紡いできた。

　だけど、俺は感じているんだ。

　音楽家にとって幸せな時間が、もう終わる事を。

　アーバインが何度も演奏中に、一瞬だけ手を止める事が多くなってきた。

　ちらりと横目で見ると、まさに鬼の形相で自分の下唇を強く噛んでいる。

　意識を飛ばさないようにしているのだろう、下唇に歯が食い込んでいて、だらだらと血が流れている。

　顎を伝って滴り落ちる血は、アーバインが着ている白いローブに赤い染みを作っている。

　だが、アーバインはそんな事を気にせず、目を血走らせて鍵盤だけを見ていた。

　本当に、演奏だけに集中しているんだ、こいつは。

　凄い、こいつは本当に凄い。

　もう死ぬっていうのに、強い意思で意識を保って演奏を続けているんだ。

　それに何度も俺を一瞬でも追い抜いていく。

　まぁ俺も遠慮しないで何度も追い抜いているけど。

　アーバインは、生粋の音楽家だ。

　本当に、尊敬できる程に。

　今アーバインは、どんな気分で演奏しているんだろう。

　きっと俺に勝ちたい一心で、指を動かしているんだろうなってのは感じる。合っているかどうかはわからんけど。

　本当なら演奏が終わった後に感想を聞いてみたい。

　だけど恐らく、それは出来ないんだろうとも感じていた。

　後どれ位演奏出来る？

　後どれ位で死んじまうんだ？

　俺は止めるべきなのか？

（……いや、止めるべきじゃねぇ）

　アーバインは下唇をあんなに強く噛んででも、この演奏に全てを賭けている。

　ならば、友達である俺は受け止めるべきなんだ。

　今更こいつは、身体の具合なんて気にされたくねぇだろうしな。

　だから俺は演奏を続けた。

　俺の限界を遥かに越えた、異次元レベルの演奏を。

　ちなみにちゃっかりだが、この演奏は俺のサウンドボールで《録音》している。

　こいつが紡いだ最期の音を、形として残したいと思ったからだ。

　そして、ついに終演を迎える。

　アーバインの音が、完全に止まったんだ。

　さっきまでの断続的な演奏中断じゃない、数秒も止めてしまっていた。

　俺はアーバインを見る。

　目に生気が宿っていない。完全に死んでしまった。

　おい、アーバイン。

　まだ演奏中だろうが。

　前に俺が教えたよな？　音楽家がやっちゃいけない事。

　それは、演奏を途中で止めちまう事だよ！

　死ぬならきっちり、演奏し終えてから死にやがれ！

「アーバイン！！」

　俺はアーバインに呼び掛けた。

　――アーバイン視点――

「アーバイン！！」

　深淵の中から、ハルの声が聞こえた。

　まさか、私は完全に意識を手放そうとしていたのか？

　演奏の途中で！？

　音楽家としてやってはいけない事をしてしまう所だった。

　私は演奏を再開しようとする。

　だが、私の身体はもう限界のようだ。

　燃料として燃やせる命は、もうないようだ。

　腕が思うように動かないし、視界は暗いまま。

　ハルの声以外は、まるで水の中で演奏しているかのように、音の聞こえが非常に悪い。

　もう、私の身体は死んだも同然だ。

　しかし、私は、音楽家としての私は、きっちりと演奏を終わらせたいと願っている。

　頼む、少しだけでいい。どんなにみっともなくていい。

　私の全てを出し切ったこの最高の演奏を、終演させたいのだ。

　だから動け、動け、動け、動け！！

　聴覚もいらない、触覚もいらない。私の経験だけあれば十分だ。

　経験以外は全て焼べてやるから、ちょっとでも動くのだ！！

　すると、願いが届いたのだろう。

　鍵盤に触れる感覚、そしてわずかに聞こえていた音が完全に無くなった。

　代わりに、少しだけ腕が動く。

　ああ、きっと神様が私へ最期の餞別を与えてくださったのだろう。

　私はこの素晴らしい音楽を締める為に、静かなイメージで演奏する。

　感覚もない、音も聞こえないから、ハルがどう私に合わせているかは全くわからない。

　だが、隣にいるこの男は、きっと最上の形で合わせてくれていると信じている。

　ああ、もう少しでこの演奏は完成する。

　完成する。

　完成すると、終わる……？

　終わると、私は、死んでしまう……。

　そう思うと、どす黒い感情が生まれてくる。

　嫌だ、嫌だ、死にたくない、死にたくない！

　せっかくここまで自分を高めたのに、死んでしまうなんて！！

　認めたくない、諦めたくない！

　死にたくないのだ、もっと演奏していたいのだ！！

　だが無常かな、運命はそれを許してくれないらしい。

　徐々に遠退いていく思考。

　わかる、私は今死に向かって歩み始めたと。

　この歩みは、どう頑張っても、どう願っても止められないと。

　受け入れるしかない。そんなのは私にだってわかっている。

　それでもどうしても受け入れたくないのだ！

　私は、自分が思っている以上に、強欲だったのだな。

　ハルには何度か指摘されていたな、強欲さが足りないって。

　自分が一番でいたいという欲こそが、技術を高める為の燃料となると。

　この死に際でようやく理解したよ、ハル。

　私も、なかなかな強欲だった。

　貴族という面子を気にするばかりに、私の欲を押し殺していたようだ。

　ああ、もうだめだ。

　指が動かなくなってきた。

　もっと続けていたいが、ここら辺で終わらせよう。

　ダラダラ続けていたら、この素晴らしい曲が一気に駄作になってしまうからな。

　くそっ、結局ハルには勝てなかった。

　それでも一矢は報いたと思っている。

　どうだ、ハル。

　これが私だ。

　これが、アーバイン・シュタインベルツの全てだ。

　お前の、その、傲慢ちきな性、格に、傷……を与え、る事ができ――――――――

　――ハル視点に戻る――

　アーバインが、何とか演奏を終わらせた。

　俺はアーバインに合わせて、きっちり伴奏したんだ。

　しかし、最後の終わらせ方が凄かった。

　静かに締めに掛かると思っていたんだけど、急に激しくなったんだ。

　まるで、何かを叫んでいるように。

　蝋燭の灯が消える瞬間、激しく燃え盛ったかのようだった。

　それがこの曲にとっては最高の終演になったんだ。

　俺はあいつが死ぬ前に褒めちぎろうとした。

　その瞬間、俺の右肩にのし掛かる重みがあった。

　俺はわかってしまった。

　アーバインが俺に寄り掛かり、死んだ事を。

　激しく燃え盛ったような締めは、死ぬ直前のこいつの葛藤だったんだろう。

　死にたくないって、そう思ったんだろう。

「……何だ、お前もしっかり強欲だったじゃねぇか」

　遠慮無く体重を預けてくるアーバインは、異様に重かった。

　アーバインの魂の脱け殻は、精一杯生き抜いたからこれ程の重みがあるんだろう。

　ああ、憧れてしまう。

　俺も音楽家として、最期は死にたい。

　そう思える程に。

「お疲れ様、アーバイン」

　俺はアーバインの頭を撫でる。

「そして、ありがとう……アーバインっ！！」

　そして襲ってくる深い悲しみに、俺は涙を流して慟哭した。

　異世界の音楽の同志、そして歳の差を越えた友人は、演奏の中で生涯を終えた。

　俺に異世界で音楽の道を示してくれた、偉大なる音楽家に、悲しみに暮れながらも最大の感謝と、次の人生でも素晴らしい活躍を祈った。