第55話 ぶるぶるぶるぶるぶるぶる
久々に顔を合わせた幼馴染の
寝不足だったり過労気味だったりなヤツが漂わせる、
これは『
最後に会った時と別人――だと
数年ぶりに連絡が来て、「相談があるから会えないか」と言われたのが三日前のこと。
用件を訊いても「会ってから話したい」としか言わない。
なので、仕方なく時間を作って喫茶店で落ち合ったのがついさっきだ。
対面に座る直樹は、短い挨拶を交わした後は黙り込んだまま、腕組みをして視線を宙に泳がせている。
大丈夫かよコイツ、と思いながら俺は質問を切り出す。
「それで、相談って何だよ」
「ん、ああ……ちょっとな、ちょっと変な話なんだけど……いいか？」
「いいも悪いも、聞いてみないと何とも」
「実はオレな、来年の五月に結婚することになったんだ」
組んだ腕を
少し早い気もするが、二十代後半での結婚なら、まぁ普通だろう。
それがどうした、と言いたい気分が表情に出ないよう注意しつつ応じる。
「そりゃあ、おめでとう。つったら、相談ってのは結婚関連かよ」
「関連……してるはしてる。だけど、微妙に違うってのもあるかな」
「やけに思わせぶりだな。結婚ガラミで変なことっつうと、宗教問題とか親族問題とか、そんなんか」
「いや、結婚するのに障害があるワケじゃないんだ」
そこまで話したところで、直樹はウェイトレスを呼び止めてカフェオレを注文する。
俺がブレンドを頼んでメニューを戻すと、目の前にスマホの画面が差し出された。
映し出されているのは、俺たちと同世代らしい女性が、グラスを手に微笑んでいる姿。
どう難癖をつけようとしても『美人』と『巨乳』は否定できない。
ナチュラルメイクだし、化粧で誤魔化していることもないだろう。
「……これがケッコンカッコカリ相手か」
「仮でもないし、実在してるからな。外見も性格も天使で、有名企業勤務で、実家は地方の名士で、親戚には県会議員やら大地主やらがゴロゴロしてる」
「冗談みてぇなハイスペックだな……自慢するためにゴリゴリに盛ってる、とかじゃないんだよな？」
「ああ。ただ、な……やっぱり悩むんだよ、結婚するとなると」
結局のところ、
そんな疑惑にイラッとしながらも、話に付き合ってやることにする。
「俗に言うマタニティブルーってやつか」
「マタニってないから。マリッジブルーでもない。そういうんじゃないんだ」
「だったら、どこに悩むことがあんだよ。ひょっとして、相手と釣り合いが取れないとか思っちゃってんのか？
笑いながら言うと、直樹の眉間に深い
ちょっとした軽口のつもりが、クリティカルな一撃を放ってしまったようだ。
面倒くさいが、一応フォローしておこう。
「あー、アレだ。昔から言うだろ、
「やかましい。でも……どうして俺だったのかってのも謎なんだよ」
直樹の説明によると、一年半くらい前に職場の同僚が主催するＢＢＱで顔を合わせたのが、結婚相手――
その日はどうってことない雑談を交わしただけなのに、何故か相手が直樹を気に入ったらしい。
しばらくはＳＮＳでのやりとりが続き、やがてデートを重ねて三ヵ月後には恋人同士になり、出会って一年の記念日にプロポーズをしたのだという。
話が一段落したタイミングで、飲み物が運ばれてきた。
一口飲んでみるが、酸味が強すぎて好きじゃない味だ。
俺はシュガーポットから砂糖を
それからカフェオレに近い色合いになるくらいミルクを入れ、よくある駄コーヒーに変質させてから直樹に向き直った。
「恋愛も結婚も勢いってのがあるし、別にまぁいいんじゃねえの。プロポーズを受けたんなら、相手からしてもお前に不満はないんだろうし」
「そうなんだけど、本当に結婚していいのかってのがな……」
「やっぱマリッジブルーじゃねえか！ 男でもなるモンなのか、それって」
「いや、違うんだって。ボンヤリした不安じゃなくて、ちゃんと理由があるんだって」
本格的に面倒になってきたが、ここまで来たら最後まで聞くべきか。
というか、言いたいだけ言わせた方が早く終わりそうだ。
そう判断した俺は、直樹に話を続けるように
「で？ 結局のところ、何がどうしたってんだよ」
「まず、梨沙から『付き合おうか』って言われた時なんだけど――」
二人で映画を見た後、映画館の近くにあった公園のベンチで感想を語り合っていたら、不意に黙り込んだ彼女から交際を申し込まれた、と直樹は言う。
既に付き合っているつもりだったけれど、正式に恋人同士になることには当然ながら文句などない。
なので了解の返事をしようとしたのだが、そこで妙なものが視界に入った。
「梨沙の後ろ、五メートルくらいかな。青い風船を持った、幼稚園くらいの女の子がいたんだけど、その子がおかしいんだ」
「……どんな感じで」
「首をな、左右に振ってるんだ。こんな勢いで、ずっと真顔で」
言いながら、直樹はぶるぶると
それは確かに、異様な光景だろうが――
「子供はまぁ、突発的に変な動きをよくやるじゃん。何か知らんけど」
「ん、それはそうなんだが……レストランで俺がプロポーズしようとした時にも、似たようなことがあってさ」
「それは、隣のテーブルの子供が？」
「いや、違う。ウェイター。梨沙の後ろを歩いていたウェイターが足を止めて、コッチを見ながらまた首を振ってるんだ。こう、こういう感じに無表情で」
直樹はさっきと同じように、また頭を振って見たものを再現する。
適当な気休めを言おうとしたが、仕事中にそんな奇怪なムーブをしてくる理由があるだろうか。
コーヒーを
「そこまでは、ギリギリ偶然で片付けられなくもない」
「お、おう」
偶然の範囲デカすぎだろ、と反射的にツッコミを入れかけるが、スレスレで抑える。
無茶を言っている自覚があるのか、直樹も苦笑と自嘲を足して二を掛けたような、嫌な渋味を
「でも、婚約の報告で梨沙の実家に行った時だよ。お父さんお母さんに挨拶した後、地元の親戚だって人らが集まった宴会が始まってさ、やたらと飲まされた俺は途中でちょっと離脱したのな」
「ああ、田舎ってそんなノリあるわ」
「で、酔いを
やっぱりか――と思いつつ俺が頷くと、直樹は話を続ける。
「五分くらい話した後で、お兄さんが『梨沙をよろしくな』って言うんで、何か気の利いたこと言わないとな、とか思ってたらこうだよ、こう」
「またそれかよ……」
素早く首を左右に振る直樹を見ながら、俺は軽めの頭痛を感じていた。
これが作り話じゃないとすると、どこに注目すべきなのだろう。
首を振る意味なのか、現象が起きた状況なのか、梨沙という婚約者の存在なのか。
いや、それら全てをひっくるめて考えるべき、なのかもしれない。
何か普通ではないものが介在して、梨沙との結婚を止めようとしている。
フザケた話ではあるが、そう結論付けてみると様々な物事は腑に落ちる。
それを告げようかどうしようか迷っていると、変な動きを止めた直樹がさっきよりも湿度の高い溜息を吐き、暗い目をこちらに向けてきた。
「あんまりにも変なことが続くんで、思い切って梨沙のことを調べてみたんだ」
「それは……探偵とかを使って、か？」
「ああ。本職じゃなくて、探偵の真似事もする便利屋に頼んだ。それでも給料の二ヶ月分近い金が飛んだけど」
「マジかよ……そんで結局、どうだったのよ」
ちょっと引きながら俺が訊くと、カフェオレを飲み干した直樹は、薄っすらと笑いながら言う。
「それがな、何もないんだ」
「は？ ……梨沙なんて最初から存在してなかった、とかそういうサスペンス展開？」
「違くて。問題になるようなことが、何一つ見つからない」
「何だよ、そりゃ……頼んだ探偵もどきがテキトーな仕事した可能性は？」
「かなり低い。渡された調査結果は詳細で、あんなのデッチ上げる方が面倒臭いな」
何に対するイラ立ちなのか、直樹はチッと舌打ちを一つ鳴らす。
そして、空のカップに視線を落としながら低い声を発した。
「……ぶっちゃけ、イヤな予感しかしないんだよ」
「まぁ、わかる」
「言ってみれば、テリーマンのリングシューズの紐がさ、全部切れてるパターンでしょ」
「それは、よくわからん」
「どうなんだろう……このまま、梨沙と結婚していいのかな」
訊かれるだろうな、と予想していた質問だった。
しかし、心構えはできていても緊張感は尋常じゃない。
何といっても、直樹とその婚約者の将来に関わることだ。
考え抜いてから答えないと、色々と大変な事態を招きかねない。
とはいえ、どう返事するのが正解なんだろうか。
どこも見ていない眼をして、凄まじい勢いで首を左右に振っている直樹を見据え、俺は途方に暮れるしかなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます