俺はどう見てもリア充だ

第二話「リア充との出会い」

（清里優理子がリア充だと、周りは言っているが……）

　才色兼備でクラスの人気者。おまけに恋人がいるという噂まである。

　まさにリア充の鑑らしいが、俺には疑問だった。

　俺が非リア充代表、彼女がリア充代表。そう呼ばれている知ってから、いったいどこに違いがあるのかと、俺はここしばらく清里優理子を観察していたのだ。

　しかしその結果……彼女がリア充であるということに、疑問が生じた。

（まず、彼女は下校時いつも一人だ）

　教室では、休み時間になるといつも誰かと話をしている。一人でいる姿は見たことがない。

　それなのに、放課後は一人で帰っているのだ。

（しばらく見ていて気付いたが、どうやらあの噂のせいみたいだな）

　清里優理子には恋人がいる。

　放課後は彼氏のための時間だと、周りのみんなが気を遣っているのだ。

　だったらクラスでも気を遣えよと思わなくもないが、同じ空間にいるとどうしても、チャンスがあるのではと淡い期待を抱いてしまうらしい。

　男とは難儀な生き物なのだ。さすがの俺も、そこを否定するつもりはない。

（だったらもっとがっつけよと思わなくもないが、そこは高嶺の花ということか）

　高嶺の花。完璧過ぎるから、近寄りがたい。

　眩しくて、親しくなる前に諦めてしまう。

　きっとギリギリのところまでしか進めないのだ。

　本当に、難儀な話だ。

（もっと問題なのは、女子の方だな）

　これは壮一もチラッと言っていたが、女子連中とは仲良くしているように見えない。

　理由は簡単だ。

　普段の教室では、男子が囲んでしまうから話すタイミングがない。

　放課後はさっきと同じ理由で気を遣われてしまい、遊びに誘われることも無い。

　昼の弁当は女子と食べているが、逆に言えばそれくらいしか付き合いが無いのだ。仲良くなるには足りないだろう。

（嫉妬とかもあるだろうけどな）

　モテまくりの清里をよく思わない女子もいるかもしれない。もし好意を寄せている男子が、清里に言い寄っていたら、嫉妬するだろう。

　明確に目の敵にしている女子はいないようだが、潜在的な敵はいるのではないだろうか。

　表に出せば逆に男子に嫌われかねないから、隠している可能性は高い。

（そしてなにより、一番の疑問は……）

　放課後、俺はこっそり清里の後をつける。

　いつものように一人で校門を出て、その足ですぐ近くの公園へ入っていく。

　誰もいない、静かな公園。

　清里はベンチを軽く払って、そこに座って溜息をつき。

　ぼうっと空を眺めるのだ。

（あれが……リア充？　あんなに寂しそうな姿なのに？）」

　寂しくて、なにも無い。空虚な瞳。

　小さくて頼りなさそうな背中。

（そもそも、清里に彼氏がいるのか？）

　とてもじゃないが、これから恋人に会うのを楽しみにしているようには見えない。

（本当は、非リア充なんじゃないか？）

　清里のあんな姿を見るのは初めてではない。

　放課後だけじゃない。学校でも、滅多にないがちょっとした隙に一人になったりすると、ああいう目をする時がある。

　とてもじゃないが、リアルが充実している目ではない。

（見ていられないな）

　俺は目を逸らし、歩き出す。

　もう十分だ。観察の必要はない。

　答えは出た。俺と清里は、全然違う。

　俺はリア充で、彼女は非リア充だったのだ。

（だから……放っておけない）

「清里。こんなところでなにしてるんだ？」

「え……？」

　接近にまったく気付いていなかったらしく、声をかけるとぽかんとした顔で俺を見る。

「…………えっ！？　あ、幸重君？！　なんでっ……！」

　約五秒間、固まっていたが、状況を把握して慌てて立ち上がる。こっちを向こうとして、

　ガンッ！

　とベンチに膝をぶつけた。

「あっ……！　つっ……！」

「お、おい、大丈夫か？」

「だ、だい、じょうぶ……」

「……とりあえず座れ」

「うん……ごめん」

　清里はゆっくりベンチに座り、ぶつけた足をさする。

　俺はそのベンチの横に立った。

「ゆ、幸重（ゆきしげ）君……いつからそこにいたの？」

「少し前からだ。ぼうっと空を眺めていたな」

「うぅ……変なところ見られちゃったね、あはは……」

　ようやく落ち着いてきたのか、顔をあげて照れたように笑う。

　いつもクラスで浮かべている笑顔と同じだ。

「清里。別に無理に笑う必要ないぞ」

「え、ええ……？」

「ここ数日、お前のことを観察していてわかった」

「観察？　……って、もしかして幸重君、私のあとを追ってここへ来たわけじゃないよね？」

「もちろん、後を追って来た」

「もちろんって、それ軽くストーカーだよ……？」

「どうしても答えを知りたかったんだ。変な意味は無い」

「うーん……。答えって、いったい何の？」

「決まっている」

　さすがに怪訝な表情の清里に、俺ははっきりと言ってやる。

「俺がリア充であり、清里が非リア充であるという答えだ！」

　この時俺の頭にはもう、俺と清里の違いはなんなのか、という最初の疑問は無くなっていた。

　だから言い直す。

「いや、俺がリア充かどうかはこの際関係ないな。問題なのはお前が非リア充だということだ」

「わ、私が非リア充って……それは」

「とにかく！　俺はわかってしまった！　知ってしまった！　だから、一緒に来てくれ！」

「ゆ、幸重君？　待って、よくわからないんだけど？　一緒にって、どこに？　なにしに？」

「どこか、遊びにだ！　清里、お前のリアルを充実させてやる！」

「え……えええぇぇ？！」

　俺は清里の腕を引っ張って立ち上がらせて、そのまま公園を出るのだった。