　昼食が終わり、看護師が膳を下げにやってくる時間だ。

　聖人はいつものように菫の部屋に入り、トレイに乗せられた皿を運ぶ。今日は彼女の誕生日であるため、決められたメニューのほかにケーキがつけられていた。どの皿も空っぽになっており、体調は優れているらしいことが窺える。

「菫ちゃん？」

　普段なら皿を下げたら部屋を出て行ってしまうのに、部屋に戻った聖人は横になっていた少女に声を掛けた。

「……なんでしょうか？」

　慣れていた対応と違うことに驚いたらしく、菫は目を丸くしている。

「誕生日プレゼントとして、外に連れて行ってあげますよ」

「え？　部屋から出られるんですか？」

　目を輝かせ、菫は上体を起こした。体中から伸びる様々な管が揺れる。

「長い時間の外出は無理ですけどね。どこか行きたい所はありますか？」

　聖人の問いに菫はくすっと笑う。その様子に聖人は首をかしげた。

「何か？」

「いえ。夢の通りのものですから、なんだか可笑しくって。願えば叶うものなんですね」

「そうですよ。強く願っていれば、大抵のことは叶います」

「じゃあ、私の身体が治らないのは、思いが弱いから、ですかね？」

　自嘲気味に笑う菫に、聖人は首を横に振った。

「いえ、そうではありませんよ」

「どうしてですか？　私、早く身体を良くして、お姉ちゃんを自由にさせてあげたいって、ずっと願っていたんですよ？」

「…………」

　口を噤んで困ったような表情を浮かべる聖人に、菫は柔らかな微笑みを取り戻して無邪気に告げた。

「天守さん。どこでも良いですから私を連れ出してください。そして一つ、お願いを聞いてくださいませんか？」

「お願い、ですか？」

　同じ顔をした菖蒲のそれとは違う様子に、聖人は正直戸惑っていた。その気持ちの動きが妙に上ずった声となって現れる。

「はい。大したお願いじゃないんですけどね、お姉ちゃんにもプレゼントをあげたくて。協力してくださいませんか？」

「えぇ、そういうことでしたら」

　そして、聖人は菫を抱えて病室を出たのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

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