東京ダンジョンＥＥ

海底神殿㉗

　unknownによって大剣が振り上げられる。

　それを見計らって川蝉は前方に加速。防戦一方からの反撃は予測不能であり、川蝉は刹那の対処に遅れたunknownの足を刀で切り裂き、そのまま直進した。

　一度大剣の間合いから外れるまで移動する。

　unknownの足はすぐに再生されるが、それでも攻撃のチャンスにはなった。

　川蝉は即座に刀のトリガーを引く。unknownの足下から風が沸き上がり出す。それが一気に成長して螺旋を描いたハリケーンが巻き起こった。

　天に昇るほど肥大化する嵐。

　刃の竜巻がunknownを閉じ込め、切り刻もうとする。

　だが――

「…………」

　それは大剣によっていともたやすく吸収されていった。嵐の爆音を奏でながら、ハリケーンは大剣の刀身に飲み込まれていく。

　その間に川蝉は立て続けにトリガーを絞った。

　十を越える風の刃を生み出し、それらを時間差で無差別に射出していった。

　大気を切り裂き、風刃は虚空を滑っていく。無数の刃は広がっていき、unknownの予想しうる回避地点もまとめて潰す。

　だがunknownはそれでもまるで動くこともなく、ただ大剣を構えて待つ。余裕か油断か、圧倒的優位に立つ者の醸すオーラだった。

　それも当然であろう。

　強襲する風刃の群も、危険なものは次々に大剣によって吸収され飲まれる。

　さらにunknownの体にダメージを与えない軌道の風刃は通り過ぎるだけであった。

　――やはりか。

　あの大剣は全てを吸収するわけではない。ある程度、何かしらの基準があるのだ。

　そして川蝉は外れた風の魔法に予めしていた仕掛けを発動させる。

　通過していった風刃のコントロールを再び取り戻し、それらを一気に引き戻した。

　風刃は直進を停止させ、ブーメランのように弧を描いて曲がり、川蝉の元へ滑空を始めた。

　当然、その軌道上にはunknownがいる。

「ッ！？」

　白濁色の体が振動した。

　その背中に風刃が直撃されたのだ。前方に倒れ込まないようにunknownが右足を踏み込んで衝撃に耐える。

　まず距離、最低限は大剣の近くでないと発動はしない。

　――そしておそらくもう一つ。

　川蝉は刀のトリガーを引いた。

　百を超える視界を覆い尽くすほどのシャボン玉のような球体、空気爆弾（エア・ボム）が周囲に拡散する。

　それがゆっくりと風に乗ってunknownへ進行していった。

　かつて戦った蝦蟇仙人の油によるオートガード、あれは一定の威力がある魔法にしか反応せず空気爆弾（エア・ボム）をスルーしてくれた。そのおかげで一撃加えられたのだ。

　たぶん今回も全く同じではないながらも、似た条件で大剣の吸収は発動するのではないだろうか。

　unknownが大剣を振り回す。重い一閃が空気爆弾（エア・ボム）を破裂させていった。破裂したそれは、内部に圧縮された風刃を爆発させる。

　そこで初めて大剣の効力が作動する。爆ぜた空気爆弾（エア・ボム）の威力はしっかりと吸い取っていた。

　しかし逆に言えば爆発前の空気爆弾（エア・ボム）には反応を示さない。

　故に空気爆弾達（エア・ボム）はどんどんunknownに迫っていった。

　だがそれを安易に許すunknownではなかった。大剣を振り上げ、そこから縦横無尽に乱舞させる。

　その大連撃が空気爆弾（エア・ボム）を次々に割っていった。天下無双の圧を以て、もはや触れずとも斬撃の余波による風圧だけで空気爆弾（エア・ボム）を破裂させる。

　そして一本の道がunknownの前に開かれた。

　川蝉はそれに気付いて、即座にトリガーを引く。

　空気爆弾（エア・ボム）の泡の隙間をunknownが低い姿勢で一っ飛びに駆け抜ける。

　重厚な大剣が川蝉を叩き割ろうと降りかかってきた。それを右に風でスライドさせ避ける。

「！？」

　だがあまりに繰り返した動作、unknownの学習能力はそれをすでに見切っていた。

　大剣が振り下ろしの途中で、突如軌道を上方に無理矢理変更させられる。

　壮大な鈍器の斬撃が右腕に食い込んだ。肘から下が打撃の威力だけで切断される。切断するには『斬る』よりもはるかにパワーのいる『打つ』でそれをなされた。

「――ぁっ！」

　その衝撃は凄まじく川蝉の体ごと突き飛ばされる。抉り取られた右腕は無様に床へべちゃりと落ちた。刀は無事だったがグローブは無論壊れている。

　これではもう魔法は使えない。一方的な虐殺が繰り広げられるだけだ。

　しかもグローブを付け替える隙をくれる相手でもない。

　unknownが大剣を肩に担いでこちらを向いてくる。川蝉をじっくりと品定めしているようだった。

　だがこれでいい。もうすでに川蝉の準備は終えていた。

「こっちはいつでもいいぞ！」

　もう一方で戦う島田達に聞こえるように叫んだ。

　大剣を持ったunknownが一歩、川蝉に向かって踏み込んできた。

　その時、作動する。

「！！」

　足下に仕掛けておいた地雷、空気爆弾（エア・ボム）が爆裂した。

　この空気爆弾（エア・ボム）の最大の長所は時間差での発動。今、グローブのない状況であっても、川蝉の意志一つで自由に動かし起爆も可能なのだ。

　再生されていく右腕、川蝉は悠々と予備のグローブをウェストポーチから取り出す。そしてそれを腕に再び装着させた。

　unknownは足に風刃が爆裂され、よろめく。しかしそのよろめいた先すら新たな空気爆弾（エア・ボム）があるだけだった。

　威力に欠ける空気爆弾（エア・ボム）、しかしunknownの方も大剣さえなければ防御能力は高くない。

　生身であればトータスの甲羅以下なのだ。

　ヤドクやギングには遠く及ばない。

　空気爆弾が続々とunknownの体を蝕んでいく。

「川蝉、こっちにタイミングを合わせてくれ！」

　島田の声が木霊する。

　その鉄の拳が尾を持つunknownに向かっていた。

「オラァァァ！」

　心臓を一突き――超弩級の腕力でunknownの心臓を貫いた。

「よし」

　同時に川蝉も全ての仕掛けを爆裂させる。

　攻撃されている時、unknownの背中に移動させておいた空気爆弾（エア・ボム）、それが一斉に弾けた。

　不可視の不意打ちにunknownは為す術もなかった。背中が抉り取られ、その骨肉が粉砕されていく。

　さらに開かれた傷に新たな空気爆弾（エア・ボム）が入り込む。その無限連鎖をunknownに止めることはできない。

　骨が弾け、血が飛び、内蔵が散り、肉が宙を踊る。

　最後に露出するは黒い直方体のコア。

　仕上げにありったけの空気爆弾（エア・ボム）を送り込む。

「爆ぜろ」

　数多の圧縮された風刃が一斉に爆破される。解放された魔力が不死の魂を喰らい尽くす。

　派手に肉塊がunknownの背中から噴射し、前のめりに堕ちていった。

　肉のクレーターから露わにされるコアに亀裂が刻まれる。

　そして刻まれたダメージに耐えきれず、コアが割れた。

　unknownの白濁色の肉体が腐ったように崩れ始める。

　命の根元たるコアは黒い粒子となって天に昇っていった。

　今度こそ再生はない。

　長い悪夢に終わりが告げられるのだった。