リレーション

第51話 新生

　暗闇の中に光が射している。

　その光に向かっている。

　女性が分娩台の上で痛みを必死でこらえている。額や首筋から玉の汗を噴き出している。周りを囲む医師と看護士たちが女性を励まし、出産へと導いている。

　もう何時間も、その状態が続いている。

　分娩室前の廊下では一人の男性が、落ち着きなく椅子から立ったり座ったりを繰り返している。

「まったく、何をしているんだ、生まれてしまうぞ」

　いかにも焦れている様子だ。座っては左手首の腕時計を見、立ち上がっては腕時計を見ていた。それを何度か繰り返した後、廊下に響く足音が聞こえてきた。

　男性はやっと時計から目を離し、音のするほうを見つめた。待ち人が来たのだろう。廊下の角を曲がって、大きな荷物を抱えた若い男性が現れた。

「何しとったんだ、もう生まれてしまうぞ」

　苛つきを隠さず、待っていた男性がなじった。

「すみません。出張先で仕事が長引いてしまって……」

「もういい、座ってろ」

　座ってろと言った本人が、どうにも座っていられない。そわそわと落ち着かない男性が、二人に増えた。

「息んで」

　女医の言葉に女性は歯を食いしばり、唸りながら体に力を入れた。そして、大きく口を開けて息をした。

「もう一回」

　女性はまた歯を食いしばる。そして息をする。

「もう一回」

　言われる度に、また歯を食いしばる。

「もう一回」

　すると今度は痛みに歪んだ顔が和らぎ、ゆっくり体の力が抜けていった。

「はあーあ」

　最後に大きくため息をついて、女性は母となった。

　オギャー、オギャー。

　看護師の一人が女性の耳元で言った。

「おめでとうございます。元気な男の子ですよ」

　安心した女性は微笑みながら、呼吸を整えていった。

　産声を聞くやいなや、廊下にいた二人の男性が同時に椅子から立ち上がり、分娩室の扉へと近づいた。すぐに頭上の赤ランプが消え、中から赤ん坊を取り上げた女医が出てきた。心配と喜びを混ぜ合わせた表情の二人に、女医は微笑みを返した。

「おめでとうございます。母子ともに健康です。元気な男の子ですよ」

　女医は二人に看護師と同じ言葉を掛け、廊下を去っていった。

　年配の男性は、うっすらと涙を浮かべていた。

　若い男性がつぶやいた。

「やったな、今日からママとパパだ」

　六年後。

　一面芝生の広い庭で少年が遊んでいる。晴天がもたらす光が、この世の全てを輝かせているようだった。芝生は鮮やか緑に、自転車の金属部分は反射して眩しいくらいだ。少年のそばにオレンジ色のボールが転がっている。

　居間の窓から、優しい顔立ちの女性が出てきた。ミルクを入れた平たい皿を七つと、二つのマグカップをトレイに乗せている。

　少年は芝生へ直に座り、六匹の猫とじゃれ合っている。大皿に入れられた猫用のおやつが、みるみる無くなっていく。少年は心配そうにそれを見つめ、庭のどこかに隠れている七匹目の猫を呼んだ。

「ビスケ、出ておいで。ミルクの時間だよ。おやつ、無くなっちゃうよ」