竜殺しの熟女とニセモノのムスメ

ダイヤモンドは傷つかない

不揃いなダイヤモンドたち（１）

　たつみやに戻ってきたさゆりが見たものは、変わり果てたみのりの姿であった。

　背中には七色の大きな翼を生やし、口には肉食獣を思わせる牙がのぞく。鈎爪のついた右腕はもはや人間のものではない。

　そして赤く輝く瞳をさゆりの方に向けている。

「みのり…どうしたの、その格好…」

　あおいから、みのりがどうなったかは聞いていた。

　だが、実際に見ると…。さゆりは、唇を嚙んで、目をふせた。

　誰もが可愛いと見とれた愛らしい顔は、いまや見る影もない。

　いや、容貌が整っているからこそ、凶暴性をあらわにした表情がより恐ろしいものに見えるのだ。

「シャアアアアアア！」

　眉をつり上げ眉間に皺を寄せると、みのりは威嚇するように吠えた。

　そして店を飛び出すと、翼を広げて大きく羽ばたいた。

「みのりっ！」

　さゆりも店を出た。だが、みのりは飛び去った後だった。

「大変だ」

　さゆりはデミオに乗り込み、みのりを追った。

　デミオに搭載されたDSx4vでみのりをロック。ナビゲーションとリンクさせ、飛翔するみのりを追う。

「どうしたの？　ねえさん」

　音声操作でNow-Manを起動。そのままハンズフリーであおいに事情を説明する。

「おそらく、河川敷公園に行こうとしてる」

「河川敷公園？」

　名賀川（ながかわ）周辺にさしかかったところで、みのりの高度が下がったのだ。

「急いできて！」

　デミオは、青い流星となって山を駆け下りる。

　さゆりの予想通り、みのりは河川敷公園の焼け跡に降り立った。

　不測の事態のために、服には不破化（インビンシブル）の魔法をかけておく。

「あれ？　さゆりちゃん？」

　土手の上に、早苗と草太がいた。

「なにやってるんだ、こんなところで！」

　土手の上に向かって叫ぶ。

「なにやってるって、野球場がどうなってるか見にきたんだけど…」

「ここは危ないから速く逃げろ！」

「え？　何が起きたの？」

　早苗と草太は、みのりに気づいていないらしい。

「説明は後でするから！」

　と、叫んだ直後だった。

　無差別に撃ち放たれた光の矢が襲いかかってきた。

「危ない！」

　さゆりは土手を駆け上がり、早苗と草太を守るように障壁を展開する。

「みのりが暴走した」

「暴走！？」

「悪い子になっちゃったんだよ！　みのりが！」

　みのりの叫び声が聞こえる。その声には、どこか悲痛な響きがあった。

「私はみのりを押さえなくちゃならない。二人はともかく、急いで逃げるんだ！」

　そう言い残すと、さゆりは土手を駆け下りた。

「みのり！　なにやってるんだ！　早苗と草太、死ぬところだったぞ！」

「シャアアアアアア！」

　みのりが口から光息（ライトニング・ブレス）を吐く。

「だめだ、言葉が通じない…」

（お母さんがしっかりしてくれないから、私、こんな姿になっちゃったんだよ…！）

　竜語（ドラゴン・ロア）だ。

（みのりっ！）

（もうやだ。こんな醜い姿になって。もう人間なんて守りたくないっ！）

　ブレスが地面をえぐり、土手に食い込み、粉々に打ち砕いた。

（やめるんだ！　みのり！）

　なんとか、みのりの両腕を押さえた。だがみのりはさゆりの腹を蹴り飛ばして戒（いまし）めから逃れる。

（やめろというなら、私のこと、止めてみなよ、お母さん！）

　牙の生えた口を歪める。

（今のお母さんが、私を止められるわけがないんだ。金剛竜（ダイヤモンド・ドラゴン）として目覚めてないお母さんが、私に勝てるわけがないんだ！）

　バカにしたような口調で、喉の奥で笑うみのり。翼を広げると、大きく後ろへ飛び退いた。

（かかってきなよ！　お母さん！　本物の竜（ドラゴン）の力、教えてあげるから！）

「なめるなよ！　みのりっ！」

　みのりとさゆりが同時に竜の咆哮（ドラゴンシャウト）をあげた。

「絶対、あんたを止めてみせる！　それからお尻ペンペンだっ！」

　さゆりは駆け込むと右手から光の刃を伸ばし、みのりを下から斬りあげた。

　だが、みのりはそれを読んでいた。軽やかに後ろへ飛び退くと、さゆりの頭に鈎爪を叩きつけてくる。さゆりはその一撃を障壁で止めると、みのりとの間合いを詰める。

「こう見えても私は、喧嘩強かったんだからな！」

　たった一人で地元の暴走族を壊滅させたことすらあるのだ。インファイトでは負ける気がしない。

　みのりの顔に右肘を叩き込む。さらに左足で蹴り倒す。だが、みのりは体勢を崩さない。右足のローキック。みのりは後ろにさがって蹴りをかわす。

　二人の距離がひらいた。さゆりは左足を軸に回転する。

　ローリング・ソバット。学生時代のさゆりが得意とした蹴り技だ。この蹴りで、何度草太が突き飛ばされたか。

　だが…。

　みのりも左足を軸にして、ローリング・ソバットの体勢に入っていた。

　タイミングもフォームも、自分のものとまるで一緒だ。

　互いの蹴りが決まり、両者後方に大きく吹き飛ばされた。

「くそっ」

　インファイトで引き倒して押さえる目論みは潰えた。やはり魔法で決着をつけなければならないらしい…。

　そう思った直後、周囲が爆発で包まれた。

　体勢を立て直したみのりが、無差別に光波爆発（ライトウェーブ・バースト）を起こしているのだ。

（あははは！　よけてみなよ！　お母さん！）

　障壁を張って突撃。金剛竜の障壁は伊達ではない。さゆりは爆風の中を駆け抜ける。

　そこに、光の刃が伸びてきた。障壁が破られる。さらに光球（ライトニング・ボール）がさゆりに迫った。

　障壁を張り直す暇はなかった。みのりの魔法を、もろに食らってしまった。

（障壁に頼りすぎだよ、お母さん。だから障壁を失った時に、なにもできないんだよ）

（なんだ、偉そうに。あたしに説教かい）

（だって。私の方が強いんだから。説教されたってしかたないよね？）

（よくも言ったな…！）

　さゆりは立ち上がると、ポケットから胡桃の杖（ウォルナット・スティック）を取り出し、巨大な光の球を生み出した。

（お仕置きだっ！　みのり！）

　杖をふるって光球を飛ばす。

　みのりは避ける様子もない。同じく光球を生み出すと、さゆりが放った光の球にぶつける。二つの球は強い光を放って対消滅した。

（なんで…あたしの球の方が大きかったのに）

（ただ力に任せて撃っただけ魔法が、私に効くわけないでしょ？　お母さん）

　みのりが右腕を振るうと。五つの光の球が生まれた。

（いけっ！　光の球（ライトニング・ボール）たちっ！）

　五つの光は不規則な運動を行いながら、さゆりに迫る。

　障壁を張ろうとした。だが…。

『障壁に頼りすぎだよ、お母さん』

　先ほど、みのりに言われた言葉が脳裏をよぎる。

（バカにすんなよ、みのりっ！）

　光の球の軌道を見極める。着弾位置を予測すると、素早く身体を翻す。

　五つの球はさゆりに当たることなく、地面をえぐって消滅した。

（あれを避けるとはね。でもね、私の魔法はこれで終わりじゃないんだよ！）

　みのりは翼をはばたかせて空に舞い上がった。

　そして、鈎爪を突き出した。

　閃光弾（ライトニング・ブリット）の雨だった。

（ならばこっちも！）

　さゆりも右手を突き出し、ありったけの閃光弾を放った。

　二人の弾幕が宙でぶつかり合う。

（あまい！　あまいよ、お母さん！）

　みのりはさらなる濃度で閃光弾を撃ち込んできた。

（くっ！）

　さゆりは素早く障壁を張った。バチバチと音を立てて、閃光弾が消えていく。

　閃光弾は威力が低い。何発受けようが、障壁を破ってくることはない。

　しかし。

　後方で爆発が起きた。光波爆発だ。みのりは閃光弾で正面に意識を向かせつつ、実は背後からダメージを与えるつもりでいたのだ。

　つまり、陽動である。

　倒れたさゆりの上に、急降下してきたみのりが飛びかかる。ニードロップだ。なんとか転がってクリティカルな一撃をかわす。

　そのまま立ち上がると、後ろに飛び退いてみのりとの距離をあけた。

（フン、仕切り直しだね）

（仕切り直し？　何言ってるの、圧倒的に私の方が有利だよ？　お母さん）

　だが、みのりは突然体勢を崩すと、地面に膝をついた。

（みのりっ！）

　駆け寄ろうとしたさゆりを、みのりは光波爆発で退ける。

（こないでよ！）

　口を開いて咆哮をあげるみのり。

（ああ、そうかい！）

　さゆりも咆哮をあげた。

　さゆりは杖から、みのりは右のかぎ爪から刃をのばした。互いに踏み込み、刃を振り下ろす。

　互いの光の刃は干渉し、激しい音と光を放って切り結ばれた。

　竜王（キングドラゴン）最強と言われる、金剛竜（ダイヤモンド・ドラゴン）同士の母娘（おやこ）喧嘩は、まだまだ続く。

（つづく）