暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ７－２

　赤茶けた大地に向かい合う、黒猫と格闘家。

　山本のアバターは、当然本職での試合時の「山本道則」そのもの。上下とも道着を身につけ、黒帯を締めたスキンヘッドの大（おお）柄（がら）な男。

　［ＲＥＡＤＹ］

　両者が構える。アオイは両手を下げたまま視線を相手に。山本は両の拳（こぶし）を顔の前に出すディフェンス気味の構えをとった。

　それまでも二人の間に流れていた殺（さつ）伐（ばつ）とした空気が、より濃（こ）いものとなった。

　風が吹（ふ）き、向き合う二人の間を通り過ぎるが、この濃（のう）密（みつ）な雰囲気を洗い流す事はできない。

　そのまま、いくらかの時が流れた。観客の中には、数分が過ぎたのではないかと時計を確（かく）認（にん）する者までいた。しかし彼の時計の文字盤（ばん）の上では、秒針が三十度ほど進んだに過ぎなかった。

　何人かが唾（つば）を吞（の）む音が、客席のそこかしこから聞こえる。

　一人。二人。三人。その時。

　［ＦＩＧＨＴ!!］

　沈（ちん）黙（もく）を破り、開戦の合図が告げられた。

　瞬（しゆん）間（かん）、戦場に流れる空気がさらに変化する。

　山本の周囲をただよい、彼に寄（よ）り添うだけだった戦意がベクトルを与（あた）えられ、全てアオイに向けられた。

　しかし、どちらもまだ動かない。アオイは完全な不動。山本は小刻みに左右に動き、様子をうかがっている。

　実（じつ）況（きよう）席はこの状況について、次のように語った。

「いきなり膠（こう）着（ちやく）しましたか……この試合はどことなく、これまでと雰囲気が違うね。いかがですか『Ｚ』選手」

「山本か……あのおっさんはマジで恐いので勘（かん）弁（べん）してほしい」

「頼むから解説をしてくれ」

「つまりだな。恐さも武器、って事だよ。経験値も違うし、どうしたって相手は萎（い）縮（しゆく）する。俺でもだ」

「それは安田君だからじゃないの……？」

「相手のコンディションを崩（くず）すのも強さのうちって話だ。ｎｏｚｏｍｉさんあたりも使う手だな。俺も、ちょっと恐い顔の練習とかした事あるし」

「それ、成果はどうだったのさ」

「……爆（ばく）笑（しよう）された。もう二度とやんねえ」

　安田の経験はともかくとして、彼の言う事は実際、山本もある程度意識してやっている。ナメられたら終わり、というやつである。

　しかし、この相手はどうだろう。目の前のアオイという少女はまるで心乱れる様子もなく、自然な構えのまま動かない。

「こいつは……油断ならんな」

　ならば、山本としても不用意には動けない。彼の経験してきた格（かく）闘（とう）技（ぎ）の試合において、初手は非常に重要な意味を持つ。

　一度主導権を渡（わた）せば、連（れん）鎖（さ）的に敗北までのレールが敷（し）かれてしまう。そういう世界だ。だから可能な限り、自分から仕（し）掛（か）けたくはなかった。それは相手にとってもそうだろう。我（が）慢（まん）比べだ。

　だが。選手控（ひかえ）室（しつ）のディスプレイで観戦していた鋭（えい）一（いち）はこの時、気が付いた。

　アオイの口元が、少し、ほんの少しだけ、笑（え）むように緩（ゆる）んでいることに。

「……そうか。あんな恐ぇー奴（やつ）を前にしても、楽しいんだな」

　自分の試合を前に緊（きん）張（ちよう）しつつあった鋭一はそれを見て、どこか安心した。

「いいよ、やっちまえ。──突（つ）っ込みたいんだろ？　あの殺気の中にさ」

　瞬間。アオイが加速した。

　──墨（ぼく）式（しき）『一（おもて）』!!

　静から動へ。自らの殺気を解放して彼女は真正面から山本を急（きゆう）襲（しゆう）した。鋭く、ただ鋭く。アオイの指は二本の剣（けん）となって山本のガードの中へ潜（もぐ）り込んだ。

「な…………ッ」

　山本に隙（すき）というものは存在しない。常に連続する意識が相手を捉（とら）えている。

　が……しかし。瞬（まばた）きをしない人間というものがいないように、どれほど集中し張り詰めた意識でも、数秒に一度「継（つ）ぎ目」とでも言うべきものが存在する。

　そこを、アオイは狙って突く事ができる。

　山本は即（そく）座（ざ）に頭を下げ、屈（かが）み込むという選（せん）択（たく）をとった。

　しかし……そこにはアオイの膝（ひざ）が迫（せま）っていた。二段構え！　これは避（よ）けられない。

　なので山本は、身を引きながらアオイの膝を額で受け止めた。可能な限り衝（しよう）撃（げき）を殺す。

　そして──捕（つか）まえた。両（りよう）腕（うで）でアオイの肩（かた）を摑（つか）む。

　そのまま力を籠（こ）め、相手を仰（あお）向（む）けに倒（たお）すような投げを打つ。

　しかしアオイは背中から倒れ込みながら……膝（ひざ）蹴（げ）りのために曲げていた右（みぎ）脚（あし）を、思い切り伸（の）ばして山本の肩（かた）口（ぐち）を蹴り飛ばす。アオイの肩を摑んでいた左手が、離（はな）れる！

　片手落ちとなった山本の投げから、アオイは身をひねって逃（のが）れた。横向きに落ちながら受け身を取り、即座に離れる。

　両者、再びスタンディングポジション。

　山本は驚（きよう）愕（がく）に息を吐（は）いた。

　彼が最も驚（おどろ）いたのは、最初の『一（おもて）』。ガードすら無視する、真正面からの奇（き）襲（しゆう）。あんな技は、現実でもゲームでも、見た事がない。

「……おい、何だ今のは。お前は……お前みたいなのは、こっちにも居なかったぞ……！」

「あなたは」

　アオイは応（こた）えるように、静かに呟（つぶや）いた。

「とっても強い」

「ああ、お前もな」

　山本は歯を剝（む）き出して笑った。現実の試合中ならば、ありえない事だ。

　いつぶりだろうか？　戦いの最中に笑うなど。

「まったく……なあ、本当に。居るもんだな」

　戦闘中に語り合う余（よ）裕（ゆう）があるのも、ゲームの良いところだ。無（む）駄（だ）に息が上がったり、舌を嚙（か）む心配もない。思いの丈（たけ）を、存分に言葉にしながら戦う事ができる。

「まだ、見た事もない技を使う奴が！」

　山本が、動いた。

　自ら前に出ながら、右のジャブ。アオイは最小限の動きで体をずらし回（かい）避（ひ）する。

　山本の右拳は、彼女の脇（わき）腹（ばら）の真横を通り過ぎた。その手首をアオイが摑み取る。間合いが近（きん）距（きよ）離（り）に固定される。

　アオイは摑んだ手を引いて相手の頭を下げ、そこへ逆の手で、目（め）潰（つぶ）し。山本は首を倒して回避。さらに頭の位置が下がる。

「うん。これで……届く」

　アオイは目を突きにいった手で、山本の頭部を摑んだ。必殺の形だ。

「……やってみろ」

　山本が獰（どう）猛（もう）な笑（え）みを向けた。

　アオイは動じず、言葉を返す事もなかった。返事は、技で返した。

　神速の膝蹴りが山本の鳩尾（みぞおち）に突き込まれる。大きなダメージ。

　そのままアオイは残った足で地を蹴り、山本を仰向けに倒そうとする。首と腕を捻（ね）じりながら。

　首、肩、膝、投げの四つの技（わざ）が同時に襲（おそ）い来る。受ける者からすれば、まるで理解不能な代（しろ）物（もの）。だが、山本はその技の一つ一つを知覚できる。

　凄（すさ）まじい力で仰向けに倒されそうになっているが、山本の足はまだ地に着いている。これを踏（ふ）ん張り、空中にヘッドバットを出すような動きで、摑まれた頭部を解放する！

「ぬ…………おおッ!!」

　首にダメージはある。だが折られては、いない！

　右肩は、もう助かるまい。関節を壊（こわ）されるに任せる。

　そして膝と、投げ。これは難しい動きではない。山本は背中から落ちないよう体を横向きに傾（かたむ）けた。その流れで、鳩尾に当てられた膝をずらす。

　二人の体が、地に落ちる。

　アオイは地面に膝を突き立てる形。山本は余った左手で受け身。

　山本のＨＰは八割近くが削（けず）れ、右手も失ったに等しい。

　だが、生き残った。

　必殺が、必殺でなくなった。墨（ぼく）式（しき）が……『正（とどめ）』が、破られたのだ。