暗殺拳はチートに含まれますか？

Round2 開幕！ チャレンジトーナメント

Ａ２－１

　天野アカリは他人に憧れない。

　彼女が憧れるのは――『完全なる戦歌姫（パーフェクト・ディーヴァ）』ＡＫＡＲＩに対してだけだ。

　完全なる戦歌姫（パーフェクト・ディーヴァ）というのは、彼女が「完成した理想の自分」に対して自らつけた称号である。これを名乗れる存在になるのが、アカリの目標だ。

　全身が輝かんばかりの眩いルックス。一挙手一投足が愛嬌に溢れ、彼女が手を振ったり、ウインクしたり、投げキッスするたびに周囲の人々は魅了され、癒され、元気になる。

　彼女は歌もダンスも、アクションさえこなす。ルックスやキャラクターで愛されるだけでなく、クオリティでも見る者を唸らせる存在だ。

　キャラクターが愛されるからこそクオリティを見てもらえ、クオリティで魅せるからこそキャラクターが愛される。

　美と質を両輪として君臨する存在。

　……と。単にアイドルとして天下を取るならば、ここまででも十分すぎるところだろう。だが、アカリとしては『完全なる戦歌姫（パーフェクト・ディーヴァ）』にもう一つ、求めたいものがあった。

　それは、強さ。

　最高に可愛くてカッコいい女の子に、強くあってほしい。何も不思議な願望ではない。これまでも数々のフィクションで描かれてきたヒロイン像だ。

　守られているだけではカッコがつかない。自らの力で、立ちはだかる者を打ち伏せる。その時、少女は「絶対的存在」に辿り着く。

　まさに理想。

　この完璧な偶像（アイドル）こそが、アカリの目指すべきものであり、そのビジョンは明確に見えている。だから、彼女が他のものに憧れる必要はない。

　憧れは、人を自らの上に置く行為だ。そんな事をしていては、アカリは「絶対的存在」に辿り着けない。どれほど素晴らしい存在が目の前に出てきたとしても、一番上はＡＫＡＲＩだ。

　だから、彼女も認める、学ぶべき他人が現れた場合は……あくまで「尊敬」することになる。「尊敬」ならいい。「憧れ」はダメだ。

　例えばあの「Ａ１」のような、見えないところで努力を重ねて成長し続ける存在は尊敬に値する。ああいうふうに自分も、理想に近づいていきたいのだ。

　最も綺麗で、歌もダンスも上手いアイドルになら、なれる可能性はある。

　だが可愛くてカッコよく、かつ「最強」というのは現実の肉体では厳しいものがある。そのくらいは夢見がちなアカリにも分かる。

　だが、ＶＲでなら、なれる！

　最高で最強の美少女。そんな規格外の存在も、ここでは許される。

　すべてを備えた『完全なる戦歌姫（パーフェクト・ディーヴァ）』が、手の届くところにいるかもしれない。しかも、ただ彼女を「見る」のではない。「なれる」かもしれない。

　だからアカリは、最強を目指すのだ。

　＊＊＊

「ゴールドラッシュ杯・チャレンジトーナメント？」

「そう。二人とも、出てもらうからね」

　ある日の放課後、教室にて。

　鋭一と葵は珠姫に呼び出され、ひとつの机を囲む形で座らされていた。

「大会……ってこと？」

「たいかい？」

　鋭一は半分くらい分かったというふうに、葵はまったく分からないというように揃って首をかしげた。

「おいおい似てきたかい？　お二人さん。もちろんスポンサーのあたしが言うからには、拒否権はありませーん」

「いや、拒否しようってんじゃないけどさ。ちょっと早くない……？　けっこう、レベル高い大会だよな？」

「基本的にこーゆーのは、早けりゃ早いほどいいモンよ？　参加枠に二人をネジこんできたあたしに感謝してほしいな～」

　女子高生社長は顎に人差し指を当て、煽情的に脚を組み替えた。

　――チャレンジトーナメント。

　プラネット公式による大会ではないが、きちんと運営の認可を受けたイベントである。

　あくまで主催者はプレイヤーの一人である「ゴールドラッシュ」だが、勝者には正規のランキングポイントが与えられ、上位入賞すれば公式の開催する全国大会に招待されることもある。有望な選手を発掘するのも、大会の目的の一つだ。

　その全国大会で勝てばＡランクへの挑戦権も得られるため、地道にネット対戦に潜るのと比べれば、頂点への最短距離といえるだろう。勝てればの話だが……。

「もちろん、あたしだって勝算なく参加させようってワケじゃないわよ？　百道に通用した二人なら、まあ大丈夫でしょ」

「あれはタッグだったから、ってのもあるんだけどなあ……。確かあの大会、Ｂランク限定だよな？　しかも、Ｂで上のほうの連中も来る」

「何よ、自信ないの？」

「確実に勝てるか、って言われるとなあ……」

「鋭ちゃーん。また前の勝算病かい？　いや良いんだけどね慎重なのは。でも、せっかく着実に実力がついてるのに、自分で認めないってのはどうなのかな？」

　珠姫は腕組みし、目力のある瞳で鋭一を見た。

「同レベルの地力があったとしたら、自信もってる側が強い。これは間違いないわ。そのほうが動きに迷いがなくて、速いからね。あたしはキミを信じるから、キミも自分を信じなさい。いいかな？　平田プロ」

「お……おう」

　珠姫の強引な肯定に押されるように、鋭一は首を縦に振った。褒めてその気にさせる。まったく見事な手腕である。

「それに……鋭ちゃんか葵ちゃん、どっちか優勝させてみせるってクソメガネに言っちゃったし」

「……うおォい！？」

　どうやら自分の都合もあった。鋭一たちがＡＫＡＲＩと話している裏で、彼らの参戦をめぐる駆け引きがあったようだ。

「簡単には参加させられないっつーからさー、大見得切っちゃったのよねー。まあ、幸い二人とも名前は売れてきたし？　大会の盛り上がりにも一役買えるってことで、納得してもらったけど」

「あ、相変わらずやり手だなあ……」

「というワケで頼むわね？　二人とも。鋭ちゃんもさあ、いつかはあのメガネと再戦……したいでしょ？」

「それは……その通りだな。まあ、参加するからには、やってやるさ」

　もちろん、鋭一は忘れてはいない。かつて戦った相手、ゴールドラッシュ。あの時は二撃目を当てることができなかった。だが、今なら。ひそかに拳を握る。やる気は十分だ。

「葵ちゃんも、やる気出してね～？　全国大会って、今年は沖縄らしいよ？　行ってみたくない？」

「……沖縄？」

　それまで話について行けず、黙って聞いていた葵が顔を上げた。その地名は彼女にとっても、なかなか魅力的な響きがあった。

「そう。旅行だよ、旅行！」

「鋭一と、お泊り……できる？」

「……わお。たまに大胆だよね葵ちゃん。もちろん二人とも勝ち上がれば、行けるかもね？」

　きらきらと目を輝かせる葵に、珠姫はウインクした。

「……がんばる」

「オッケー。その意気よ」

　鋭一はその様子を横で見て笑った。この間言っていた「お泊り」はけっこう、本気だったのか。これまであまり人と関わってこなかった葵には、いっそう魅力的に映るのかもしれない。

　自分のため、さらに葵のため。勝つ理由はできた。

「よっし。じゃあ今日からまた……特訓、始めないとな」

「うん！」

　意気揚々と頷く葵の頭に、鋭一は手を置いた。