BＬ小説の死にキャラに転生した件

第56話 これは爬虫類ですか？はい、精霊です。

〈炎王視点〉

　俺という自我が目覚めたのは、箱庭に降り立つ１年ほど前の事だった。

　自我の確立と同時に、器の形成も完了する。鋭い鉤爪と立派な牙と巨大な翼を持つ、竜のカタチを成したのは双子の神がそう命じたからだ。

　俺は腹のあたりに、まだカタチの定まらない魂を抱えていた。

　自我の目覚める前から、傍らにあったそれ。それが俺の創ら（うま）れた理由なのだと、誰に言われるでもなく理解した。

　これを守ることが俺の使命だ。

　腕の中でふよふよと動き、あらゆる色に変わるちっぽけな魂を優しく腕に抱き、翼で包み、尻尾で遠くに飛んで行かないように引き寄せて、鼻先でそっと触れる。そうやって、その魂を守ってきた。

　それが人の器に押し込められると知ったときは、少しだけ不満だった。

　俺と同じ精霊であれば良かったのに。

　そうすれば大地を共に駆け、空を飛び、同じ世界で同じ時を刻むことが出来る。

　人では無理だ。人と精霊は触れあうことが出来ない。そう、神に定められている。

　どうしても人でなければダメか？と双子神に尋ねた。

　人でなければソレは存在できないよ？と返された。

　双子神がそう定めたのならば仕方ない。

　人に頭を下げるのは屈辱に他ならないが、コレは俺が守り続けた魂だ。愛しい魂だ。人の器を得ても魂の気高さは変わらないだろう。

　ふわふわと揺れる魂をぺろりと舐める。すると、炎が揺らめく心（しん）よりも熱い何かが身体中を駆け抜けた。それは双子神に与えられるものよりも、ずっと深い悦びだ。

　翼で魂を包み込む。腕の中で僅かに揺れるソレに、グルルルルと咽が鳴った。

　はやく此方へ来いと願う一方で、人の器など永遠に得なければ良いとも願った。入れ物を持たない魂はいずれ消滅してしまうが、ここにいれば俺の魂をコレに分け与えてやることが出来る。

　そうやって、静かなこの世界で寄り添って生きて、共に消滅すればいい。

　決して叶うことのない未来を、僅かな微睡みの中で夢に見た。双子神の望みを叶えるために存在する精霊には、抱くことすら許されない夢だ。一瞬の気の迷いだろう。コレのために創ら（うま）れた俺が、コレの死を願うことなど、決してあり得ないのだから。

「時が来たよ、炎王。彼の器が実った。まもなく箱庭に産まれ出でるだろう」

　白い青年の姿をした神の片割れが俺に語りかけ、微睡みの中にあった意識が浮上した。

　ゆるりと両のまぶたを開き、頭を上げた。

　時が来たのか……ならば箱庭に渡って、主となる愛しい魂に器を与え、傍で守ることが俺の今後の役目だ。

　なに、いままでと変わらないさ。ただ、コレに触れることが出来なくなるだけだ。

　最後にもう一度、愛しい魂を隅々まで舐めて慈しむために、翼を動かして……腕の中にそれが居ないことを知った。

　視線を巡らせる。

　世界を覆う石の冷たい青だけが、目に映るすべてだった。

　GRroo！

　空に向かって吠える。

　どこにいる？と呼び掛けた。

　身体を起こして、大地を蹴って駆け出した。

　炎の吐息を吐きながら、空へと羽ばたく。

　ＧRォォオオオオオオオオオオオオ！

　俺の、愛しい魂。

　俺の主！

　どうしていない。なぜ。先ほどまで確かにこの腕の中にいた。ここにいたはずなのに……っ！

『ＧRォォオオオオオオオオオオオオ！』

「うわっ……！ちょっと炎王！火炎放射はやめてー！！」

　あまりに間抜けな、場にそぐわない声が、俺を表す記号（なまえ）を呼んだ。

◇◆◇◆◇◆◇

　落ちた先は、真っ赤な湖で……それに突っ込んで必死に水面に這い出た俺は、赤い湖が水ではなくて、大地が溶けて液体化したのだと知りました。

　一瞬で溶けて死ぬかと思いました。

　どうやら無事です。不思議です。

　熱さは……ちょっと温度が高めの風呂みたいな感じですかね。粘っこいけど。

「いやいやいや訂正っだんだん熱くなってきたぁぁぁ！あちっあちちちちちぃぃぃ」

　必死に手足を動かして、なんとか陸地？に這い上がります。

　ぜぇぜぇと肩で息をして、炎の精霊王の加護持ちでホント良かったと胸を撫で下ろします。アイツのご主人様になったから、こんな面倒なことになってるんじゃね？なんて真実からは今だけ目を逸らしとこうぜ、坂谷くん。心折れるからさ……。

「と、取り敢えず、即死しなくて良かった」

　今の俺は魂だけの存在らしいので、リテイクはないんですよ。

　そんなわけで、こんな危険なところにはいつまでもいられませんよね。

　さて、炎王を連れてとっとと帰るぞ！

　ゴウッと頭上で空気の揺れる音がして、空を見上げると……火の玉が視界を横切っていきました。

　反射的にそれを目で追います。

　火の玉は、薄青の石の山にぶつかって、地響きを発生させながら、石の山を粉砕しました。

　直撃を免れた部分もどろりっと溶けて真っ赤になり、下へ下へと流れ落ちました。

「わー…………ガチでやべぇ」

　ギギギッと軋む音が聞こえそうなくらい小刻みに、火の玉が飛んできた方向に顔を向けた。

「……oh」

　巨大な、爬虫類がいました。

　いやごめん、いくらなんでも説明が酷すぎるか……えーと、赤いドラゴンですね、ええ。

　ドラゴンは口から四方に火を吐き散らして、暴れています。森の中で襲ってきた巨大な狼より凶悪そうです。

　もしかしなくても、あれが家の守護精霊サマですか？

「……oh」

　踏み潰されるか、炎で焼かれるか、丸飲みにされる未来しか想像できません。いくらなんでも反抗期が激しすぎるだろう、お前。もはや天災レベルじゃん。

「いや……反抗期じゃなくて、主（おや）ばなれ出来ない子どもの癇癪だっけ？」

　双子の神さまが言うには、彼らが俺を勝手に連れ去ったせいで俺の気配が消失して、炎王は怒りと混乱で我を忘れている……とのことでしたね。じゃ、俺が戻ってきたことを教えてやれば、正気に戻るんじゃね？

「戻って貰わなきゃ困るっ………おおーーーーぃ！炎おぉぉぉぉってうぎゃぁぁぁぁ！」

　炎王の吐いた炎が俺がさっきまで立っていた場所に直撃し、俺は再び水……ってゆーか溶岩流？……の中に落ちました。

「いぎやぁぁぁぁ燃えちゃう燃えちゃう燃えちゃうぅぅぅぅ！！」

　燃えるってゆーか溶けるっ！死ぬ死ぬっ。

　必死で目の前のドロドロを掻き分けて、陸地に這い上がりました。なんか、俺の体から湯気が出てるんですけど……？もしかして溶けてる？ちょびっと溶けてたりするの？

「え、えええ炎王ぉぉぉーーー！マジでちょっと落ち着けぇー！！冗談抜きで俺が死ぬぅぅぅ！！！」

　力一杯叫んでみたが、炎王の叫び声に掻き消された。ちくしょー。距離が遠すぎるか。

　だったら近づくしかない、と立ち上がり、先程より陸地が減っていることに気づいて、ごくりっと喉を鳴らした。

　あれ、これって陸地がなくなる前にどーにかしないと、マジでエンドじゃね？

「っくそーー！やってやんよー！！坂谷くんの根性なめんなぁぉぁ！」

　徐々に減っていく陸地を、俺は全速力で駆け抜けた。目指すは泣いて暴れる赤いドラゴンだ。

　俺はこんなとこで死んだりしないっ！炎王！お前を絶対に連れて帰るからな！