BＬ小説の死にキャラに転生した件

第43話 彼女に心からの償いを

〈ナジィカ視点〉　

　もうひとりの【僕】の記憶を知ったからといって、まともに走ったことすらない僕が、【僕】の知るナジィカと同じ動きが出来るわけがない。

　だから、本当に運が良かったとしか言いようがないよね。死ななかったのは。

　突然、落下中の空に引っ張りだされて、腕の中には大きな荷物があって、背中の羽根は熱くて、眼前に木々の緑が迫っている。

【僕】の言葉を借りるとすると、とんだ『むりげー』ってやつだと思う。

　上手く動かして羽ばたくことが出来ない背中の翼に舌打ちをして、それなら雛を包む卵のように丸くなれと命じてみた。

　赤と黒の羽根が交差して、僕と従者を包み込んだ。

　そのまま、くるくると何度か回転したような気がする。目が回らなかったのが不思議だ。

　バキバキと木々の枝が弾け飛ぶ音の後に、ズシンという音が続いた。

　音は大きいのに、衝撃はほとんど感じられなかった。

　シンとした静寂の中、二つの呼吸音を聞いた。胸の辺りに密着していたからか、従者の心音も聞こえた。

　ふいっと顔をあげる。

　暗くてよく見えないなと思ったら、真っ暗だった世界に光が差し込んだ。

　目を閉じる。

　サラサラと砂の流れるような音と一緒に、背中の熱が消えていった。

　森の中の草の地面に、僕と従者は転がっていた。

　正確には、僕が従者を下敷きにしていた。

　目が光になれると、従者が腕で目を隠して震えているのがわかった。泣いているのかな？

　どうやら命は助かったようだ。

　彼が怪我をしたのかどうかまでは知らないから、死の恐怖で泣いてるのか、どこかが痛くて泣いてるのか、理由は分からなかった。別に興味も無いけどね……。

　はぁ、現実は面倒臭い。僕は、眠っていたかったのに。メアリーの思い出と眠っていたかったのに、こんな面倒な場面に引っ張りだすなんて……。

　ねぇ、もうひとりの【僕】。そこにいるの？

　心の奥に語りかけても、反応は無い。

　嫌だ。ひょっとして、僕がまたナジィカとして生きなきゃいけないの？冗談じゃない。

　いっそ気絶したふりでもして、【僕】が起きるまで寝たふりをしておこうかな。

「ん……で」

　従者が何かを呟くように言った。

　聞こえなかったけど、興味もなかったから、このまま知らんぷりしていようか……。

「なんであんな無茶をしたんだ！」

　突然、上半身を起こした相手にびっくりして、思わず彼の顔を見上げてしまった。

　従者の胸の上に乗っていた僕は、背中を支えられて強制的に彼の膝の上に座る格好となった。

　間近にある従者の目から、ぽろぽろとこぼれ落ちる涙が、僕の頬を濡らした。

　メアリー以外の誰かと、こんなに近い距離で目を合わせた事はない。

　父や、弟や、精霊との触れ合いは、僕ではなく【僕】の体験だから。

　メアリー以外の誰かの、心音や、体温や、息づかいを、こんなにハッキリと感じたことはない。

　涙で濡れた彼の目は赤い。

　僕の嫌いな炎の色をしている。

　反射的に目を反らした。

「死んでいたかもしれないのに、なんであんな無茶を」

　あれは僕じゃなくて、もう一人の【僕】がしたことだといっても、理解は出来ないだろうな。

　確かに……無茶をしたのは【僕】だけど、でも、助かったんだからいいじゃないか。

　それに、最初に走っている馬車の屋根によじ登ったのは、彼の方だ。

「君も、無茶してたと、思うけど」

「俺はいーんだよ！でも王子はだめだ！俺は王子……ナジィカさまの騎士だから、主を守って死ねるなら本望だ。それなのに、俺が守るべきナジィカさまが俺を助けるために、あんな、無茶をして……俺のせいでナジィカさまに何かあったら、死んじゃったら、俺はどーすればいーんだよ」

　死に直面した恐怖の前に混乱しているのか、彼の口調は年相応に子どもっぽかった。

　そういえば【僕】の記憶の中の彼も、主であるナジィカに対して馴れ馴れしい口調だったな。

　時に王である主の名を不敬にも呼び捨てて、バカ呼ばわりをした。そして、先に死なないと、そう言った。

『ふざけるなよバカ王が！俺はな、お前より先にくたばったりしねぇーんだよ』

　先に、死んだりしないと【僕】の記憶の中の彼は言った。

　ナジィカを守って、生きると、彼は言った。主が、幸せな生涯を終えたのを見届けてから、死ぬと、そう決めてあるのだと言った。

「死んじゃったら……守るなんて無理だ。自分の命を軽く扱う理由に、"僕のため"だなんて……僕を利用しないでよ。勝手に命をかけられても迷惑だ」

　気づいたら、そんな言葉が飛び出していた。僕らしからぬ言葉だ。

　僕は、誰かの不幸を願ったことはない。

　だけど、メアリー以外の誰かの幸せを、願ったことも無かった。

　彼女がいない世界では、いまはもう、誰かの命も自分の命にも興味がわかなくて、だからきっと、"命を軽く扱うな"なんて偉そうなことを、口にする資格は僕にはない。

　それなのに、何故かな。

「守りたいなら、生きてよ。生きて、最後まで側にいてよ」

　もうひとりの【僕】のせいだろうか。

　メアリー以外の誰かに、側に居てと願うなんて。そんな気持ちに一瞬でもなるなんて……ああ、嫌だな。僕はただ、眠っていたいだけなのに……。

「な、じぃか、さまっナジィカさまっ、俺が、絶対にお守りします。お側で、お守りしますから」

　ぎゅっと抱き締められた腕の中で、僕は途方にくれた。

　その忠誠はもうひとりの【僕】に捧げて欲しい。僕はだめだ、僕はだめだよ。

　なにも返せないもの。

【僕】の記憶の中のナジィカ以上に、僕の中は空っぽだ。

　あたたかな手はいらない。

　やさしい言葉も聞かせないで。

　まっすぐな眼差しも僕には向けないで。

　どんなに心を尽くされても、なにひとつ返すことが出来ないから。

　僕はメアリーのモノだ。

　僕は、彼女の最期の眼差しと、叫び声を夢の中で何度も繰り返し思い出す。

　それでも罪は消えないだろう。何万回心が死んだとしても、僕の罪は消えないだろう。

　だから僕は、その夢の中でずっと彼女と眠り続ける。

　メアリーを殺して生き延びた僕は、永遠に彼女だけのモノだ。

　だからね、僕は何も要らないんだ。

　なにも貰っちゃいけないんだ。

　君のあたたかな手はいらない。

　やさしい言葉も聞かせないで。

　まっすぐな眼差しも僕には向けないで。

　どんなに心を尽くされても、なにひとつ君には返せない。

　僕は永遠に彼女だけのモノだ。