異世界でぼっちになりたいけどなれない俺

第17話 意志の強さ

「昇格おめでとうございます。こちらがＥランクのカードになります」

「やったわ！」

　飛び跳ねて喜ぶアンヘレス。その手には緑色のカード。ギルドの受付嬢にＦランクの白カードを渡したら、色が変わって返ってきた。

「ところでＥランクになった特典ってあるのか？」

「うーん、どうだろー。わからない」

　おい、じゃあなんでそんなに喜んでいるんだよ。

「協賛店での買い物、飲食費などが一割引きになります」

「ほう、他には？」

「Ｅランクなので上下一段階のクエストを受ける事ができます」

　Ｆ、Ｅ、Ｄを受けることができるってことね。

「まあ、ダンジョンに潜るから関係ないか」

「あ、ソロの場合は五階までしか潜れませんよ」

「そうなんだ」

「ええ、死亡するリスクを減らすための処置です。Ｄランクに上がらないとそれより下にはいけません」

「ちなみにパーティの場合は？」

「一個上のランクまで行けるようになります。つまり、Ｄランクと同じ九階ですね」

「上位の者と組めばもっと下にいけるのか？」

「あいにく自分のランクと上下一つ違いまでの冒険者としかパーティは組めません」

　随分と限定されるのな。まあ、パーティとか興味ないからいいや。

「Ｄランクに昇格するにはどうしたらいいんだ？」

「それは――」

「シード！」

「はて、なんでしょう？」

　声を荒げるアンヘレスに対して漆黒の男が首を傾げる。

　そう、俺の質問に答えていたのはギルドの受付嬢じゃない。先ほどまでの試験官だ。いまごろ知ったが、シードという名前らしい。

「あなたいつまでいるのよ！　さっさと戻りなさい」

「ですが……」

「これは命令よ。もう試験官じゃないんだから断れないわよね？」

「今日はダンジョンには……」

「これ以上は潜らないわよ」

「かしこまりました」

　一礼して去っていく影のような男。無表情だが背中に哀愁が漂っていた。

　やっぱりアンヘレスはどこかのお嬢様のようだ。まー、どうみてもそうとしか思えなかったけどね。

「ねー、ルイス」

「ん？」

「この街に来た目的って何なの？　やっぱりお金を稼ぐこと？　それとも名声？」

「とりあえずはギルドランクを上げることかな」

「あーやっぱり名声なのね」

「いや、Ｂランク以上になれば他の国に行けるみたいだから」

「この国が嫌いってこと？」

　アンヘレスは少し悲しそうな顔をした。

「そうじゃない。観光を楽しみたいんだよ」

「かんこう？」

「あ、自由気ままに世界中を旅するってことだ。名所巡りとか、その地の特産物を食べるとかね」

「わー！　それって素敵ね。私も一緒にいきたい！」

「いやいやいや……」

　連れがいたら自由を制限されるから嫌です。つーか、今日出会ったばかりだぞ。世間知らずも甚だしい。悪い輩に騙されてホイホイとついて行きそうで怖い。

「じゃあ世話になったな」

「え！？」

「またどこかで会うかもしれんが、その時はよろしく」

　背を向けて塔の方へと歩き出す。もう一度ダンジョンに潜る時間がありそうだ。

「おい……」

　腕を掴まれていた。　

「ルイスはソロで活動する気なの？」

「ああそうだ」

　パーティとか面倒臭いもん。

「怪我しても誰も回復してくれないわよ」

「しなければいい……。ポーションとかもあるし」

「罠はどうするの？」

「むぅ……。まあ、力技？」

「鉱石の鑑定はできるの？」

「知り合いに鑑定してもらう……」

「何を持ち帰って良いかもわからないのに？」

「いや、まあ……」

「そもそもＤランクへの上がり方は知っているの？」

「くっ……」

「ほらあ！　一人じゃ色々と不便でしょ。パーティを組まないと！」

　両手に腰をあて、どうだと言わんばかりの表情だ。

「お前だって索敵とか罠解除とかできるわけじゃないだろ。回復だってそうだ」

「回復役は知り合いがいるんで頼んでみるわ。罠の解除とかは……。うん、ルイスが明日の朝にダンジョンの前で募集して！」

　誘っておいて人任せかよ。

「Ｄランクへの上がり方は？」

「それは知っているわ！　ほらほら、私って頼りになるでしょ！」

　めっちゃ得意げだ。まあ、なんか見ていて癒されるけどな。

「ギルドポイントが五千を超えたら、自動的にランクアップするのよ」

「ほう、ちなみにそれってどうやって上げるんだ？　依頼をこなさないといけないのか？」

「依頼でもいいけど、魔物を倒しても貯まるわよ。討伐部位と交換なのよ」

「なるほど。ただ五千ポイントがどの程度かまったくわからないな」

「ギルドカードの右上を見て」

「お、こんな所に数字なんて書いてあったんだ。75ptか」

「さっきの試験のね。私とルイスで150ptだったの。パーティの場合は人数で等分されるのよ」

「それってお前に損じゃないか？」

　討伐数は圧倒的にアンヘレスの方が多かった。

「後衛だもん当然よ。その代わりこれからもルイスが守ってね！」

「あ、ああ……」

「あと階層突破でもボーナスポイントが貰えるの。例えばルイスがシルバースライムを倒したから二階層を突破したことになっているわ。あれだけで50pt貰っているのよ」

「なるほど」

「ねっ！　ルイスは世間知らずだから私と一緒の方がいいわよ」

　世間知らずと思っていたお嬢様に同じことを思われていた。なんかショック。

「あ、それとはいこれ」

「銅貨五枚？」

「今日の魔物から取れた魔結晶を売ったお金よ。儲けも半分ずつね」

「サンキュー」

「これで数日分の宿泊費にはなるか」

「え！？」

「何を驚いている？」

「ごめんなさい。この街で宿泊したことないから……。相場なんて知らないの」

　いまのは恐らく、そんな安い宿に泊まっていることにびっくりしたって奴だろう。お嬢様は一体どんなところに住んでいるんだか。

「じゃあ、私は知り合いに声をかけてくる」

「なら俺は薬草とか細々したものを買っとくわ」

「うん、よろしく。じゃあ、明日八時に地界への穴の前に集合ね」

「早くないか？」

「早くしないと潜っちゃう人が出るでしょ。声かけないと」

「ああそっか」

　アンヘレスと別れた俺は中央商店街を一人歩く。さすがに街はずれの地区とは違うな。店構えが大きい。そして外観が明らかに立派だ。しかし、値段もそれ相応だ。なかなか手が出ない。

「はあ……」

　ついため息がでてしまった。

　商品が高かったからではない。パーティを組む件だ。やっぱなしにできないかな。気が重い。アンヘレスとは何とかなりそうだけど、他のメンバーと気が合うか自信がない。

　もっと意志を強く持たないとだめだな。でも、アンヘレスってなんか見ていて心配になっちゃうんだよ。質の悪い連中と組んで酷い目に遭ったら寝覚めが悪いし。

　あーでもやっぱりキャンセルにできないかな。

「往生際が悪いんだよ！」

「え？」

「ギャアアアアア！」

「へ？」

　人が空から降ってきた。このままだと俺に直撃する。

「ピギャッ！？」

　もちろん躱しました。だって人相の悪い男だっだし。

「誰、この人？」

　石畳の上でピクピクと痙攣していた。うーん、やはり知らない顔だ。

「ひぃぃいいい！？」

「もう止めてよ！　お兄ちゃん！」

　叫び声に顔を上げる。柄の悪い数人のチンピラが輪のようになっていた。その中央で悲痛な表情を浮かべる小さな少女。

「ぎゃぁああ！？」

　あ、チンピラの一人がまた空へと打ち上げられた。何だこの状況。逃げ惑うチンピラ。泣き叫ぶ少女。そして、チンピラを追いかけて殴り飛ばす少年――。

「うん。俺は何も見なかった」

　下を俯き、道の端を歩く。何事もなかったことにして通りすぎよう。

「おい！　お前！　助けてくれ！」

「え？」

　俺の後にチンピラが隠れた。ちょっと何してくれてるの。

「ガァァァアアア！？」

「いや違う――。って、おい！」

　弁明すらする間もなく少年が殴りかかって来た。なんとか躱したけど相当な速さだ。魔武具のブーツを履いていなかったら避けれなかったかも。

「よし！　兄貴！　やっちまえ！　あとは任せたぞ！」

「は！？　おいこら！」

　残っていたチンピラが俺を指さして逃げて行った。なんてこった。

「ガァァアアア！」

「くっ！　だから止めろって！　俺は無関係だ！」

「ガルルルル！」

　駄目だ。目が完全に血走っているよ。しかも四つん這いで唸ってるし。

「ねえ！　お兄さん！　お兄ちゃんの尻尾を思いっきり掴んで！」

「は！？」

　お兄さんでお兄ちゃん？　ええい紛らわしい。

「バーサク状態になっちゃったの！」

「なんだよそれ！」

「いいから早く！」

「ガァァアアアア！」

「あー、もう！　何なんだよ！」

　牙を剥いて飛び掛かってくる少年。ぎりぎりのタイミングまで引きつける。紙一重の所で半身をずらして躱す。

「おらっ！」

　すれ違い様にフサフサの尻尾をギュッと握る。

「フギャァァアア！」

　両手足をこれでもかと伸ばして絶叫する少年。まるでアニメで感電した時のシーンのようだ。

「あ、気絶した」

「お兄ちゃん！」

　白目を剥いて倒れた少年に駆け寄る少女。

「じゃあ、これで――」

「待ってください！」

　俺の足に縋りついて引き留める少女。駄目だ。ここは断固とした意志で断らないと。またやっかいな事に巻き込まれる。

「すまないが」

「ううう……」

　涙ぐんだ青い瞳で俺の顔を見上げる。獣耳とモフモフの尻尾が元気なく垂れ下がっていた。駄目だ、駄目だぞ――。

「いったいどうしたんだ？」

　モフモフさんを無下にすることなどできなかった。ああ、俺の馬鹿。