魔法と夜のウォンテッド！

第83話 決戦.3

「たしかに今のままじゃ、一方的な敗北以外に道はなさそうだ」

　翔馬がそう口にすると、吸血鬼は意外そうな顔をした。

「一方的な敗北以外の可能性など、あるのか？」

　そう言って、笑う。

「そうか……それなら」

　対して翔馬は、真っすぐに吸血鬼の赤い瞳を見据える。

「もう一度見せてやるよ。俺の魔法を」

　そして、再び魔術を発動する。

「――――身体能力昇華（エクスペリオール）」

　それは、壊れ性能の『身体能力向上』をさらに超える、驚異の固有進化魔術。

「――――感覚超過（ハイ・コンセントレート）」

　そして、過剰効果の『感覚先鋭』を大きく上回る、前代未聞の固有進化魔術。

　名前も、ランクすら不明のガントレットが、火花を散らすほどの勢いで駆動を開始する。

　二つの壊れた固有進化魔術が、今一つに。

　九条翔馬の手によって、奇跡がここに動き出す。

「――――宵闇に瞬く閃光（ライトニング・ノットデッド）」

　対して伝説の吸血鬼アリーシャ・アーヴェルブラッドは、翔馬を見据えたまま――。

「ならば九条、ここでその身に教えてやろう」

　そのルビーのように赤い瞳を、強烈に輝かせた。

「伝説と呼ばれる、吸血鬼の力を――――ッ!!」

　鳴り渡る爆発音。

　アリーシャは一切のタメがない超低空の直線飛行で、一気に翔馬との距離を詰めにかかる。

「速い！」

　翔馬をもってそう言わしめる、高速飛行。

　左手による切り裂くような攻撃は、魔力の輝きによる残像を描く。

　翔馬がこれをかわすと、アリーシャはそのまま右に滑るようにスライドし、振り返りざまに右の手刀を放つ。

　翔馬はそれを左腕で受けて反撃に移ろうとするも、アリーシャは身体を翔馬の方に向けたまま時計回りに滑空し、魔弾の連射でけん制しながら右後方へと大きく回り込んでいく。

「そんなこともできるのかっ！」

　魔弾に足止めされる翔馬に対して、アリーシャは百八十度まで旋回したところで一気に直進急加速。再び翔馬へと突進していく。

　飛びかかりながら振り下ろす右手の一撃は、満月の影響によって強烈な衝撃波を伴う。

　しかしこれを翔馬は最短の動きでかわし、続く左手による振り上げもあえて紙一重で回避してみせた。

　その狙いはもちろん、いち早く反撃を開始するためだ。

　そしてここから始まる、最速の打撃連携。

　翔馬は右、左と頭部を狙ったフックを放ち、反撃の拳を誘うとそれをくぐってかわし、腹部に強く右拳を打ち込む。

「ぐッ、はあッ！」

　よろめくアリーシャの掌が輝く。狙いは薙ぎ払いによる追撃の阻止。

　しかし翔馬はその手を下から弾き上げると、さらに大きな軌道のアッパーを叩き込む。

　アリーシャの手を離れた魔術は的を外し、中空を鮮やかに彩った。

『宵闇に瞬く閃光』の速さは、満月下の吸血鬼すら上回る。

　翔馬はさらに踏み込むと、突き刺すような前蹴りから短い跳躍の回し蹴りへとつなぐ。着地と同時にハイキックを放ち、そこから回転のままに仕掛ける足払い。

　アリーシャがそれを跳び下がって回避すると、翔馬は一瞬のタメから超速で飛びかかる。

　高速の二回転から放つ左の空中後ろ回し蹴りが、浅く頬を捉えた。

　下がり続けるしかできないアリーシャ。だがこれでもまだ終わらない。

　さらに翔馬は、回し蹴りの回転をそのまま利用した右のストレートを放つ。

　もう一度、力を貸してくれッ！

　緑光の閃きは、滞空中に手にしていた魔封宝石の輝き。

　右拳がアリーシャに突き刺さり、一面に固有進化魔術の粒子が飛び散った。

「ぐっはァァァァッ!!」

「押し切るッ!!」

　道路上をバウンドしていくアリーシャを、翔馬はさらに追いかけていく。

「させ、るかァァァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

　しかし一気に追い込まれてしまうことだけは避けたいアリーシャは、半ば強引に空へと舞い上がり、追撃を逃がれた。

　そのまま大きく夜空を旋回して、翔馬から長い距離を取る。

　ようやくここで、アリーシャは完全に両足をつける形で道路上に着地した。

「……さすがだな、九条」

　小さく一つ息をつく。翔馬との距離は、約三百メートル。

「だが、これならどうだ？」

　アリーシャは遠くターゲットを見据えて、わずかに下がるような形で浮き上がった。

　そして空中で姿勢を整えると――。

「ここで、勝負をかけるっ!!」

　そう宣言して、翔馬へと向けて飛び出した。

　ベイブリッジ上を高速飛行し、一気に急接近を仕掛ける。

　加速と共に、アリーシャの周辺に次々と浮かび上がっていく魔弾。

　ターゲットを直線上に捉えると、その全てを猛烈な勢いで発射する。

「そう、来るかッ！」

　翔馬は迫り来るアリーシャの魔弾連射を、『感覚超過』を研ぎ澄ますことで回避する。

　しかしアリーシャがモードを切り替えるように一度空中で水平回転すると、噴き出す魔力がアフターファイアのように吹き上がった。

　ここからアリーシャはさらに――――加速、加速、加速する！

　高速で放たれる魔弾の勢いはもはや機関銃。

　接近するにつれて、かわしきれなくなっていく。

　翔馬は直撃を避けるため、痛みをこらえて魔弾を両腕で弾き始めた。

　するとさらにアリーシャは、伸ばした右手からも魔弾を放ち始める。

　連射攻撃は、驚異的な速さでその勢いを増していく。

「くっ！」

　いよいよ弾くことすらできなくなった魔弾が、翔馬の身体をかすめ、炸裂する。

　そして両者の距離は、ついに残り十メートルを切った。

　……このまま押し切って来るか、それとも打撃で来るか。

　どっちだ!?　どっちで来る!?

　翔馬は二つの可能性に備え、意識を集中する。

「なっ!?」

　しかしアリーシャはその予想を裏切り、瞳の赤い閃光を残して上空へと舞い上がった。

　その瞬間、時間が止まったかのように見えたのは、世界がその速さに追いていかれたからか、はたまた時計の針が彼女の美しさに見惚れたからか。

　白く輝く魔性の満月を背に、アリーシャが空中で踊るように一回転すると、その長く白い髪から無数の輝く粒子が生まれた。

　そしてそれらは全て魔弾へと変わり、一斉に翔馬へと降り注ぐ。

「なんて、攻撃だッ!!」

　横濱の夜空に突如として現れた魔弾の流星群は、その数なんと二千四十八。

　その全てが常人の放つ魔弾の数倍の威力を誇る、驚異の制圧魔術。

　翔馬は上空から一斉に降り注ぐ魔弾の雨に目を凝らす。

　……避けられるか！？　いやそれ以外に道はないッ!!

　それは降りつける雨を全てかわしてみせろというレベルの、無謀な挑戦。

「うぐっ！」

　いくつもの魔弾が翔馬の肩を、腕を、腿を打ち付けていく。

　翔馬はそれでもどうにか、弾き、かわし、直撃を避け続けていく。

　その動きは、まさに驚異的だった。

　そして最後の一つをかわすと、なんとか致命的なダメージを受けずにこの脅威を切り抜けることに成功。

　ようやく、翔馬に視線を下げることが許された。

　だがそんな翔馬の目に映ったのは――――凛然とした立ち姿の吸血鬼だった。

　その右手はすでに、真っすぐに翔馬へと向けられている。

「ヤ、バいッ!!」

　翔馬はなりふり構わず全力でアスファルトへと飛び込んだ。

　次の瞬間、アリーシャの手から放たれる一筋の閃光。

　それはベイブリッジを真っすぐに疾走し、そのまま夜空を駆け抜けていった。

　刹那の空白の後、思い出したように爆風が巻き起こり、翔馬は道路を転がる。

「宵闇に瞬く閃光を使っても、どうにかってところか……ッ！」

　相手に考える暇すら与えない怒涛の魔術攻撃は、まさに圧倒的。

　それは『魔力』という概念に愛された吸血鬼という種族の、優位性の賜物。

　魔術の使用を解放された今夜の吸血鬼はまさに、夜を統べる異種の王だった。

「……これでもか」

　しかし、それにも関わらずその表情に余裕はない。

「これだけの攻撃を以ってしてもまだ、攻め切るには足りないというのか」

　アリーシャは苦々しい表情でこぼす。そう、吸血鬼にはもう時間がない。

　このまま少しずつ翔馬の体力を削っていく形なら、いつかは勝利できるかもしれない。

　だが今は、それが許される状況ではないのだ。

　すでに派手な魔術をいくつも放っている。いかに都市で大きな騒動が起きている最中とはいえ、ここにもすぐに機関員たちがやって来るはずだ。

　そうなれば機関はその圧倒的な勢力を持って、吸血鬼を捕らえに来るだろう。

　百年の眠りから目覚め、まだわずか。

　吸血鬼は今や、逃げる場所も隠れる場所もない逃亡者なのだ。

「だが、ここで敗れるわけにはいかない」

　アリーシャは翔馬を見つめ、強く拳を握る。

「取り戻すのよ……すべてを」

　勝負を決めるつもりの魔法攻撃を行ってもなお、勝利には至らなかった。

　ならばこれ以上続けても、決着を付けることはできないだろう。

　それならもう、できることは一つだけだ。

「……直接、ねじ伏せる」

　前回の戦いでは後れを取った。だが、互いが『決め』の一撃に勝負を賭ける形であれば、必ず勝機はある。

　煌々と輝く月の下、向かい合う二人。吹き抜けて行く海風。

　アリーシャは大きく息を吸うと、覚悟と共にその足を踏み出した。

「……私は」

　その歩みは、ただ真っすぐに。

「終わりたくない」

　そして一歩ずつ、確かに力強さを増していく。

「終わりたくないのよ。まだ…………ここでッ!!」

　ほとばしる魔力が足元で弾け飛び、音を鳴らしたその瞬間。

　二人の視線が、ぶつかった。

「その血をよこせぇぇぇ！　九条ォォォォォォォォォォ――――――ッ!!」

　手負いの獣のように、アリーシャは猛然と翔馬へ跳びかかる。

　放たれる攻撃は明らかな大振り。しかし強い魔力を込めた一撃は、さらに強烈な衝撃波を起こし翔馬を圧倒する。

　なんてパワーだッ！

　迫り来る衝撃の嵐。だが押されながらも翔馬は、見事な回避を見せていく。

　その動きに隙はない。やはり『宵闇に瞬く閃光』は身体能力向上系の最高峰。

　近接格闘なら、満月下の吸血鬼相手でも互角以上の戦いが可能だ。

　しかし。その強さが抱える最大の懸念要素はすでに、その身を侵し始めていた。

　固有進化魔術の同時使用は、術者の魔力をすさまじい速度で食い尽くす諸刃の剣。

　翔馬は確信してしまう。間違いない……もう、長くはもたないッ！

　対してアリーシャは押していく。勢いのままに、気迫のままに。

「はああああああああああ――――――――ッ!!」

　翔馬は意識を集中して攻撃をかわし、そのまま右拳で反撃を叩き込む。

　そして、その目を見開いた。

「な、にぃッ!?」

　なんとアリーシャはダメージを受けながらもその場で踏みこたえ、半ば強引に翔馬へ衝撃波を打ち込んできた。

「ぐ、はあっ!!」

　二人は大きくよろめいた。しかしそれは、きっかけとなる。

　翔馬の右拳がアリーシャの肩口に突き刺さる。アリーシャの左手が翔馬の腕を弾き飛ばす。

　翔馬のミドルキックが脇腹を打つ、しかしアリーシャは強引に翔馬の頬に拳を叩き込んでいる。

　翔馬のハイキックを首元に食らったアリーシャは、同時に翔馬の胸元を切り裂いていた。

　互いに体勢を崩しながらも、視線だけは絶対に外さない。

「オラァァァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

「ハァァァァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

『宵闇に瞬く閃光』によって弾ける粒子と、あふれ出す魔力によって生まれる光の軌跡がぶつかり合い、荒れ狂う。

　もう後のない二人は防御を忘れ、戦いは乱打戦になっていた。

　狙いはただ一点。相手を大きく崩して決めの一撃を叩き込むことだけ。

　だが、今夜は満月。世界の全てが吸血鬼を愛する夜。

　衝撃波を伴う一撃が、翔馬の胸元を再び切り裂いた。

「ぐっあああああッ!!」

　ここでアリーシャの気迫がついに、低下していく翔馬の魔力を上回った。

　翔馬は自身へと歩み寄って来る敗北の影を、ハッキリと感じ取る。

　押され、るっ！　このままじゃもう……もたないッ!!

　防戦一方になっていく戦い。翔馬は、それでも戦い続ける。

「くらえぇぇぇぇぇぇぇぇ――――――――ッ!!」

　必死で放った一撃が、見事に吸血鬼を捉えた。

　しかし同時にアリーシャも、拳を翔馬へ打ち付けている。

「ぐ、ああッ！」

　無常にも、翔馬の魔力は尽きかけていた。

　対して今夜、アリーシャの魔力は尽きることなどない。その衰えを知らない勢いが、いよいよ翔馬を追い込んでいく。

　風向きは完全に、吸血鬼の背を押していた。

「あ、が……ッ！」

　翔馬の腹を、吸血鬼の放った拳が、衝撃が突き抜けていく。

　もはや両者の優劣は、誰が見ても明らかだった。

　だがそれでも、それでも翔馬は倒れるわけにはいかないのだ。

　……今ここで俺が敗れれば、そこで終わりだ。

　吸血鬼との戦いは、もうとっくに自分を守るためだけのものじゃなくなった。

　もう一度『風花』として胸を張りたいと言った、その瞬間の目を、声を。

　忘れることなんてできない。

　風花にとって吸血鬼との戦いは、暗闇の中に見つけた一筋の光。

　吸血鬼事件の共犯者にまでなってくれた孤独の機関員。風花まつりの唯一の希望。

　それがこの機会を失えばどうなる？　あの夜俺を助けてくれた風花はどうなるっ!?

　機関への復帰、そして祖父の無実を証明するには、吸血鬼の打倒が必要なんだッ!!

『必ず行くから』

　風花はそう言った。一緒に吸血鬼を倒すと約束した。

　だから風花は絶対に来る。

　それまで俺は、倒れるわけにはいかないんだッ！

　絶対に！　絶対にィィィィッ!!

　風花が、前を向いていられるようにっ!!

　限界など、とっくに超えていた。それでも、翔馬は戦い続ける。

　だがその思いに反して、反応が、動きが精彩を欠いていく。もはや守りすらままならない。

　一撃、また一撃と、アリーシャの放つ攻撃が翔馬を捉えていく。

　体勢が大きく後方へと崩れる。敗北の影はついに、その手で翔馬の肩をつかんだ。

　それでもまだ、翔馬は諦めない。

　……まだだ。まだ、戦える。

　翔馬の蹴りがかわされ、アリーシャの攻撃が腹にめり込む。

「まだだ！」

　後方へと大きくよろめく翔馬。それを見てアリーシャはさらに連続で打撃を叩き込んだ。

「まだだッ!!」

　そして強烈な掌打で、翔馬を弾き飛ばす。

「まだ、だァァァァァァァァ――――ッ!!」

　地面を派手に転がった翔馬は、それでも必死に体勢を立て直す。

　しかしその一撃は、あまりに重かった。

　すでに翔馬には、速さも、鋭さも、そしてアリーシャの一撃を受け切る力も残っていない。

　吸血鬼はそれを逃さない。アリーシャは一気に翔馬へと襲いかかる。

「終わりだぁぁぁぁっ！　九条ォォォォォォォォォォ――――――――ッ!!」

　勝敗は、今ここに決しようとしていた。

　それは、全ての終わり。

　だがそれでも翔馬は、うつむくことも、視線を下げることもしなかった。

　すべてが尽きようとしている中でも、顔を上げ、目を開き、最後の最後まで絶望的な状況に抗い続け――――そして。だからこそ。

　その瞳が、捉える。

　暗闇の中に瞬く、たった一つの輝きを。

　……勝負を賭けるならもう、このタイミング以外にない。

　崖っぷちの翔馬は決断する。これを逃せば終わり。必ず、必ずここで決めるんだ！

　これが――――最後の一撃だ!!

　勝負を決めに来る吸血鬼。対して翔馬はなんと、自らその間合いへと踏み込んだ。

「なにっ!?」

　わずかだが、確かに虚を突かれるアリーシャ。

「くらえええええええええ――――――――っ!!」

　その隙を突き、翔馬は強引に左の拳打を放つ。そして吸血鬼へと、背を向ける。

　輝く、魔封宝石の光。

　加速バックハンドブロー。それは分かっていても止められない超速打撃。

「そう何度も同じ手にぃぃぃぃぃぃぃぃ――――ッ!!」

　アリーシャは身体を大きく後方へそらす。

　しかし次の瞬間に訪れたのはウソのような微風。アリーシャの髪がわずかに揺れる。

「……はっ？」

　翔馬はその場でただくるりと一回転。

　なんとこの勝負どころで、大胆にもアリーシャの裏をかいてみせた。

　そして本当の狙いは、ここから放つ魔封宝石の完全開放。

　翔馬は強く引いていた右手を、鋭い踏み込みと共に振り抜いていく！

「――――あまいッ!!」

　しかしアリーシャはそれにすら対応してみせた。

　魔封宝石の開放による一撃を、全力で回避にかかる。

　そして見事、翔馬の『空っぽの』右拳をかわすことに成功し……再び驚愕する。

「な、にッ!?」

　目の前を、翔馬が投げた魔封宝石が、まるで場違いな速度でくるくると舞っていた。

　そしてそれを、左手でキャッチする。

　それは予測をさらにもう一つ裏切る至ってシンプルで、そして予想外のフェイント。

　全力の回避を行ったアリーシャは、タイミングを外され大きく体勢を崩していた。

「ここだァァァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

　翔馬は魔封宝石をつかんだ左拳を、吸血鬼へと叩き込む。

　魔封宝石がその魔力の全てを解放し、爆風がアリーシャに襲い掛かる。

　それはまるで、大さん橋の再来。

　だが、しかし――――。

「まだ……だあァァァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

　アリーシャはここで『飛行』を発動。

　低空の旋回飛行をすることによって、右腕を弾かれながらも強引に暴風を回避して見せた。

　魔封宝石から解放された風は、無残にもアリーシャの横を通り過ぎていく。

「外、したっ!?」

　必殺にして決めの一撃を外してしまった。

　それはそのまま九条翔馬の敗北を意味する。

　この瞬間に、勝敗は決してしまった。

　アリーシャは確信する。これでもう、翔馬には一撃必殺を誇る武器はない。

　勝利はもはやゆるぎない。アリーシャは必殺の一撃をもって、翔馬へと特攻する！

「お前の負けだァァァァッ!!　九条ォォォォォォォォォォ――――――――ッ!!」

　――――その時。

　迫るアリーシャの真横を、一筋の閃光が通り抜けていった。

　ベイブリッジの上を流星のように走り抜けた『なにか』

　アリーシャはまたしても、それがなんなのか分からない。