アイリス・エルフィンストーンの願い

第18話【解放】

　直径5メートルほどの黒い柱が、天に向かってそびえたっていた。

　いや柱ではない、何も無い空間が伸びているのだ。

「実を言うと私にもよく分からないのですよ、これ。」

　その黒い空間の下、パトリックは苦笑しながらこちらを振り向いた。

「分からないのですが、どうやら魔法と龍脈術式、そして光の剣技が合わさると、神にも匹敵するような力が生じるようなのです。ね、ほら、空間が抉（えぐ）れているでしょう？」

　それを聞いたアイリスが猛烈な剣幕で怒る。

「『ね、ほら』じゃないってば！！　そんな危険な技を人前で使わないでよ！！」

「分かった分かった、悪かったよアイリス。」

　さしもの天才魔法剣士も妹の前では形無かたなしだ。

　アイリスの機嫌が直るまでパトリックはしばらく苦戦していたが、ようやく落ち着いたところで技の説明を始めた。

「不思議なものですが、先ほど説明した「魔力、龍脈、光」の3つが合わさると、このように空間すら破壊する力が生まれるのです。この力はどんな盾も防げません。これはアスモデウスの暗黒魔装（デモニックオーラ）も同様です。」

　ルイッサが質問を投げかける。

「魔力とおっしゃいましたが、これはどんな魔法でも同じでしょうか？　先ほどは雷撃系の魔法でしたが、例えば火炎系の魔法などは？」

「さすがは魔導士長殿、良くお気づきに。いろいろ試しましたが他の魔法でも効果がありました。ただやはり、自分の得意とする魔法が威力・範囲共に最も大きくなりました。」

　パトリックはルイッサの着眼点に感服しているようだった。

　しかし当のルイッサの方はこの技に興味津々で、パトリックの態度など目に入らない様子だった。

「『この世を形作る全ての元素が合わさった結果』ということなのかもしれませんね。ところであの暗黒空間の向こう側はどうなっているのでしょうか？」

「皆目かいもく、見当が付きません。」

　パトリックが苦笑する。

　そして足元から石を拾うと、その暗黒空間に向かって投げつけた。

　石は暗黒空間に達するとそのまま消え、地上に落ちてくることはなかった。

「石はどこへ行っているのでしょうね。技を出した私にも分からないのです。」

「あの中に入られたことは？」

　ルイッサの質問に、パトリックが慌てる。

「いやいやいや、それはさすがに恐ろしいことです。長時間に渡って空間が開き続けるわけでもないのです。ご覧ください、間もなく空間が閉じます。」

　突然また轟音が鳴り響き、どこから現れたのか、暗黒空間に無数の光が集まり始めた。

　そして巨大な爆発音とともに、暗黒の柱は消え去った。

　恐るべき技だった。

　しかし、当のパトリックは浮かない顔をしていた。

「神に匹敵する力・・・。しかしこれではただの破壊神ですね。壊すだけ壊して、何も産み出しはしない。あの村でも異端視されて・・・。」

　落ち込むパトリックをルイッサが励ました。

　異端視―――。

　ルイッサも幼少の頃から同様の悩みを抱えていた。

「そうおっしゃらないで。この技のおかげで世界は救われたのですよ？」

　パトリックはルイッサの本心に気づいたようだ。

　ルイッサを見て、驚いた顔をしていた。

「ありがとうございます、ルイッサ魔導士長。そう言っていただけると私も救われます。」

　天才には天才の悩みがあるようだ。

「ねぇ、パットはどこ？」

　アイリスが尋ねる。

　あの小さな少年は、青年のパトリックが現れた瞬間からいなくなっていた。

「兄さん、パット・・・。」

　そこまで言いかけて、アイリスの表情が突然こわばった。

　パトリックの瞳が悲しい色をしていたのだ。

「まさか・・・！？　ねぇ、兄さん！？」

　アイリスが血相を変えて叫ぶ。

「彼は・・・。」

　パトリックはアイリスの前に立ち、彼女の両腕に手を当てて答えた。

「彼は、天に召された。」

　一同に動揺が走る。

「な・・・何を・・・言っているの？　ねぇ、兄さん？」

　アイリスは震えながらパトリックを問いただそうとした。

「アイリス・・・。」

　パトリックはアイリスを抱きしめて続ける。

「彼は・・・破壊王ハルファスの犠牲者だ。」

　アイリスの目が見開いた。

「悪魔に殺された者の魂は、その悪魔に囚（とら）われ続ける。そしてハルファスは彼の魂を、私を封印する呪いとして使ったのだ。だから―――。」

　パトリックの言葉は残酷だった。

「ハルファスが消滅すると同時に、彼の魂も解放されたのだ。」

　無言だった。

　誰もが、その言葉に凍りついていた。

「うそ・・・うそよ・・・。」

　アイリスが震えた声でつぶやく。

　そして突然、狂ったようにわめきだした。

「なんで！？　なんでパットが死んじゃうの！？」

　兄の胸ぐらを拳で叩きながらアイリスは叫んでいた。

「アイリス、彼は元から死んでいたのだ。魂だけの存在だったのだよ。」

　しかしその言葉はアイリスには届かない。

　パトリックを突き放して叫ぶ。

「10年よ！？　兄さんがいなくなってから10年間、一緒に暮らしてきたのよ！？」

　アイリスはそう叫ぶと、力なく膝をつき、座り込んでしまった。

　涙が頬を伝う。

「かえ・・・して・・・。返してよ・・・。ねぇ、あの可愛いパットを返して・・・。私のパット・・・。」

　なぜだ。

　なぜこの子にまでこんな重荷を背負わせるのだ。

　悲しむのは俺一人で十分だ！

　俺はアイリスのそばにひざまずき、肩に手を添えた。

　アイリスは涙を流しながら俺に抱き着いてきた。