人類すり替え計画

第1章

第1話

　この話は、僕が高校2年生の時。

　学校の部活が終わり、電車で家に帰るため、自転車をおしながら、友人と二人で駅へ向かっていた。僕たち二人は、学校が終わると、歩いて駅まで行く、というのが習慣だった。

　辺りはすっかり暗くなっていた。

「あそこにおまえそっくりな奴がいるぞ」

友人が突然、指を指して言った。

「どこだよ。誰もいねーぞ」

誰もいなかった、というより暗くて見えなかった。

　僕が住んでいた“青櫛（あおぐし）市”は都心からだいぶ離れている田舎で、街灯のない道がごく普通だった。人口は少ないが、必要最低限の店や公共施設があり、暮らすのには十分な町だった。

「ちらっと見えただけだったからな、おまえと瓜二つだったぜ？瞬間移動でもしたのかよ」

　そう言いながらケラケラと笑う友人、“平田正紀”は、僕と同じ中学・高校に通っており、身長は高く、痩せ型で、よく笑う。部活は僕と同じ野球部に所属しているが、テストの点数が足りず補修授業を受けているため、ここ数日は部活にきていない。僕の部活の終わる時間と彼の補修授業が終わる時間が一緒なので、いつも通り二人で下校している。

　僕が高校に入学してから、何をするにも彼が決まって隣にいた。

　彼の家は駅の近くで、僕と違って学校からとても近い。

　「俺は一人っ子だっつの」

　笑っていた正紀が真剣な顔に戻った。

　「でも、似ているどころか、おまえそのもののような気がしたんだよな」

　腕を組み、眉間にしわを寄せながら言った。

　「僕はその人すら見えなかったし。お化けでも見たんじゃねーのか？ほら、去年の合宿の時、正紀が一人でトイレに行って、叫びながらダッシュで帰ってきたじゃねーか。理由覚えてるか？」

　「覚えてるに決まってるだろ」

　正紀が不機嫌そうに答えた。

　「黒猫を見て、自分の影が勝手に動いてるーって思ったんだろ？思い返しただけでも笑えるぜ」

　「俺は思い出したくなかったよ」

　そう言って彼は微笑を漏らした。

　「明日は部活行けるのか？」

　僕が尋ねた。

　「明日も補修授業がある」

　「そうか、結構長いんだな。そういえば監督がお前のことを皮肉ってたぞ。“テストの点数落とせるなら、フォークも落とせるだろ”って」

　「あいかわらず、厳しいこと言うな、監督。まあ次のテストは頑張るさ。あの先生の恐ろしさはもう2度と味わいたくないからな」

　あの先生とは、補修授業で正紀を担当している、学校一の鬼教師のことである。その教師が出す課題の量に多くの生徒が涙した。

　「よく耐えてるよな。あの教師が担当じゃ、体力は鈍らなさそうだけど」

　「部活に戻ったらフォークボールバッチリ習得してたりしてな」

　「おまえ、左投げのくせにペン持つのは右手なんだろ？」

　「そういやそうだった」

　そう言って笑う正則には余裕があったように思われた。

　そんな話をして、駅に到着した。

　僕は軽く手を振り、電車に乗って家に帰った。

　その日、僕は彼を殺した。