第6話 無可有郷はすぐ其処に
薄暗い空間。鉄格子を両手で握りしめ、がんがん揺らしながら、アルスは必死に叫んだ。
「どうして、どうしてですか！ なんであたしがこんな目に……！」
鉄格子の外にいる簡素な椅子に座り、本を読んでいる男。
男は長い深緑の衣を着ていた。アルスが所属する騎士団の団長だ。
「黙れ。とある筋から密告があった。お前が裏で犯罪者どもを洗脳し、私兵として使い、私腹を肥やしているという内容だ」
「だからっ、私がそんなことするわけないじゃないですか！」
「それを言う犯罪者どもを、俺は何度も見てきた。だが奴らは拷問にかけられると、決まって意見を翻す。できるなら、お前はそうであってほしくないがな」
アルスは鉄格子から手を放した。だめだ。埒があかない。
先ほど団長は密告と言った。その見当はついている。あの厭味ったらしい貴族のローティスだ。平民から騎士団に入ったアルスを、いつも邪険にしていた。
罠はこれまでもあった。でもくぐりぬけてきた。今回だって、潜り抜けられると思っていた。たった一つの裏切りがなければ！
「……時間だ」
ばたん、と本を閉じて、団長が立ち上がった。
「……！」
檻の中のアルスが悲痛な面持ちになるのをまっすぐに見据えて、団長は言った。
「アルス＝メイディン。貴様をこれから拷問にかける」
場面が急に変わる。砕け散る鎖。
『ねえ、ここはユートピアじゃないのかしら？』
降りたった天使。救いの女神。ひどく残忍な救い方だけれど。
全部捧げよう。私はこの人に。
「おい」
「！」
覚醒したアルスの耳に、声が届いた。
「大丈夫か？ ずいぶんうなされてたけど」
隣の自室で寝ていた春哉だった。ただでさえ悪い目つきが、眠気のせいか、もっと悪くなっている。
ドアを半開きにして、顔をのぞかせている。名目上は女の子の部屋だからだろうか？ この部屋はもともと物置部屋だったのを、アルスが魔術という名のリフォームをしたものだから、気を使わなくていいのに。ただでさえ住まわせてもらっているのに、心配までされたら立つ瀬がない。
アルスは無理やり笑みをつくって、首を横に振った。
「ううん！ なんでもないよ、お兄ちゃん」
「……そうか」
春哉はドアを閉め、行ってしまう。
「だって、話しても無駄だし、心配させるだけだし」
アルスはパジャマの裾をぎゅうっと握りしめた。これは春哉の母が急きょ買ってきてくれたものだ。
「
先ほどのおっとりした笑い方をする春哉の母を思い出し、くすりと笑う。春哉は母親似でなく、父親似であろうことも考えた。
「生きてたら、なんていうだろうなあ」
少しの希望と多くの諦観があるつぶやきをした、その直後。
「おい、開けろ」
相変わらず不機嫌そうな低い声が部屋の外からした。ドアを開けると、そこには春哉がマグカップを二つ持って立っていた。
「即席だけど、ミルクココアを作ってきた。一緒に飲もう」
今度は堂々と部屋に入ってきて、床に腰を下ろす。アルスに一つを手渡し、春哉は自分の分に口をつける。
「うん、まあ定番な味だな」
アルスもこくりと一口飲んだ。
「……そうだね」
知らず、笑みがこぼれた。
「ミルクココアは副交感神経を優位にさせるんだそうだ。それで眠れる。学校で習ったから試してみようと思って」
「だから作ってきてくれたの？」
「俺は妹萌えに生きると決めたからな」
「変なの」
くすくすとアルスは笑った。
「でも、ありがとう」
春哉が部屋を出て行ったあと、アルスは自分のベッドに潜りこんだ。
なんだかいい夢が見れるような気がする。
「睦月様、あなたのおっしゃっていたとおりです。春哉様はとってもいい人でした。でも、同時に、とっても悪い人なんですよね……」
瞼が重くなって、自分の言っていることが半分わからなくなってきた。
「春哉様が協力してくれるなら、きっと、あなたと私の思い描いた世界が現実になる。きっと……」
「ユートピアは、すぐそこに……」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます