頑張れ、バ会社員（バカイシャイン）

第1話 バ会社員（バカイシャイン）、木下洋一参上！の巻

　木下洋一の就職先がやっとこさ決まったとき、教授は喜ぶ顔を見せる余裕さえ見せず、慌てて彼を教授室に招き入れた。

「木下君、やっと決まった会社だ。絶対辞めるんじゃないぞ。お前は、もっと周りを良く見て、変に目立つんじゃない。妙に反論せずにできるだけみんなと歩調を合せてだな……」

　研究室で何度も何度も繰り返されてきた言葉を、このめでたい日にまくし立てられ、洋一は内心うんざりしながら頷いたものだ。

（あー、これで俺も来年からは社会人になれる。そうしたらもう、自由だ！）

　教授のありがたいお話が終わるやいなや、一応お礼だけはちゃんと言って、そそくさと教授室を後にした。

　その日から、もう三年は経つ。よほど運が良かったのか、それとも時代が変わったのか、洋一は、一応立派な会社員だ。しかも、相変わらず本当に自由に生きていた。

　ある日洋一は、会社の机に向かって実験データを整理していた。夜七時を回った頃には、いつの間にか同僚はみんな退社してしまい、大きな部屋はシンと静まり返っていた。

「カタカタカタ…」

　洋一のパソコンの音だけが、妙に大きく響き渡る。今日は、「仕事にノッている」のだ。

　どういう訳か、周期的にこういう日々が訪れる。脇目も振らずにグラフを書いて、一心不乱に考えていると、次々に新しいアイディアが浮かんでくる。爽快だった。このところ、どうしても仕事にノれない日が続き、フレックスタイムを利用しては午後に出社し、夕方五時には退社する日々だったのだ。ところが、昨日から突然、長い間養い続けた英気が、一気に出口を見つけて噴き出してきたのである。

　そのとき、部屋の戸が静かに開き、帰宅したはずの課長がそっと入ってきた。課長は、様子を伺いながら少しずつ洋一に歩み寄って話しかけた。

「今日は、みんな近くで飲んでるからさあ、木下も早く切り上げて来いよ、な？」

　洋一は、飲み会のことなど全く頭になかった。せっかく、久々に波にノっているのだ。それでも、これではさすがに断れない。いかにもしぶしぶと仕事を切り上げて、渋面の課長に付き従って、居酒屋に向かったものだ。

　居酒屋には、早くも上等に出来上がった春原先輩の両側に、洋一の同期の二人が座っていた。

「お、バ会社員(バカイシャイン)が登場したぞ。遅いぞ、バ会社員！　早く飲め！」

　春原先輩は、甲高い声を張り上げながら、意地悪そうに、にやっと笑った。

「今、お前らのあだ名を考えていたんだ。木下、お前はバ会社員だ。説明の必要はないよな？」

　課長と同期の二人が爆笑した。洋一がムッとしていると、春原先輩は洋一のコップになみなみと酒をついで、早く飲み干すようにと、盛んに口元で手をクイッと傾ける。

「ところで、吉川、お前はやっぱりキンチャクでいいよな？」

　それでも同期の吉川は、少しもいやな顔もせずに、調子を合わせてうれしそうに頷いた。

「高木、お前は…そうだな、ウドでどうだ？　でかくていつもぼんやりしているからな…」

　高木は、もう何事も仕方がないといった感じで、ぎこちなく笑って頷いた。

　三人のあだ名は、このときのことばかりと思っていた。しかし、一体どうしたことか、洋一の「バ会社員」だけが、ずっと後まで残ったのだ。

　酔った勢いだったのか、調子に乗って課長を「バカンリショク」呼ばわりした無邪気な春原先輩は、その後すぐに極寒の僻地に転勤になった。寒さが沈黙よりも苦手だったのに…。