終わりの神話

飛来する竜

　ハルキが、まだ先程唇に触れた感触を感じながら、しばらくぽかんと立ち尽くしているところに、背後の甲板に、ずしんとなにかが舞い降りる音がした。

　驚きに振り返ると、そこには、一体の鈍色にその体躯を輝かせる竜がいた。

「お前、あの時の……」

　リンドブルム。

　あの古ぼけた洋館に住んでいるヨハンの元にいたロボットの竜。

　ノアを襲おうとして、ヨハンにレーザー・ライフルで撃ち抜かれて壊れたと思っていたが……。

　そのリンドブルムは、口になにか咥えている。

　小さなアルミ製の缶だ。

　リンドブルムは、その口に咥えていたアルミ缶を、首を曲げて甲板に下ろすと、

「ギャアッ！」

　と一声鳴き、翼をはためかせてみせた。

「……開けてみろって言ってるのか？」

　ハルキは怪訝ながらも、その置かれたアルミ缶を拾い上げてみた。

　そのアルミ缶の蓋を開けると、中には、一通の便せんが折り畳まれて収められていた。

　その便せんを開く。

〈人工知能（AI）プログラムを新しく作り替えておいたから、もう二度と人間を襲うことはないから安心しろ。

　戦いに向けて、ボディの表面を、レーザーの反射効率が高い素材に変えてもおいた。

　無人戦闘機部隊（ヴァルチャーズ）を相手にそれで立ち向かえるとは思えないが、なにかの役には立つかもしれない〉

　表面にはそう記されていた。

　裏面に返してみると、

〈勝て〉

　たった一言、そう記されていた。

　それを読んだハルキは、思わずこみ上げた笑いを吹き出しながら、

「ヨハンさんらしいな……」

「ギャァアアアッ！」

　代わりに答えるように、リンドブルムがもう一声大きく鳴いた。