ＬＶ１魔王に転生したおっさん絵師の異世界スローライフ～世界征服は完了してたので二次嫁そっくりの女騎士さんと平和な世界を満喫します～

第74話 異空間（９）自信と魔王

「やっとご到着か……。待たされたぜ畜生め」

　トラップだらけの丘の上で、魔王・晶は吐き捨てた。

　不気味な体を揺らし、邪神が麓近くまでやってきた。

　さすがに目視出来る距離なので、双眼鏡はヒウチに返した。

「お前は入り口の脇に隠れていろ。いざとなればお前だけ逃げるんだ」

　そう言う黒騎士卿の、宝具の杖を持つ手に力がこもる。

「さすがに今回ばかりは言うことを聞くしかねえな。……すまない、役立たずで」

「何を言うか。お前はお前の仕事をした。恥じることなど何もない」

「よくもまあ、そんな歯の浮くようなことスラスラ言えるな」

「……アキラよ」

「な、なに？」

「原初の星がどんなところか、俺には想像も出来ない。きっとここよりも平和で幸せな世界なのだろう」

「俺のいた国は、わりとそうかな。他はそうでもねえけど……」

「初めて会ったとき、お前は魔王のはずなのに、どこか平和ボケしたような顔なのが気になっていた。それはロイン嬢との付き合いのせいなのだと思い込んでいた。……なにせ俺自身が腑抜けに成り下がったのだからな。だが、それは勘違いだと分かった」

「そうですね、としか言いようがねえわ……」

「だが、紛れもなくお前はビルカ様の直系の子孫、直接指名された正当なる後継者なのだ。ビルカ様が代りも立てずに遊びに行かれていたら、国は大騒ぎになっていただろう」

「……まあ、それはそれでそうなんだろうな」

「お前は、いるだけで十分なのだ。いや、い続けることそのものが仕事なのだ」

「そうかなあ……。モギナスとか見てるとあんまそうとも思えないんだけど……」

「モギナスは、お前でなくても出来る仕事をしているだけ。しかし、お前にしか出来ないことは厳然として存在する。――だから、お前に万一のことがあってはならないのだ。わかるだろう？」

　これ以上、何かを言ったところで、ハーティノスにムダな説得を続けさせることになりそうだし、かといって自分の自信のなさが解消されるわけでもなく。

　晶は、ただうなずくしか出来なかった。

　ハーティノスは、邪神後方を追尾している双子騎士に合図を送ると、二人は左右に散開し、ナナメ後方へと移動した。

　さらにハーティノスは丘の上のメンバー――親衛隊、ヒウチ、セバスチャン――へ、戦闘配置につくよう合図を送った。

　村人に人気なトロント・神と勘違いされたモギナス・迷宮案内人ラシーカの三名とからくり人形たちは、疎開するトカゲ人を伴って地上へと向かっている最中だろう。

「アキラ……うまくいくかな」

　岩戸の影に半身を隠した晶に、ラパナがしがみついて訊いた。中身の方は通訳などで疲れて寝ているようで、現在の表層意識は別人格の方だった。

「パパがいないと不安か？」

「……否定はしない」

　晶はラパナの肩をぎゅっと抱いた。

「大丈夫さ、ハーさんたちがきっと仕留めてくれる。邪神っつったって受肉してるんだ。破壊できねえはずはねえよ」

「だとよいのだが……。私は、あいつを倒す自信はないぞ」

「ぽいな。古竜神つっても、王宮でぬくぬく育った娘だからなあ。仕方ねえよ」

「……なんかムカつく」

「俺なんかもっとムカついてるよ」

「何に？」

「――自分に」

　晶はラパナに悟られぬよう、顔を背けて、苦虫を噛んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「点火ァァァァ――――――ッ！！！！」

　黒騎士卿の怒号の直後、丘を半ばまで這い上がってきた邪神の腹の下で爆発が起こる。一つ目の落とし穴である。

　振動、爆風、その後舞い上がった土が頭上から降り注ぐ。

　邪神は耳障りな悲鳴とともに、頭の方だけ穴に落ちた。邪神は穴の端にありったけの触手や脚をひっかけて、体を持ち上げようと蠢いている。

「参りますぞ！！」

「心得た！！」

　セバスチャンの合図にヒウチが応えた。

　幽霊執事は脇に抱えた木の杭を次々と投げて触手に打ち込み、地面に縫い止めていった。ヒウチは予備の木の杭を抱え、必死にセバスチャンの後ろを走っていく。

　親衛隊員たちは、一人一本の杭を打ち込むと、全員が抜刀し、セバスチャンの合図を待った。

「よろしゅうございます！」

　杭を打ち終わったセバスチャンが叫んだ。

「点火！！」

　隊長のリバが号令を発すると、親衛隊員全員の剣が炎を帯びた。魔力によるエンチャントなのだろうか。油を染み込ませた松明のように激しく燃えている。

「かかれ！！」

　さらに号令を発すると、親衛隊員たちは一斉に邪神に飛びかかった。

　彼等の目標は、脚の切断。

　斬りやすいと思しき、クモ状脚の付け根に剣を撃ち込んでいる。が、悶え苦しむ邪神は素直に脚を斬らせてはくれない。火の燃え移った脚をわらわらと動かして必死に抵抗している。

「くそッ、なかなか斬れないぞ……」

　邪神の脚に刃を深く食い込ませた隊長・リバが苦戦していた。

　もう一度全力で剣を打ち付けようとも思ったが、一旦剣を抜いてしまえば断ち落とす機会を逸してしまう。そう考えると思い切ったことも出来ない。

「このままでは、杭が外されてしまう……どうすれば」

　黒騎士卿の判断を仰がんと振り返ろうとしたその時、背後から幽霊執事の声がした。

「お手伝い申し上げます！」