『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第58話 スイーツ女子

「恵さん、久しぶりね」

テーブルの向かいに座る恵さんに言った。

「来てくれて嬉しいです。私も美奈ちゃんのお店に来るのは久しぶりで」

恵さんが笑って言うのを聞いた後、私は改めて店内を見回した。

「それにしても、素敵なお店ですよね。このお店は、美奈子さん一人でされてるんですか？」

私が聞くと、恵さんが頷く。

「はい。美奈ちゃんの両親……つまり、私の叔父と叔母が亡くなってから、美奈ちゃん一人で切り盛りしてるんです。あ、でも、もう少ししたら一人じゃなくなるかもしれないですけど」

恵さんの言葉に、私は首を傾げた。

「それって、どういう意味？」

「実は美奈ちゃん、近々結婚する予定なんです」

「え……結婚するんですか！」

「はい」

恵さんが、自分のことのように嬉しそうに言う。

「美奈ちゃんの結婚相手の条件が、両親から引き継いだ、このお店を結婚してからも続けさせてくれる人だったんですけど。その相手の方もレストランを経営しているから理解があって、お店を続けても構わないって言ってくれてるんです」

「へぇ、いい彼氏さんなんですね」

「はい。美奈ちゃんとは、子供の頃から、すごく仲が良くて、まるで姉妹みたいって言われてたんです。私は、あんなことになっちゃったし……。だから、余計に美奈ちゃんには幸せになって欲しいって、思ってるんです」

私は、恵さんの言葉を複雑な思いで聞いていた。

恵さんは、数ヵ月前、うちの探偵事務所に依頼に来て、調査の結果、ご主人が事件の犯人であることが分かってしまったのだ。

「お待たせしました」

ちょっとだけ、しんみりしてるところに、優しい声が響いてくる。トレイを持った美奈子さんが、ケーキと飲み物を運んできた。

「わぁ～」

目の前に置かれたケーキに、思わず声をあげる。白い実にほんのりピンク色をした白桃が、タルト生地に、たっぷり乗せられていた。

「じゃあ、メグちゃんは紅茶のシフォンね」

美奈子さんはそう言うと、生クリームの添えられたシフォンケーキを恵さんの前に置く。

「わぁ～、ありがとう！」

そう言った恵さんに、優しげな視線を送った後、美奈子さんが言った。

「皆さん、ゆっくりとティータイムを楽しんでくださいね。私は仕事に戻りますけど、ランチタイムが終わる頃、おしゃべりに来ますから」

そう言うと、美奈子さんは、店の奥へ戻っていく。

「じゃあ、早速頂きまーす」

私は、桃のタルトを一口食べた。

「美味しい～！」

思わず声をあげると、目の前の恵さんが微笑む。

「桜井さんって、ほんとに幸せそうにスイーツを食べますね。何だか可愛いなぁ」

不意に可愛いなんて言われて、嬉しいけど照れる私。

なのに、隣から余計な一言が。

「スイーツだけじゃなくて、食べ物全般ね」

優雅にガトーショコラを口に運びながら、本宮君が言った。

何よっ。それって、単に私の食い意地が張ってるってだけじゃないのよっ。

「本宮君、その一言余計だから！」

私達のやりとりを聞いていた恵さんが、クスリと笑った。

「本宮さんって、私とかには優しいのに、桜井さんには、ちょっとイジワルなんですね」

恵さんの一言が、心にグサッとささる。

「それだけ仲がいいってことですね」

……そりゃあ、仲がいいと言えば、そうかもしれないけどさ。

その後も、ケーキとお茶を楽しみながら三人で話していると、美奈子さんが私達のテーブルに来て言った。

「そろそろ、お客さんの波も引いたので、もう少ししたら行きますね」

彼女はそう言うと、お店のドアを開け、庭に出て行く。