『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第34話 散策とマッチョ店長

「もうすぐ吉備家の邸宅に着きます」

麻子さんがそう告げると、私達を乗せた車は、程なく吉備家に到着する。

車の外に降りると、広大な庭に驚いた。

「わぁ、すごい庭ですね！」

庭のあちこちに夏の花々が咲き、朱塗りの太鼓橋を渡した滝まで流れる池。池には、白い睡蓮が浮かんでいる。向こうには、青々とした竹林も見えた。

「どうぞ、こちらへ」

麻子さんの声に、彼女に続いて、庭石を踏みながら屋敷の方へと歩いていく。広い玄関を抜けて、私達は離れのような場所に案内された。

「本宮様と桜井様には、滞在中こちらのお部屋を使って頂きます」

そう言って通されたのは、今まで泊まったことのないような広い和室。

「窓からは海が一望できる、見晴らしの良いお部屋でございます」

麻子さんの言葉に、窓際に行って窓の向こうを見てみた。

「わぁ～ほんとだ！綺麗な眺め！」

部屋の窓からは、青い空と、青く波立つ瀬戸内海が見える。

「夕食は、夜6時となっております。それでは、私は一度失礼させて頂きます」

麻子さんは礼儀正しく、畳に両手を付いて頭を下げると部屋を出ていった。

「ほんとにいい島だね～！」

私は窓辺から、海の景色を見ながら言う。

「そうねぇ」

テーブルに置かれていたお茶を入れながら、本宮君が答えた。

「少しだけ休んだら、調査を兼ねて、島を散策してみましょうか？」

「賛成！」

「ほら、お茶が入ったわよ。お菓子もあるし、とりあえず食べましょ」

本宮君の言葉に、私は窓を離れると、テーブルの方へと移動した。

部屋で30分程、二人で休んで、吉備家を後にすると、私達は島に繰り出した。自然に囲まれた、ゆったりとした土地で、普段、雑多な繁華街にある職場とは正反対の開放感に、心が癒される。

「島のスポットを巡ってみましょうか？」

本宮君の言葉に、二人で、のんびりと道を歩いていった。

「石垣が結構あるね」

町を歩き始めると、石を積み上げた石垣が多くある。

「これは、オーテって言って、冬の季節風から家を守るための物なのよ」

「へぇ～、そうなんだ」

石を手で触れてみた。

少し歩いていくと、木造造りの小さなお店が見えてくる。看板には「わだつみ」と書かれていた。

「わだつみって、どういう意味かなぁ？」

私の呟きに、本宮君が答える。

「わだつみっていうのは、漢字だと『海神』と書くの。つまり、海の神様ってことよ」

「なるほど、そうなんだ」

「そろそろ1時になるし、あのお店入ってみない？」

「うん！」

私と本宮君は、そのお店に入っていった。

「らっしゃい！！」

お店に足を踏み入れた途端、やたら威勢のいい声が店内に響き渡る。見ると、身長が180センチはあるかという、マッチョな焼けた肌の男がこちらに近づいてきた。

（うわ……っ！すっごい筋肉！）

同じ人間とは思えないほどの屈強な体つきに、ビックリする。例えるなら、この島の伝説の鬼みたいだ。

そして、私達をテーブルに案内すると、マッチョは言った。

「アンタ達、予約は入れてるかい！？」

「えっと、もしかして、ここって予約制ですか？」

「ああ、そうだ！！」

至近距離にも関わらず、相変わらず声がデカイ。

「しかし……」

そこまで言って、マッチョは、私達をじっと覗き込んでくると言った。

「アンタ、べっぴんだから、特別に、こしらえてやるよ！！」

「……えっ」

不意の誉め言葉に、私は恥ずかしくなって、顔を両手で挟む。

「べ、べっぴんだなんて、そんなぁっ」

すると、マッチョは本宮君の顔を間近で見ながら言った。

「アンタ、ほんとに、べっぴんだよ！！乙姫にも劣らないぜ！！」

……ええええ～！？べっぴんって、私じゃなくて本宮君のことぉぉ！？

マッチョの衝撃的な発言に、私はのけ反る。

「オススメは、『気まぐれシェフの海の幸御膳』だ！！」

「……じゃあ、それで」

マッチョの熱気とは正反対の冷静な声で、本宮君が即答した。

「えぇ～、気まぐれ二丁！！」

そう叫びながら、マッチョはカウンターの向こうに入っていく。

そして、そのまま魚を捌き始めた。

（え？気まぐれシェフって、自分のこと？）

いろいろ衝撃的なお店だ。

そんな衝撃から40分程経って、やっとテーブルに料理が並べられる。

「わぁ～美味しそう！」

並んだ料理は海の幸満載で、都会では考えられないくらい豪華だ。

「当ったりめーよ！！この腕に狂いはねーよ！！」

そう言って、マッチョが自分の太腕をパンパン！！と勢いよく叩く。いろいろ突っ込みたいところはあるけど、確かに料理の腕だけは信じていいかもしれない。

新鮮な刺身や、魚の煮付け、貝の味噌汁などを堪能すると、私達は店を後にする。

「また来てくれよな！！」

帰り際に、そう言って繰り出されたマッチョの熱いウインクは、明らかに私ではなく本宮君に向けられていた。

「……本宮君」

「なあに？」

「さっきのマッ……じゃなかった、店長ってさ。本宮君のこと狙ってなかった？」

私の質問に、本宮君はあっさりと答える。

「全然タイプじゃない」

その言葉を聞いて、何となく安心する私だった。