『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第25話 不自然な案内

「芹沢君。一つだけ聞きたいことがあります」

「……？」

芹沢さんが、こんな時に何なんだといった顔をした。

「さっき、そのご夫人を化粧室に案内する時、なぜBデッキの方を案内したのですか？」

「な、何を言ってるんですか！？こんな時に！」

「Cデッキにも化粧室はあったはずです。なのに、わざわざBデッキの方へ君は案内した。なぜですか？」

本宮君の唐突な質問に、芹沢さんが、どこか焦りを滲ませながら答える。

「そ、それは……階段の近くだったんで、その方が近いかと思って！」

「そんな風に、杖をついているお客様をですか？」

確かに、この夫人は足が悪そうだ。わざわざ階段を上らなきゃいけないBデッキの化粧室を案内するのは不自然だ。

だけど、今そんなこと、どうでも良くない？

そう思った私だったが、次の本宮君の言葉に驚く。

「君が、わざわざBデッキの化粧室を案内した理由。それは……Cデッキの真下のDデッキで、爆発が起こるのを知っていたから。だから安全のために、Dデッキから、より離れたBデッキに連れて行ったのではありませんか？」

……えっ！そ、そんな……！？

芹沢さんが、船内で爆発があるのを知っていた……！？

「おかしいのは、それだけじゃない。さっき『爆発が起きたのは、どこか？』と聞いた時に、君は迷わずDデッキと答えた。なぜ、そんな爆発の起こった場所を特定出来たのですか？」

次々に指摘してくる本宮君の冷静な質問を浴びて、芹沢さんの表情に動揺が走る。

「そ、それは……何となく、そう思っただけで！と、とにかく、早く……早く逃げてください……っ！！」

切羽詰まったような芹沢さんの声に、何か胸騒ぎを覚えた、その時だった。

ドオォォォォォォ……ン！！

二回目の爆発音が、船内に響き渡った。

「きゃあぁぁぁ……！」

船体が大きく揺れて、芹沢さんの隣にいた老夫人が、思わず芹沢さんにしがみつく。そんな老夫人を庇うように、芹沢さんは彼女の肩を抱いた。

「本宮さん！とにかく、Aデッキに戻ってください……！」

芹沢さんはそう言うと、老夫人の手を引きながら、再び螺旋階段を上って行く。

その姿を見ながら、私も本宮君に言った。

「本宮君、芹沢さんの言う通りだよ！これ以上、下に下りるのは危険すぎるよ！」

そう言った後に、私は大切なことを忘れていたのに気づく。

「ねぇ、本宮君！私、大事なこと伝え忘れてたよ！田所賢也が乗船する時に持っていた紙袋が、いつの間にか無くなってたの……！」

「紙袋？」

「そう、白い紙袋！その中に爆弾が入れられてたんじゃないかな！？」

私の言葉に、一瞬、本宮君が何か考え込むように黙った。

そして、一言。

「マズイな……」

「え？マズイって、やっぱり、田所賢也が爆弾を仕掛けた犯人ってこと！？」

「違う、そうじゃない…！でも、今、説明してる暇がない……！！」

そう言うと、本宮君は、また螺旋階段を下りようとする。

「本宮君！待ってよ……！」

彼の後を追い掛けると、本宮君が、こちらを振り返った。

それから、私の両肩に手を置き、真正面から私の目を見つめる。

「梨央」

突然、下の名前で呼ばれて、胸が小さく鳴った。

「頼むから、Aデッキに戻ってくれ」

今まで見たことのないような、真剣な眼差しだった。

「必ず戻ってくるから、信じて待っててくれ」

「……」

いろいろ聞きたいことも、言いたいこともあった。

だけど。

今、私は待つべきなんだ……そう思った。

「……分かったよ。上で待ってるから」

私がそう言うと、本宮君は安心したように少しだけ微笑んだ後、階段を駆け下りて行った。

私は、その背中をまだ追いかけたい気持ちを必死に押さえて、階段を上へと上って行く。

ただ、彼が無事に戻って来てくれることを信じて……。